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Arrogant Fake Lover

À la suite d’un concert mouvementé, Addison se retrouve embarquée dans un mensonge qui la dépasse : elle va devoir jouer la petite amie du célèbre chanteur du groupe de rock Misteria.
La jeune femme est totalement déboussolée : elle n’a jamais eu de vrai petit copain, alors comment saurait-elle jouer le jeu avec un « faux » ?
Surtout quand celui-ci est célèbre, arrogant, terriblement sexy, et qu’il la rend folle !
Pourtant, elle n’a pas le choix : elle va devoir apprendre à « être en couple ».
Et cet apprentissage lui réservera bien des surprises…

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Student Affair

C’est son premier jour en tant que professeur, et Aliénor a mille questions en tête : sa tenue ne fait-elle pas trop « stricte » ? Va-t-elle réussir à passionner ses étudiants ? Vont-ils la prendre au sérieux ?
Mais quand elle reconnaît Sacha dans l’amphi, son coup d’un soir torride de l’été passé, elle ne pense plus qu’à deux choses : comment a-t-elle pu se mettre dans un tel pétrin ? Et… comment peut-il être aussi sexy ?!
Pourtant, c’est hors de question qu’il se passe (encore) quelque chose entre eux : elle a 35 ans, il en a 21, et il est son élève !
Seulement, ce n’est pas ça qui arrêtera Sacha…

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Can You Keep a Secret ?

Depuis des années, Jayden ne revient au domicile familial qu’en de rares occasions, et ça convient très bien à Ambre.
Moins elle voit son insupportable demi-frère, mieux elle se porte !
Alors, quand elle apprend que Jayden-le-connard s’est fait virer de sa fac et qu’il est de retour à San Francisco, elle se prépare à vivre un été cauchemardesque.
Jayden s’est toujours montré froid et méprisant avec elle, et ça n’a pas l’air d’avoir changé.
Mais désormais, elle le découvre aussi viril, fascinant, terriblement sexy…
Et si son été devenait finalement bien plus intéressant… ?

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Fucking Paradise Island

Kate est surnommée la « Dragonne », et ce n’est pas pour rien ! Bourreau de travail, caractère bien trempé, elle impressionne autant qu’elle effraie.
Contrainte à des vacances forcées, elle atterrit sur la petite île de Paradise Island, au cœur de la Polynésie française. Au programme : soleil, plage, farniente… tout ce qu’elle déteste !
Et la cerise sur le gâteau ? Anton. Sexy et mystérieux, il lui tient tête et la rend dingue… au point de bouleverser tous ses repères.
Elle refuse de céder même au désir, il est décidé à la faire succomber…
Ça promet !

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Love & Lies on Campus, Part 1

À la fac de San Diego, depuis quatre ans, Arlo Sheridan est chez lui : ici il respire vraiment. Enfin, il respirait, jusqu'à ce que "Baby Tillie" ait l'âge de les rejoindre sur le campus, Colleen et lui.
Colleen, c'est la grande sœur de Tillie et la meilleure amie d'Arlo. Ces deux-là sont liés par un truc indéfinissable et rien ni personne ne pourrait passer avant leur amitié.
Mais la petite sœur intouchable n'a plus rien d'un bébé. Son arrivée pourrait même tout changer...
Arlo a été chargé de veiller sur les sœurs Sinclair comme un grand frère. Parce que sur le campus de la San Diego State University, les dangers sont partout.
Et surtout là où on ne les attend pas. Peut-être même que le plus grand danger, pour elles deux, c'est lui.

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Mélodie Chavin

FUCKING WEDDING

Prologue

Je rentre en avance ce soir ; je sais que Thomas est à la maison avant moi le vendredi, et je n’ai pas pu résister à quitter la fac plus tôt. Au diable le cours d’économie, j’ai une merveilleuse nouvelle à lui annoncer ! Je claque la porte et pénètre comme une furie dans l’appartement. Mais je suis subitement submergée par une sensation étrange. Aucun bruit ne me parvient du salon. Habituellement, je le retrouve soit devant la télévision, soit à travailler sur son ordinateur. Là, rien.

– Thomas ? l’appelé-je.

Aucune réponse. J’avance doucement dans le couloir, me dirigeant vers des bruits métalliques qui proviennent de notre chambre, et me fige à l’entrée de la porte grande ouverte. Il décroche ses affaires des cintres de la penderie et les balance dans un gros sac de voyage, l’air furieux.

– Thomas, que se passe-t-il ? lui demandé-je, inquiète.

Il s’obstine à ne pas vouloir me répondre. Mais qu’est-ce qui lui prend tout à coup ? Je ne comprends rien. Nous ne nous sommes pas disputés pourtant. Hier tout allait bien, nous avons même fait l’amour. Ai-je fait une bêtise qui le mettrait dans cet état ? J’ai beau réfléchir, non, rien ne me vient. Je le vois alors effectuer plusieurs allers-retours, et soudain je réalise ce qui est en train de se tramer sous mes yeux éplorés.

Il me quitte…

– Thomas, parle-moi, je t’en supplie, explique-moi, que se passe-t-il ?

Il ricane.

Quoi ?

– J’ai été reçu dans une grande école, je comptais refuser, mais tu viens de me donner une bonne raison d’accepter.

– Quoi ? Mais qu’est-ce que j’ai fait ? Et tu vas où ?

Il faut qu’il me dise, je ne peux pas le laisser partir. Pas ainsi. Pas maintenant. Pas alors que j’allais lui annoncer ça…

Pourtant, il ne m’adresse aucun regard, ne me dit pas un mot. Il zippe la fermeture de son sac avec brutalité, le soulève, le balance sur ses épaules. Il passe à mes côtés en prenant soin de ne pas me frôler et se dirige dans l’entrée.

Je le dégoûte ?

Il va partir. Je cours à sa poursuite ; des larmes dégoulinent le long de mes joues.

– Non ! Thomas, non !

Je l’intercepte et me place devant lui. Ses yeux me fuient. Sa mâchoire se contracte, ça lui fait mal, je sais que ça lui fait mal. Mais bon sang ! Pourquoi ?

Je tente malgré tout de capter son regard, en vain.

– Dis-moi, soufflé-je.

Il effectue un pas en avant, mais je le retiens de toutes mes forces. Pourquoi ne me parle-t-il pas ? Je le perds, sans avoir la moindre idée de ce qui le pousse à partir !

– Ne me quitte pas, je t’en supplie, le prié-je en pleurant à chaudes larmes.

Il se dégage vivement de mon emprise, et ouvre la porte d’entrée.

– Je t’aime ! clamé-je en sanglots, ce qui le stoppe un instant.

Une lueur d’espoir me traverse, mais elle est de courte durée. Il émet un ricanement qui lui soulève les épaules, passe la porte d’entrée, et la ferme avec fracas. Mon cœur se brise en mille morceaux. Et je m’écroule à genoux dans l’entrée de mon appartement, qui fut encore hier le nôtre.

1

April

Quatre ans plus tard

Nous sommes début juin, le soleil brille et les oiseaux chantent. Quoi de plus beau pour commencer la journée ? J’ai le loisir de me dire chaque matin lors de mon réveil que je fais le métier qui me plaît, à l’endroit qui me plaît, et avec la personne que j’aime le plus au monde : mon frère jumeau, Justin.

J’avale mon café, et dépose ma fille Carah à la preschool. J’ai fait le choix de l’inscrire en pré-école privée plutôt qu’au jardin d’enfants. Je sais que la loi californienne n’oblige pas la scolarisation avant les 5 ans du petit, mais grâce à mon activité, mes moyens me le permettent, alors je n’ai pas hésité.

J’arrive enfin au domaine, le sourire jusqu’aux oreilles. Mon premier rendez-vous de la journée est arrivé. Suis-je en retard ? Je louche un instant sur ma montre. Celle-ci m’indique neuf heures moins dix. Non, je ne suis pas en retard, même en avance, et c’est un exploit ! Depuis que je suis maman, je peine à bien organiser mon emploi du temps. Cette petite crapule me prend beaucoup de temps et d’énergie. Mais en vérité, que serais-je sans mon petit papillon ? Rien. Elle est depuis sa naissance – il y a bientôt quatre ans – ma raison de vivre. Je suis une jeune mère au foyer. Carah n’a pas de papa et nous le vivons bien. Bon, OK, je dois reconnaître que notre appartement ressemble à une crèche : des jeux partout au milieu du salon et dans la cuisine. J’ai même des semblants de bonshommes dessinés un peu partout sur les murs – que je n’ai pas encore eu le temps de frotter au savon ; je n’assure vraiment pas. D’ailleurs, il faudrait que je pense à retirer la Barbie qui se noie depuis hier soir dans mon évier…

Bref, ma fille, c’est ma vie, et pour rien au monde je ne changerais le cours de mon existence. Ou alors juste un détail : celui qui m’a labouré le cœur quatre ans auparavant…

J’avance en direction de ma cliente ; elle est grande, belle, blonde, les cheveux ondulant magnifiquement sur ses épaules. Une taille mannequin à faire pâlir mon popotin, une paire de seins gonflés à l’hélium. Bref, une future mariée qui prend soin d’elle et ça se voit.

Ai-je retiré le morceau de pain qui était collé dans mes cheveux avant de partir ?

Dans un sursaut, je passe ma main sur mon crâne et pousse un petit soupir de soulagement en constatant qu’il n’est plus là.

– Bonjour, m’exclamé-je tout sourire à ma cliente. Mademoiselle Brand, c’est bien ça ? demandé-je en lui tendant la main afin de la saluer.

– Tout à fait, bonjour, affirme-t-elle tout en répondant à ma main tendue.

– Bienvenue au domaine Napa Valley. Votre futur époux ne se joint pas à nous ?

– Non, il a beaucoup de travail ces temps-ci, je suis venue seule.

– Cela ne pose aucun problème, je vous fais visiter ?

Ma cliente répond par l’affirmative, et je lui propose de me suivre en direction de la salle de réception tout en passant d’abord par les jardins. Sur le chemin fait de petits cailloux blancs, nous croisons Justin. Il nous salue, et part rejoindre notre bureau commun afin de commencer sa journée de travail. De mon côté, j’invite la jeune femme à entrer dans notre somptueuse salle de réception. Je suis fière ; chaque fois que j’y pénètre, je me remémore à quel point nous avons fait du bon travail, mon frère et moi.

Au décès de nos parents, nous avons hérité de la vieille bâtisse familiale qui appartenait à nos ancêtres du côté paternel. Un domaine aux jardins luxuriants, et une vue à couper le souffle. Notre bâtisse toute en pierre surplombe un grand vallon de vignes.

La Californie est considérée comme l’une des zones de production de vin les plus prestigieuses des États-Unis, et plus particulièrement ici, dans le comté de Napa, possédant un héritage viticole remontant au XIXe siècle. Je suis fière de vivre ici, j’adore ce décor viticole qui ressemble en tout point à un réel havre de paix, au cœur d’un paysage bucolique.

Cet héritage ne nous a pas empêchés de connaître une période difficile après la disparition de nos parents. Nous avons rencontré la mort ; nous avons été confrontés à la douleur et nous avons combattu la noirceur pour accomplir notre deuil. Ce périple a été long et semé d’embûches. Une bataille et une guerre sans merci. Malgré tout, nous avons réussi.

Quelques mois plus tard, nous avons décidé de prendre les choses en main, de rendre à ce domaine toute la beauté qu’il méritait, toute la vie qui se devait d’en ressortir. Et c’est là qu’une idée nous est venue. Cela nous a pris un an de travaux, de jardinage en tout genre, et notre projet est enfin né : le domaine Napa Valley a ouvert ses portes.

Au nord de la Californie, à quelques miles de Napa, nous accueillons de futurs époux, afin de créer avec eux leurs plus beaux souvenirs.

– C’est magnifique, souffle ma cliente, ébahie.

– Je suis d’accord avec vous, je ne m’en lasse pas, réponds-je, des étoiles plein les yeux. Nous avons mis tout notre cœur dans la rénovation de cette pièce. Nous avons tout refait, tout en préservant la beauté des pierres apparentes. Le lieu est merveilleux, il est pour moi l’un des plus beaux du domaine, pour ne pas dire mon préféré. Nous avons installé de grandes et larges baies vitrées, ce qui laisse pénétrer un halo de lumière. Et comme vous pouvez le voir, nous avons fait installer de magnifiques lustres montés de cristaux de verre en forme de goutte, ce qui rend cet endroit chic et mondain, parfait pour les mariages.

Je remue au milieu de la pièce, comme une danseuse envahit le parquet et son espace de danse. Je tourne et virevolte sur moi-même, afin de faire découvrir à Mlle Brand chaque recoin de la salle, du sol au plafond.

Ma cliente me suit, ses yeux parcourent le lieu, brillant autant que les miens.

J’aime mon domaine, j’aime ma maison. Et je sais que personne d’autre que moi ne peut en parler aussi bien. Il a une valeur sentimentale, une authenticité chère à mon cœur, et une âme familiale.

– Je n’ai pas de mots, votre domaine est vraiment le plus beau ! s’extasie-t-elle.

– Merci, réponds-je, me sentant rougir par cette flatterie qui me va droit au cœur.

Malgré la fierté qui émane de moi, je suis toujours touchée lorsque mes clients me font des éloges à propos du domaine que je partage avec Justin.

– Suivez-moi, je vous montre les tables rondes, ainsi que l’habillage des chaises.

La jolie blonde me suit jusqu’à l’arrière-salle, où je lui fais découvrir ma panoplie de tissus, ainsi que les nœuds des chaises.

– Du taupe serait pas mal, m’informe ma cliente en soulevant le tissu devant ses yeux tout en réfléchissant, un doigt sur son menton.

– Oui, c’est une jolie couleur.

– J’aime le tissu, ajoute-t-elle en le caressant du pouce et de l’index.

Puis, elle le porte à son nez, ferme les yeux et le renifle. Cette femme me fait penser à moi quand je sens l’odeur du papier d’un livre.

Elle rouvre les paupières et plante ses iris dans les miens.

– Je dois vous paraître bête, rigole-t-elle doucement, quelque peu honteuse.

Je secoue délicatement la tête. Au contraire, je la comprends !

– Je suis styliste, reprend-elle, les joues rougies. C’est moi-même qui confectionne ma robe de mariée.

– Oh, c’est génial, je serais ravie de la voir.

– Je ne l’ai pas encore tout à fait terminée.

– Oui, bien sûr, je comprends, ça demande beaucoup de temps. Je suis ébahie par votre patience et ce travail remarquable ; créer une robe de mariée n’est pas donné à tout le monde.

– C’est comme retaper et sublimer un domaine, ce n’est que passion. Quand ça vient du cœur, tout semble plus simple.

Mes lèvres s’étirent, et je la remercie silencieusement. Ma cliente n’a pas tort, quand c’est l’amour qui nous anime, rien n’est impossible. Au fond de moi, je le savais déjà, mais Mlle Brand vient de me le rappeler.

– April ? appelle mon frère, me cherchant.

– Nous sommes dans l’arrière-salle, Justin.

Ses pas résonnent doucement sur les dalles en pierre naturelle de Bourgogne qui recouvrent notre sol. Ce magnifique dallage tout droit venu d’une région de France rend ce lieu d’autant plus sublime. Ces pierres atypiques et historiques apportent la dernière touche d’élégance que nous souhaitions pour notre salle de réception.

Mon frère se présente à la porte, et me demande tout bas de venir jusqu’à lui. Je m’exécute et le rejoins rapidement.

– J’ai besoin que tu sortes dehors, j’ai à te parler, lâche-t-il sérieusement, les sourcils froncés.

Je plisse les yeux face à sa demande. Qu’a-t-il de si urgent à me dire ? J’espère que la commande pour les vins du mariage prévu samedi n’a pas été oubliée. Non, je me souviens l’avoir faite. Ou alors ce sont les futurs mariés qui ont annulé ? Zut, je me gifle mentalement et ordonne à mon corps de rejoindre mon frère.

– Veuillez nous excuser, m’adressé-je à Mlle Brand, je n’en ai pas pour longtemps. En attendant, vous pouvez bien évidemment continuer à chercher les tissus que vous souhaiteriez pour votre réception.

– Je vous en prie, je vais en profiter pour appeler mon fiancé.

– Très bien, je reviens.

Je quitte la jeune femme et suis mon frère jusqu’à la sortie de la salle.

– Pardonne-moi de te déranger durant ton rendez-vous, mais il faut que je te le dise maintenant.

Nous sortons de la salle, et le soleil vient nous accueillir. De ses rayons, il fait briller la chevelure dorée de Justin si similaire à la mienne. Le regard de mon frère, gris comme le mien, se pose sur le paysage. Nous marchons en direction du grand jardin en passant par la terrasse, où la piscine scintille de mille feux. Justin glisse affectueusement un bras sur mes épaules, et nous nous rapprochons doucement de la balustrade en fer forgé noir. Nous nous attardons un instant sur l’étendue de vignes qui s’offrent à nous ; un cadre sublime et époustouflant.

– Bon, dis-moi, qu’est-ce qui est si urgent ? l’interrogé-je, inquiète.

– J’ai eu une réservation un peu particulière…

– C’est-à-dire ?

– Je ne sais pas comment te l’annoncer.

– Quoi, c’est un couple à trois ? plaisanté-je pour détendre l’atmosphère, et ça fonctionne, puisqu’il rit à son tour.

– Non, allons nous asseoir, m’invite-t-il.

Tout en continuant notre chemin, nous descendons les escaliers en pierre qui mènent à la première fontaine. Justin m’incite à prendre place sur le banc situé en face de nous.

Le regard clair de mon frère se plante le mien. Il ouvre la bouche, la referme, puis la rouvre de nouveau.

Mais que se passe-t-il à la fin ?

J’ai envie de lui sortir les vers du nez mais je lui laisse le temps de me dévisager, et attends patiemment qu’il me dise ce qui le tracasse autant. Car quand Justin prend des pincettes, c’est que ce qu’il va m’annoncer risque de fortement me déplaire. Et là, ça me stresse…

– On a une réservation au nom de McKay, lâche enfin mon frère.

– En quoi est-ce que ça pose un problème ?

J’avoue que je ne comprends pas pourquoi il a l’air si perturbé.

J’ai loupé quelque chose ? Je suis stupide ? Ou bien je deviens sénile ? Ou…

Oh, je saisis, enfin.

Mon Dieu, faites que ce ne soit pas celui à qui je pense…

– McKay, April, Thomas McKay, celui qui t’a plaquée du jour au lendemain il y a quatre ans, sans que tu saches pourquoi.

Eh ben si, c’est bien celui auquel je pense…

Zut, mais que vient-il faire par là ? Ma respiration se coupe aussitôt. Cela fait maintenant quatre années que je n’ai plus entendu parler de lui, et voilà qu’aujourd’hui, il revient à la surface ! Thomas. Mon premier amour, celui qui a disparu petit à petit de mon cœur, mais que ma mémoire n’oubliera jamais. J’ai chaud tout à coup ; je n’étais pas préparée à ça.

– April ? m’interpelle mon frère, ce qui me ramène en même temps à la réalité.

– Il a réservé pour quoi ? m’entends-je lui demander.

Quelle question, sérieusement ? Nous sommes spécialisés dans les « wedding day »…

Pourtant, une infime partie de moi espère que ce soit pour un séminaire, un anniversaire, ou quelque chose comme ça…

Pourquoi j’espère ça, d’ailleurs ?

– Un mariage, son mariage.

Oh, ben merde alors, voilà que le premier amour de ma vie va se marier, et l’ironie du sort, c’est que lui et sa future épouse ont choisi notre domaine pour leur réception. Incrédule, j’ai tout à coup l’envie irrépressible de rire – rire très fort –, mais la situation ne s’y prête vraiment pas. Je suis tout bonnement sonnée.

En plus d’apprendre qu’il est de retour dans ma vie, je découvre qu’il va se marier. Bien, bien, bien. Voilà, voilà, VOILÀ.

Un neuf-millimètre, quelqu’un a ?

– OK… le premier rendez-vous a lieu quand ? demandé-je à mon frère d’une voix aiguë, tout en bataillant en mon for intérieur afin d’apaiser l’hystérie qui tente par tous les moyens de s’infiltrer dans mon corps.

– Dans une semaine. Mais je m’en chargerai, si tu veux. Ou alors on annule, c’est comme tu le souhaites.

– OK, OK… et le mariage est prévu pour quand ?

– Fin juillet.

– De cette année ? lui demandé-je en relevant brusquement le nez.

– De cette année, répond-il calmement.

– Mais, ça veut dire, dans deux mois, ça ! Et ils ne réservent que maintenant ?

– La jeune femme m’a informé que son fiancé était pas mal occupé jusque-là, et qu’ils n’avaient pas trouvé de lieu qui leur convenait.

Je grommelle en entendant le mot « fiancé ».

– OK, mais nous avions de la place en juillet DE CETTE ANNÉE ?

– Oui, souviens-toi, M. Finn et Mlle Hudson ont reporté leur mariage à l’année prochaine.

– Oh, exact, me rappelé-je.

Cela relève donc du miracle qu’ils aient trouvé cette réservation… Un putain de miracle !

J’ai du mal à respirer.

Thomas va se marier…

Avec une autre…

Sans réfléchir et les yeux dans le vague, je me lève et marche en faisant le chemin inverse.

– April, je savais que cette information allait te perturber, je suis là si tu as besoin, m’informe mon frère en me suivant. Je te le redis : on peut encore annuler, hein ?

– Thomas va se marier… répété-je tout haut.

Je remonte les escaliers. Joh, notre jardinier, qui vient d’arriver, nous salue au passage. Je lui réponds et essaie de sourire. Il faut que je me reprenne. Notre histoire est ancienne, et surtout, finie. Pourtant le petit papillon qui vit au quotidien avec moi et qui est à l’école actuellement me rappelle à cet instant à quel point j’ai aimé son père.

Mais pourquoi a-t-il choisi notre domaine ?

Pour me déverser son bonheur au visage !

– Pas de conclusion hâtive, April, me grondé-je à voix haute.

Pourquoi alors ?

Je secoue la tête afin d’arrêter de me flageller mentalement et recouvre enfin mes esprits, du moins un peu.

– Il faut que je retourne auprès de ma cliente, informé-je mon frère. On en discute lorsque j’ai terminé ?

– Et ça va aller ? s’inquiète-t-il.

– Pourquoi ça n’irait pas ?

– Je sais à quel point cette histoire t’a fait souffrir…

– Oui mais, aujourd’hui, je vais bien, Justin, le rassuré-je.

– Je t’aime, me chuchote-t-il, une main posée sur ma joue.

– Je t’aime aussi, beau blond.

Je fais demi-tour et m’emmêle soudain les pieds dans quelque chose de poilu.

– April, attention, le chat !

Je trébuche, et vacille. Je bats des bras comme une idiote. Je ne parviens pas à retrouver mon équilibre et atterris dans la piscine.

Super, manquait plus que ça !

Quand je remonte à la surface, je remarque ma cliente au bord de l’eau, une main plaquée sur la bouche.

– Tout va bien, mademoiselle Johnson ? s’inquiète-t-elle.

– Oui, fais-je en éclatant d’un rire sonore face à l’absurdité de la situation.

Je prends les marches et sors de l’eau tout en déversant une grosse flaque tout autour de moi.

Thomas, lui que j’ai tant aimé, lui à qui j’aurais tout donné, lui qui a volé mon cœur, l’a arraché de ma poitrine, lui qui l’a pressé si fort contre lui, lui qui l’a écrabouillé, lui qui l’a éclaté, lui qui l’a brisé en mille morceaux.

Une boule se forme au fond de ma gorge. Je l’avais enfin oublié. Voilà maintenant plus d’un an que mon âme s’en était remise. Il avait enfin quitté mes pensées. Je ne souffrais plus. Et voilà qu’il réapparaît. Pourquoi ?

Il doit être heureux. Il a sûrement trouvé la femme qui lui convient.

Mais ce n’est pas moi…

Cette pensée n’est pas normale, je ne devrais pas ressentir ça, pas aujourd’hui. Le temps a passé et mon cœur ne devrait pas se serrer comme il le fait actuellement.

2

April

Une petite bourrasque parvient à faire voler quelques mèches de mes cheveux encore lourds et trempés. Je reviens à la réalité. Justin me fixe étrangement et ma cliente me regarde avec inquiétude. Je suis tellement secouée que je n’arrive même pas à réaliser ce qui vient d’arriver.

Tu es tombée dans la piscine devant une cliente, April…

Même cette pensée ne me fait absolument rien ressentir.

– Tout va bien ? s’enquiert mon frère.

– Oui, pardonnez-moi, bégayé-je. Mademoiselle Brand, vous ne voyez pas d’inconvénients si nous reportons notre rendez-vous ?

– Non, aucun problème, répond-elle. Je viendrai avec mon futur époux la prochaine fois, ajoute-t-elle en souriant.

– Je suis navrée. Je vous recontacte dans la semaine afin de convenir d’un nouveau rendez-vous.

– Pas de souci. Allez vite vous changer, me dit-elle d’un air attentionné.

Je la remercie et lui souhaite une bonne journée avant de prendre le chemin de la maison, avec Justin qui marche à mes côtés ; sûrement par soutien. Mary-Sue, notre femme de maison, qui passe par là, une pile de linge dans les bras, semble ne pas comprendre pourquoi je suis trempée jusqu’aux os et dégoulinante comme une glace qui fond au soleil.

– Y a-t-il quelque chose que je puisse faire pour toi, ma chérie ? s’inquiète-t-elle.

– Non merci, Sue, je vais aller me changer et faire un tour.

Mary-Sue fait partie de la famille depuis notre plus tendre enfance, avec Justin. Disons qu’elle est comme une grand-mère pour nous. Nos grands-parents maternels vivent dans le Vermont, c’est-à-dire trop loin, nous n’avons qu’elle ici.

Quand nous étions enfants, elle s’occupait déjà de la maison où nous vivions à San Francisco, et de nous lorsque nos parents s’absentaient. Nous la considérons comme un membre de notre famille à part entière, et d’autant plus depuis la perte de nos êtres chers. Son regard fixe mon visage avec attention et elle comprend instantanément que je ne suis pas bien.

– Prends soin de ta sœur, Justin, je t’en prie.

– Toujours, mamy Sue, tu le sais.

Elle hoche la tête d’un air satisfait, m’embrasse affectueusement sur le front comme une grand-mère le ferait et reprend son chemin tandis que mon frère me raccompagne jusqu’à la porte de mon appartement.

– Tu veux que je reste avec toi aujourd’hui ?

– Non, je crois que j’ai besoin d’être seule un instant.

– Comme tu voudras.

Il caresse doucement ma joue pour me transmettre son soutien, puis je referme la porte derrière moi, et pars me changer à la hâte. Je ne prends pas le temps de me sécher les cheveux : l’air chaud et le vent le feront pour moi. Je quitte mon appartement et pars marcher en direction de notre village. Nous habitons à Yountville, situé au cœur du comté de Napa, à seulement une petite heure de route de San Francisco. La Californie est le plus bel État de l’Amérique pour moi. Je suis née et j’ai grandi à San Francisco au bord de la mer mais, depuis peu, nous vivons plus « dans les terres » avec mon frère, dans ce magnifique village au cœur des vignes. La Californie, c’est un cadre magnifique bordé par le Pacifique, mais c’est aussi une région vêtue des plus beaux habits d’apparat que le monde possède : les vignes.

J’aime vivre à Yountville, même si parfois la mer me manque, j’y ai trouvé ma place. C’est un village paisible, mais aussi animé ; les rues sont bien entretenues ; les espaces verts sont luxuriants ; le village est réputé pour son art, ses monuments historiques, son vin, mais aussi pour ses grands restaurants étoilés. Nous ne sommes pas beaucoup à vivre ici, mais au fur et à mesure, cet endroit s’enrichit de nouveaux domaines viticoles, qui lui apportent un côté touristique luxueux.

Je descends le chemin caillouteux et lève le nez sur une montgolfière qui surplombe la vallée. C’est fréquent d’en croiser, qui se promènent dans le ciel, et pourtant, je m’arrête toujours pour les observer frôler les nuages, et se rapprocher un peu plus du soleil. Je ne me lasse pas de ce spectacle.

Après quelques minutes de marche, lorsque je passe devant la memorial chapel, je suis comme attirée par la paix qui se dégage de ce lieu. J’ouvre doucement la large porte en bois, qui grince légèrement, avant de la refermer derrière moi. Je jette un regard circulaire autour de moi et découvre Mme Still, la propriétaire du Vintners Golf Club, en train de prier. La chapelle n’est pas très grande mais son architecture moderne est magnifique. Je marche en direction d’un des bancs et m’installe tout près de l’autel. Je ne suis pas particulièrement croyante, mais j’aime ce lieu apaisant. Lorsque je lève les yeux quelques minutes plus tard, je vois le pasteur Dean se rapprocher de moi. Il s’installe à mes côtés et demeure silencieux quelques instants.

– Monsieur Dean ?

– Oui, April, me répond-il en se tournant vers moi.

Le pasteur Dean, du plus loin que je le connaisse, m’a toujours épaulée. Il connaît notre histoire avec Justin, mais aussi beaucoup la mienne. Il me regarde. Son regard noisette se fond dans le mien. Ses quelques rides, qui marquent son visage, me rappellent son âge avancé. Il porte des petites lunettes rectangulaires qui laissent des sourcils gris et épais passer par-dessus. Ses traits sont doux et bienveillants. Il est là, il ne bouge pas, et il est prêt à m’écouter.

– J’ai mal au cœur.

– Et que te dit-il, malgré cette douleur ?

– Je ne sais pas.

– Tu veux me faire part de ce qui t’a menée ici en ce lundi ?

Je ne réponds pas, du moins pas tout de suite, j’ai besoin d’un peu de temps. Je pensais avoir tourné la page « Thomas » mais voilà qu’un coup de vent l’a retournée, la faisant voler, vibrer, virevolter au même rythme qu’un long soupir, celui que j’expire chaque fois que je repense à lui. Je détourne le regard et nous restons encore quelques minutes à apprécier le silence de ce lieu réconfortant.

– Mes parents me manquent, lâché-je enfin. Je suis une adulte pourtant, mais aujourd’hui, j’aurais besoin de me confier à eux. J’aurais besoin qu’ils soient là…

– Même adultes nous avons besoin de nos parents, et ce, à n’importe quel âge.

– Et puis… Je suis un peu perturbée. Un passé que je pensais derrière moi me rattrape et je ne sais pas encore comment y faire face. On m’a fait du mal, et j’ai la sensation que la colère renaît de ses cendres.

Il me regarde avec attention.

– Laisse les choses arriver. J’ignore ce qu’il se passe, mais si ce passé resurgit aujourd’hui, c’est qu’il n’est pas là par hasard. Peut-être que tu pensais avoir fermé la porte, mais qu’une chose manquait à ce processus afin de la rendre close à jamais ? Le passé peut parfois se montrer douloureux. Si ce n’est qu’une question de pardon, et quel que soit le mal, puise en toi la force nécessaire afin de pouvoir pardonner, et cela dans un premier temps pour toi, afin que tu puisses retrouver ta paix intérieure. Parfois la vie nécessite quelques retours en arrière. Même si cette tâche s’avère difficile, n’oublie pas que tôt ou tard cela s’arrangera. Peut-être que ce retour du vent est là pour t’aider à verrouiller définitivement ce passé qui t’a fait souffrir.

Je ne réponds rien. Comme d’habitude, le pasteur me fait réfléchir. Si Thomas est de retour aujourd’hui, c’est peut-être l’occasion d’apprendre à pardonner, effectivement. Parce que par le passé, je n’ai pas été à même de le faire à cause de cet abandon soudain.

Est-ce que le mot pardon veut aussi dire lui présenter Carah, sa fille, notre fille ?

Suis-je prête à le faire ? Je ne sais pas encore. C’est trop tôt. Ou trop tard. Trop dur.

Le retour de Thomas dans ma vie est si soudain – tout comme son départ, d’ailleurs – que je vais avoir besoin de temps avant d’arriver à lui avouer sa paternité. Mais pour le moment, je préfère ne pas y songer, tout est encore bien trop frais dans ma tête.

Je ressors de la chapelle le cœur un peu plus léger. Après avoir pris l’air encore quelques minutes, je retourne au domaine. Je rejoins mon frère au bureau, fin prête à reprendre la conversation au sujet de Thomas et de son mariage à venir.

– Je peux m’occuper de ce couple, April, si tu le souhaites, m’informe-t-il.

– Non, je vais m’en charger. Depuis qu’on s’est lancés dans cette activité, c’est toujours moi qui me suis chargée d’accueillir les futurs époux, c’est ma partie et je refuse d’en changer. Je suis faite pour ce travail, j’excelle dans ce domaine, et ce n’est pas le retour inopiné de mon ex-petit ami qui va changer les choses.

Après tout, quatre années se sont écoulées, et ils sont un couple comme les autres, non ? Je vais affronter notre passé, le glisser délicatement sur le côté, et accompagner ces jeunes gens dans la célébration de leur mariage. Un jeu d’enfant.

Autopersuasion ? Absolument !

– Comme tu voudras, mais si tu changes d’avis, tu sais que je suis là.

– Merci, Justin. Je t’aime.

– Moi aussi, je t’aime, petite sœur, lâche-t-il, un sourire taquin au bord des lèvres.

– Eh, je ne suis pas ta petite sœur, réponds-je en lui assénant une légère tape sur l’épaule. Nous avons tous les deux 26 ans, je te rappelle, tu es mon jumeau.

– Oui, mais tu es plus petite que moi en taille, donc…

Je ris, il aime m’embêter, et moi, même si je fais semblant d’être fâchée parfois, j’aime qu’il m’embête.

– Mais ne t’en fais pas, reprend-il affectueusement, j’ai confiance en toi, tu es la meilleure, et cette préparation de mariage va bien se passer.

Il a raison, j’ai la conviction que je peux y arriver. Je vais m’occuper d’eux, et rester professionnelle !

3

April

Après mon plongeon dans la piscine, j’ai annulé tous mes rendez-vous, incapable de me concentrer. J’ai pas mal ruminé, mais je ne vais pas me laisser abattre. Je prends ma voiture et effectue les neuf miles qui séparent Yountville de Napa, afin de me rendre à mon cours de yoga. J’y retrouve des connaissances ; nous installons nos tapis et le cours commence. Aujourd’hui cela me tire plus que d’habitude, mais je tiens bon. Une fois légèrement revigorée, je pars chercher ma fille à la preschool, et l’emmène voir les chevaux au centre équestre à côté de chez nous. Il n’est pas très grand, mais suffisamment pour accueillir cinq magnifiques chevaux, dont deux juments et un poulain. Carah en est folle.

– Tu veux donner des pommes et des carottes à Libye, Odon et Tzar ? demande Annette, la propriétaire du centre, à ma fille.

– Oh, oui !

Sous mon regard plein de fierté, Carah s’approche des box et s’occupe des chevaux, accompagnée d’Annette.

J’observe ma fille tendre sa paume et présenter un fruit à l’un des équidés. Elle plisse les yeux par peur de se faire croquer les doigts, mais Annette la rassure et l’encourage à ne pas reculer. Lorsque le cheval ouvre ses lèvres et attrape la pomme, Carah pousse un cri en apercevant ses grosses dents, puis éclate de rire.

– Il m’a chatouillée, maman ! s’extasie-t-elle, toujours en riant.

– Oui, j’ai vu ! Bravo ! Je t’accompagne, moi aussi, je vais lui donner une pomme, réponds-je.

Ce que j’aime ces moments avec ma fille… J’aime entendre son rire fendre l’air. Ce petit instant me permet d’oublier un tant soit peu le retour impromptu de son père dans notre vie.

De retour à la maison, Carah saute dans un bon bain chaud plein de mousse et je lui shampooine les cheveux.

– Maman, tu ssais, moi aussi plus tard z’aimerais m’occuper des ssevaux comme tatie Annie, dit ma fille les yeux clos, afin de ne pas recevoir de mousse dans les yeux.

– Ah oui ?

– Oui, et même que z’aurai un amoureux et plein de bébés, et ils feront aussi du sseval.

Je me fige en entendant le mot « amoureux ».

– Dis, maman, comment on fait les bébés ? demande-t-elle, les yeux toujours fermés.

Eh merde, je me disais bien que, tôt ou tard, cette question allait arriver, mais j’aurais préféré plus tard.

– Euh, eh bien, il faut une maman et… et… un papa, qui s’aiment très fort, et… allez, mets ta tête en arrière, mon cœur, que je te rince.

Comment noyer le poisson…

Ma fille s’exécute.

– Tu m’en mets pas dans les zieux, s’empresse-t-elle de me demander.

– Je ferai attention. Comme toujours, mon petit papillon.

Après un bon dîner, c’est l’heure pour Carah d’aller au lit : je lui raconte une petite histoire, comme notre rituel le veut, l’embrasse sur le front et lui souhaite une bonne nuit.

– Maman ? m’interpelle ma fille alors que je quitte sa chambre.

– Oui, mon petit papillon ?

– Pourquoi, toi, t’as pas d’amoureux ?

Mon cœur s’emballe, et je fais demi-tour pour venir m’asseoir sur le bord de son lit.

– Eh bien, tu sais, un jour j’en ai eu un, je l’aimais très fort.

– Comme une princesse ? demande-t-elle, des étoiles dans les yeux.

– Oui, comme une princesse, si on peut dire ça comme ça, réponds-je en souriant. Et puis un jour, on s’est fâchés, et il est parti.

– Et tu l’as plus zamais revu ?

– Non, mon cœur.

– Elle est t’iste, ton histoire, dit-elle, le regard baissé.

– Tu as raison, elle est triste. Allez, tu devrais dormir, mon petit papillon.

Je commence à me lever, mais Carah m’interpelle une seconde fois.

– Maman ?

– Oui, ma chérie ?

– Ton amoureux, c’était mon papa ?

Je me fige, et mon cœur cesse de battre. Une grosse flopée de larmes commence à monter, mais je les retiens aussi fort que je le peux.

Je me rassieds une nouvelle fois à côté d’elle et je joue la carte de la sincérité.

– Oui, mon papillon… c’était ton papa.

– Mais il est où ?

– Euuuh…

– Si ça se t’ouve, c’est un super-héros !

Vu ce qu’il nous a fait, j’en doute.

– Peut-être bien.

Je préfère ne pas en dire plus à ce sujet, c’est trop tôt pour parler de ça. Si Carah pense que c’est un super-héros, alors, pour le moment, je souhaite qu’elle reste sur cette image-là de lui.

Je n’ai pas encore décidé si j’allais parler de Carah à Thomas dans les prochains jours. Je ne sais déjà pas comment vont se passer nos « retrouvailles »… Et étant donné que je suis encore pleine de rancœur, il va sûrement me falloir encore un petit peu de temps pour prendre cette décision.

– Allez, dodo maintenant, coquine.

– Maman ?

– Oui, Carah, commencé-je à m’agacer.

– Ze t’aime.

Oups.

Mon cœur éclate en un million de paillettes dorées.

– Moi aussi, je t’aime, mon ange.

4

April

Après une douche glacée, je m’installe sur mon canapé, et passe en revue tous mes magazines people, toutes les chaînes de télévision, et pourtant, rien ne réussit à me faire penser à autre chose que lui, Thomas. Mon premier grand amour – et le seul aussi, soyons honnêtes. Lui qui m’a fait rêver, lui qui m’a fait rire et sourire, lui qui était si tendre et si fort à la fois. Un homme au regard bicolore : vert et brun, l’éclat de l’émeraude avec quelques taches marron comme les matins d’automne. Lui qui affiche sur son visage les mêmes traits, les mêmes yeux et le même sourire que Carah, lui qui est parti le jour où j’allais lui annoncer que nous allions devenir trois, lui qui a tout démoli en un revers de manche, lui qui m’a quittée avant même de savoir qu’il allait devenir papa.

Lorsqu’il nous a abandonnées, je n’ai pas voulu me débarrasser de cette nouvelle vie qui fleurissait en moi. À peine à trois mois de grossesse, j’avais beau être terrassée par le chagrin, je ne me sentais pas la force de rejeter ce petit être qui n’avait rien choisi et qui ne demandait qu’à vivre, qu’à être aimé.

Six mois plus tard, après le départ de Thomas, Carah est née. Même si, dans les faits, j’étais mère célibataire, je n’ai jamais été vraiment seule, j’ai toujours eu à mes côtés mon frère, mamy Sue et ma meilleure amie Judy. D’ailleurs, je vais l’appeler, c’est souvent ce que je fais lorsque des corbeaux bien noirs passent dans ma vie. Quand je vais mal ou que je ne parviens pas à trouver le sommeil, j’appelle mon amie et nous passons une partie de la nuit à dire du mal du monde entier, une bouteille de vin sur la table. C’est avachies et ronflant comme des tracteurs sur le canapé que ma fille, fraîchement réveillée à sept heures du matin, nous retrouve souvent le lendemain. Son visage d’ange nous sourit alors, tandis qu’elle serre très fort contre son cœur son doudou « qui pue des pieds ». Et, ce soir, je sens que le schéma va se répéter, et j’en ai furieusement besoin.

Judy répond à la première sonnerie.

– Allô, ma blonde ! T’as du mal à dormir ?

– Toujours aussi perspicace, Sherlock !

– J’arrive !

Ce qui est bien avec ma brune, c’est qu’elle sait à l’avance ce que je vais dire, elle anticipe tout. Bon, c’est facile, nous nous connaissons depuis les bancs de l’école. Judy a les cheveux foncés, un visage rond, des lèvres pulpeuses, des joues pleines et – contrairement à moi – une poitrine volumineuse.

Bref, avec ses formes gracieuses, elle est canon !

Quand ma meilleure amie pénètre doucement chez moi, je lui souris.

– Alors, ma blonde, dure journée ? me demande-t-elle avant de s’installer à mes côtés sur le canapé.

– J’ai connu des jours meilleurs, lâché-je en haussant les épaules.

– Zut, dis-moi.

Judy penche sa tête sur le côté et pince ses lèvres.

– Thomas, dis-je de but en blanc.

– Thomas, ton ex ?

– Il est revenu…

– Il est revenu, comment ça ? Tu l’as vu ?

– Oui, il a contacté le domaine, et non, je ne l’ai pas encore revu.

À cette pensée, mon cœur s’emballe.

Je ne suis pas dans le caca si je réagis déjà comme ça sans même l’avoir revu…

– Il voulait te parler ?

– Non, tu n’y es pas. Il va se marier, l’informé-je.

– Nooon ?

– Si…

– Mais comment tu le sais ?

– Parce qu’il a tout bêtement choisi notre domaine…

– Nooon ?

– Siii… putain de merde… dis-je, dépitée, en riant comme une idiote.

– Oh, non, ma blonde, ça te fait du mal ? s’inquiète mon amie en me frottant le dos.

– Non, je ne pense pas, enfin j’sais pas, c’est étrange. Je n’imaginais pas avoir un jour de ses nouvelles. Il est parti si précipitamment, et je ne sais même pas où. Et voilà qu’aujourd’hui il refait surface. Disons que ça me fait bizarre, je me sens… perturbée. Je ne l’aime plus mais il reste le seul homme que j’ai aimé.

Et surtout, et ce malgré tout le mal qu’il m’a fait, il m’a offert le plus beau des cadeaux. Un bébé, une magnifique petite fille : Carah.

– Oui, je comprends, c’est normal, me répond mon amie d’une voix qui se veut rassurante.

– Ce qui est dur, c’est aussi de ne pas avoir ma mère à mes côtés pour me dire quoi faire.

– Je suis là, moi.

Je lui souris et la prends dans mes bras afin de la remercier.

– Le pasteur Dean m’a dit qu’il fallait que je tente de pardonner.

– Ouais, bof. Je ne pratique pas, et tu sais que je ne crois pas trop en ces trucs-là.

– Je pense quand même que c’est peut-être un bon conseil.

– Je ne sais pas. Pour moi, Thomas a été con, il ne mérite pas ton pardon, lâche-t-elle.

Plus rancunière qu’elle, je crois que ça n’existe pas. Un jour, un de ses ex a osé la tromper. Le pauvre, je crois qu’il ne recommencera plus jamais. Elle a pris tous ses tee-shirts et en a fait des rideaux, ses pantalons sont devenus des shorts, et ses boxers ont eu un trou béant au niveau du sexe. Ne parlons pas de ce qu’elle a fait avec sa brosse à dents, elle a carrément récuré les W.-C. avec avant de la reposer soigneusement dans le verre sur le lavabo. Elle a remplacé son shampooing par de la crème dépilatoire et mis du dentifrice dans son gel douche. Mais le pire, je crois que c’est la console de jeux vidéo. Elle l’a prise violemment, a arraché les fils et l’a passée par la fenêtre. Cette dernière a fait un vol plané de quatre étages pour finir en miettes sur le goudron devant la porte d’entrée de l’immeuble. Puis, elle est partie…

Cette fille est folle.

Mais c’est mon amie.

Je suis tiraillée entre la voix de la sagesse et celle de mon amie. Mais au fond ce que, moi, je veux, je n’en sais absolument rien.

– T’es trop gentille, April.

– Et toi, tu es diabolique.

– Oh, oui, lâche-t-elle avec un air pervers accroché au visage.

Cela fait bien longtemps maintenant que nous n’avons pas passé une soirée telle que celle-ci. Judy a été d’un grand soutien lorsque Thomas est parti. Elle ne m’a jamais lâchée, et a toujours été là. Elle a enduré mes nuits de pleurs en me répétant que c’était un con, et mes journées de silence en tentant de me faire relever la tête tout en me chuchotant qu’il ne me méritait pas. Et pourtant, elle aussi en a vécu, des choses difficiles.

Aujourd’hui, je suis heureuse qu’elle partage notre vie avec Carah. Depuis sa naissance, ma meilleure amie s’est occupée d’elle comme si c’était sa propre fille, avec mamy Sue en renfort. Elles ont noué un lien indescriptible, un fil invisible qui fait de ces deux jolies filles des âmes inséparables. Cela dit, Judy, mamy Sue, Justin et moi, remplaçons-nous vraiment le papa de Carah ? Ai-je le droit de lui retirer ça ?

Mais que se passera-t-il si j’apprends à Carah qui est son papa ? À part ce soir, ma fille ne me pose pas beaucoup de questions à ce sujet. Pourtant, je sens bien que ça la tracasse parfois de voir les papas de ses copains venir les chercher à la preschool. Est-ce qu’elle cherchera à tout prix à le rencontrer, et m’en voudra de ne pas le lui avoir présenté avant ?

Et comment va réagir Thomas si je lui apprends qu’il est papa, quatre ans plus tard ? Et si je ne lui dis pas et qu’il vient à l’apprendre ? S’il me prend ma fille ?

Une boule d’angoisse grossit dans ma gorge.

Je ne sais pas encore pour quelle solution opter, et ça me fiche la trouille. Je veux un papa pour Carah, bien évidemment, mais je ne m’imaginais pas un seul instant que Thomas ferait son grand retour dans notre vie.

J’ai l’impression que tout ça n’est qu’une mascarade.

Que tout est… irréel.

5

April

Aujourd’hui a lieu notre premier rendez-vous avec M. McKay et sa future femme.

Et alors que je clamais fièrement être capable de m’en occuper, je suis finalement restée chez moi et ai laissé mon frère recevoir les futurs époux sous mes pieds, dans notre bureau au premier étage de la bâtisse principale du domaine.

Le savoir à quelques mètres de moi m’a rendue complètement fébrile, et je n’ai pas pu franchir la porte.

Faiblesse…

Je crois que le coup de grâce, ça a été quand mon frère m’a appris, juste avant le rendez-vous, que Thomas ne savait pas que ce domaine était le nôtre, car c’est sa future femme qui a tout géré. J’aurais dû m’en douter, pourtant : il ne connaît pas cet endroit car je ne lui en ai jamais parlé. À l’époque où nous sortions ensemble, nous vivions à San Francisco avec ma famille, et nous ne venions que très rarement ici, pour ainsi dire jamais. J’ignore pourquoi, mais j’étais partie du principe qu’il savait, et en apprenant que ce n’était pas le cas, j’ai été… déçue.

Et furieuse de l’être.

Je crois que je m’étais fait des films, que j’avais imaginé que c’était une façon maladroite pour lui de se rapprocher de moi après toutes ces années pour me demander pardon… Mais non, il ne m’a pas « recherchée », n’a pas cherché d’une manière ou d’une autre à entrer de nouveau dans ma vie, ce n’était qu’une coïncidence… Et ça me blesse, même si je sais que ça ne devrait pas. Je crois que j’aurais même préféré qu’il ait réservé cet endroit dans le seul but de me balancer son bonheur à la figure, ça aurait été moins difficile à avaler que la réalité : il m’a juste totalement oubliée.

Réalité à laquelle je m’étais faite depuis toutes ces années, et à laquelle je vais devoir me réhabituer.

Ma seule consolation est de me dire qu’il a dû se sentir bien bête quand il a découvert qu’on était les propriétaires. Et j’aurais tellement voulu voir sa tête quand il a revu mon frère…

Bref, je n’ai pas eu le courage d’aller à ce premier rendez-vous, mais le prochain, c’est sûr, c’est moi qui m’en chargerai !

Mon mini moi intérieur enfile actuellement ses gants de boxe sur un air de Rocky.

En attendant, Carah est à la preschool, ma meilleure amie travaille, et moi je suis seule chez moi… à tourner en rond dans nos soixante-huit mètres carrés. Mon appartement, situé juste en face de celui de Justin, est spacieux et très lumineux, avec une magnifique vue sur le parc. Pourtant, aujourd’hui, cela ne suffit pas à me calmer. Je pensais pouvoir gérer d’une main de maître, et me voilà en train de me grignoter la peau qui entoure mon pouce. J’estimais cette tâche simple, mais je me suis trompée.

N’y tenant plus, je me mets à genoux et colle une oreille au sol, espérant entendre des bribes de conversation. Je sais que j’ai l’air stupide de faire ça, mais tant pis pour ma fierté. Sa voix me parvient enfin, son rire résonne dans mon crâne comme une musique tonitruante, quatre ans que je ne les avais pas entendus, et ma poitrine se comprime, mon souffle s’amoindrit comme si un bus m’écrasait le thorax avec ses pneus. Très gros, les pneus.

Soudain, un bruit me fait sursauter : c’est Fifi, mon chat roux, celui qui a causé ma chute dans la piscine et qui vient encore de sauter de la fenêtre pour atterrir sur le balcon de l’étage du dessous. Le balcon de notre bureau bien sûr, ce fameux bureau où se joue actuellement le rendez-vous de Thomas et de sa future femme. Et vu le bazar que Fifi fait quand il saute sur le balcon, je pense qu’il n’a pas dû passer inaperçu. Mais qu’il est pénible… Il a bien choisi son jour, cet imbécile.

Voilà qu’il miaule en plein milieu du rendez-vous maintenant, je l’entends d’ici. Je vais devoir aller le chercher puisqu’il ne se laisse pas approcher par Justin, crotte, chiotte, merde !

– Euh, April… appelle mon frère par la fenêtre ouverte.

– Ouiii ? fais-je, en feignant de n’avoir rien remarqué.

– Ton chat !

– Oui, un instant, j’arrive !

Caca boudin, comme dirait ma fille. Je vais devoir descendre, je vais devoir rentrer dans le bureau de la mort qui tue et risquer de croiser le regard de Thomas. Non, il ne faut pas que je le regarde, je n’ai absolument pas envie de le voir.

Mensonge…

Prenant enfin une grande inspiration et mon courage à deux mains, je pénètre dans le bureau après avoir toqué.

– Bonjour, ne vous occupez pas de moi, je viens chercher mon chat… lâché-je sans faire une seule pause dans ma phrase.

Le couple se tient sur ma gauche et, fort heureusement, le balcon où Fifi a sauté se trouve à droite, juste derrière mon bureau. Il ne faut pas que je détourne le regard de mon objectif. Je ne peux pas croiser ses prunelles, pas maintenant, pas dans ces circonstances-là. Pourtant un lent frisson me lèche la colonne vertébrale. Je sais qu’il est là, et que ses yeux se sont posés sur moi. Mais, déterminée à l’ignorer, je pars à la recherche de mon chat qui, bien évidemment, est rentré dans la pièce et s’est fichu sous mon bureau – heureusement que ce n’est pas sous celui de Justin, sinon j’aurais dû me faufiler entre ses jambes, enfin bref…

– Fifi, Fifi, viens là, grogné-je.

Me voilà à quatre pattes, les fesses en l’air en direction de nos clients pour aller chercher ce con de chat qui ne veut pas quitter sa cachette. Le gentil minou…

La honte…

– Ne vous gênez pas pour moi, continue Justin, dis-je à mon frère.

– Oui, donc, comme je vous le disais, reprend-il, les dents serrées et la colère au bord des lèvres – et je sais qu’il n’est pas dans cet état à cause de Fifi, mais à cause de cet homme en face de lui –, il nous faudra un chèque d’acompte pour la réservation, et le restant le jour de la réception. Il n’est pas nécessai…

– Aïe ! crié-je.

En voulant me relever, je me suis gentiment cogné la tête contre le bureau. Je n’ose lever mes yeux et, une fois mon chat entre les mains, je sors le plus rapidement possible de la pièce sans croiser un seul regard. Rouge d’embarras, je claque la porte et, de retour chez moi, je prends soin de bien fermer ma fenêtre.

– Non mais, sérieusement, Fifi ! Je passe pour quoi moi maintenant ? T’es vraiment chiant, râlé-je contre mon stupide chat qui, lui, préfère s’enrouler entre mes jambes.

Je fais les cent pas. Je ne peux pas rester confinée ici après ça, sinon je vais devenir folle.

Encore perturbée, je sors de chez moi, descends les escaliers, passe sans m’attarder devant la fameuse porte close. Sa voix me parvient encore. J’accélère et me retrouve enfin dans le jardin. J’avance, je ne sais où, j’erre, je vais où mes pas me mènent, où mon passé ne resurgit pas, où les douleurs n’existent pas, où la rancœur n’est pas reine, où la colère se noie.

Tôt ou tard, il faudra bien que je l’affronte ; ce domaine m’appartient, je ne pourrai pas être un fantôme à chacune de leur visite, ou la cinglée qui vient récupérer son chat. Je suis organisatrice de mariage, ils sont mes clients. J’organiserai leur fête.

Les gants de boxe, Rocky, ne l’oublions pas !

Je relève enfin le nez, et entrevois au loin mon frère faire visiter le domaine à nos clients. Quand ils s’approchent, je distingue enfin les futurs mariés. La femme ne doit pas être plus grande que moi, ses cheveux sont aussi blonds que les miens et, de ce que je perçois à cette distance, elle est magnifique. Mais à la seconde où mes yeux dévient sur lui, mon cœur se fendille, craquant comme du bois dans le feu. Je sens une colère sourde naître en moi alors que j’observe sa silhouette masculine.

Une silhouette que je ne connais que trop bien et que je reconnaîtrais entre mille, même dans un bain de foule. Sa main vient se poser sur l’épaule de madame. Il n’y a pas de doute, c’est lui. Ses cheveux châtain clair indisciplinés, sa démarche assurée, ses épaules… Oui, Thomas est là. Bien plus imposant que dans mon souvenir, bien plus grand, bien plus baraqué, bien plus beau, bien plus sexy…

Je ferme un instant les paupières, me sentant ravagée par un flot de sentiments totalement contradictoires. Des douleurs que je pensais mortes et enterrées me reviennent en pleine face comme le sable qui fouette le visage les jours de grand vent. Ça te cingle, ça te percute, ça t’abîme, ça te brûle, ça te griffe, ça te déchire et ça te fait un putain de mal de chien…

Thomas…

Une boule commence à s’immiscer dans ma gorge, mais je la refoule. Je n’ai pas envie de repenser à tout ça. Je sens mes chakras se refermer les uns après les autres. Cela fait quelques jours que je ne suis pas retournée à mon cours de yoga, il va falloir que je sois plus assidue, sans ça, le retour de Thomas va me faire vriller. Il faut que je me reprenne. Lorsque je m’apprête à faire demi-tour – car le couple s’avance dangereusement vers l’endroit où je me trouve –, les yeux de Thomas croisent les miens, et j’ai l’impression que son regard change, s’assombrit. Dans un premier temps, je ne réagis pas, je suis statufiée, comme si la semelle de mes chaussures était fixée au sol. Ce moment doit durer un millième de seconde, mais dans ma tête j’ai l’impression qu’une éternité s’écoule. Tout s’accélère quand il trébuche sur une pierre qui se trouve sur son chemin et se retient à l’épaule de sa future femme. Cela pourrait être drôle, vraiment très drôle ; pourtant, ça ne l’est pas, en tout cas, je ne ris pas, je n’ai pas le cœur à ça.

Il faudrait être stupide pour penser qu’il ne m’a pas reconnue, autant là que dans le bureau il y a à peine une demi-heure.

Soudain, la colère renaît encore plus forte au fin fond de mes entrailles. Je tourne le dos et pars à l’opposé, sans aucun regard pour lui, sans aucune estime pour cet homme. Rancune, quand tu reviens. Je ne suis pas aussi forte que le pasteur Dean, je ne me sens pas encore capable de pardonner. Surtout maintenant que je sais qu’il n’en a sûrement rien à faire de mon pardon !

Il me reste encore un peu de temps avant d’aller chercher ma fille à la preschool, et c’est à pied que je décide d’aller la retrouver. Je branche mon casque à mon téléphone et me laisse porter par la somptueuse mélodie de Ludovico Einaudi « Fly ». Voler, c’est ce que j’aimerais faire à cet instant, m’envoler pour partir loin, découvrir le ciel et sa fraîcheur, rencontrer le pic d’une montagne, frôler les mers et les océans sans jamais les toucher. M’évader, rien qu’un petit instant…

Mais par-dessus tout, pouvoir chier sur la gueule de McKay.

6

Thomas

Quelques minutes plus tôt

Nous sommes en plein rendez-vous avec le frère de mon ex, et j’avoue ne pas me sentir pleinement à mon aise. Cet entretien, qui devait être un moment agréable, devient de plus en plus gênant. Je sens le regard de Justin se faire parfois accusateur, mais je ne relève pas.

En atterrissant ici, je m’attendais à tout sauf à ça. Je pensais que plus jamais nos chemins se croiseraient, et me voilà en plein rendez-vous dans leur domaine…

Lorsque je suis tombé sur Justin en arrivant ici, un courant électrique désagréable a saisi mon corps entier. J’ai d’abord cru à une blague, et puis, j’ai vite compris qu’ici, c’était chez eux.

Dans un premier temps, j’ai voulu rebrousser chemin et me barrer, loin. Je ne voulais plus avoir affaire à eux, à elle. Mais je ne lui ferai pas le plaisir de partir cette fois. Je ne veux pas qu’elle s’imagine que notre histoire passée me touche encore. Au contraire, je vais lui montrer que je l’ai oubliée – ce qui est vrai – et que dorénavant elle ne fait plus partie de ma vie. Et Laurene aura le mariage auquel elle rêvait sans jamais y croire vraiment. C’est un point important pour moi.

De toute façon, nous n’avons plus le temps de changer d’avis ou d’endroit.

Alors, j’ai serré la mâchoire quand mes doigts ont rencontré ceux de mon ex-beau-frère, j’ai inspiré un grand coup et j’ai fait comme si de rien n’était.

En quittant April il y a quelques années, j’étais fermement déterminé à faire une croix sur elle, et c’est ce que j’ai fait. J’étais furieux, en colère de ce qu’elle avait pu faire. Aujourd’hui, je ne sais pas si je lui en veux encore ou non, mais c’est sûr que je n’oublierai jamais sa trahison ni la douleur que cela a engendrée.

– Habituellement, c’est ma sœur April qui se charge d’accueillir les futurs époux, lâche-t-il en m’envoyant un regard mauvais, mais il y a eu un petit imprévu, c’est donc exceptionnellement moi qui vous reçois aujourd’hui.

Super… Elle travaille donc bien ici…

Dans quelle merde je me suis fourré ?

Il nous explique ensuite les premières formalités et comment vont se dérouler les prochains rendez-vous, quand soudain un bruit retentit. Un chat roux entre par la fenêtre et miaule bruyamment. Justin râle et lève les yeux au ciel.

– Euh, April… crie-t-il en direction du balcon.

– Ouiii ?

– Ton chat !

– Oui, un instant j’arrive !

April…

Voilà maintenant quatre ans que je n’avais plus entendu son nom ni l’intonation de sa voix. Des pas résonnent dans les escaliers puis la porte du bureau s’ouvre d’un coup sec.

– Bonjour, ne vous occupez pas de moi, je viens chercher mon chat… lâche-t-elle de but en blanc.

Je me tourne en direction de cette voix douce mais ferme. Et je la vois enfin.

Elle s’avance rapidement dans la pièce sans poser un seul regard sur nous. Elle sait donc très bien que je suis là et elle m’ignore volontairement. Je l’observe avec attention. Elle n’a pas tellement changé, ses cheveux sont toujours aussi blonds, mais légèrement plus courts. Sa peau est toujours aussi laiteuse. April est fine et visiblement encore plus belle que dans mon souvenir. Elle retrousse son petit nez en trompette et râle contre son chat qui vient de se faufiler sous le bureau.

– Fifi, Fifi, viens là, grogne-t-elle.

Elle s’agenouille et se retrouve à quatre pattes. Son postérieur bien ferme s’offre à ma vue et je tourne subitement le regard : je n’ai pas envie de raviver des souvenirs qui ont désormais un goût amer.

– Ne vous gênez pas pour moi, continue Justin, annonce-t-elle à son frère.

Je repose mon regard sur l’homme en face de nous. Ses yeux me lancent des éclairs, sa mâchoire est serrée, comme s’il retenait fermement sa colère.

Visiblement, Justin ne sait pas que ce que sa sœur m’a fait.

Et il a décidé que j’étais le méchant de l’histoire.

– Oui, donc, comme je vous le disais, reprend-il en grinçant des dents, il nous faudra un chèque d’acompte pour la réservation, et le restant le jour de la réception. Il n’est pas nécessai…

– Aïe ! crie d’un coup April quand un gros boum résonne.

Nous tournons tous la tête dans sa direction. Elle vient de se cogner la tête contre son bureau ; ça pourrait être drôle, mais ça ne me fait pas rire. Son chat enfin entre ses bras, elle se relève et se frotte le sommet du crâne en grimaçant. Je reconnais cette moue qu’elle fait quand quelque chose la contrarie. Elle devient rouge et subitement gênée. C’est alors qu’un souvenir me revient : celui de notre rencontre, six ans plus tôt.

***

Le cours se termine et j’ai hâte de rentrer chez moi, je dévale les escaliers de l’amphithéâtre et pousse fermement la porte. Le battant heurte quelque chose et un cri de douleur retentit. Je sors rapidement et tombe sur une magnifique jeune fille blonde qui se frotte le front.

– C’est toi, l’imbécile qui m’a frappée avec la porte ? Tu ne pouvais pas faire attention ? Putain, tu m’as fait un mal de chien, braille-t-elle sur moi.

Elle grimace, mais son visage reste beau. Cette petite moue fait directement lever ma queue.

– Qu’est-ce que tu fichais derrière, aussi ? rétorqué-je.

Elle redresse la tête, et son magnifique regard gris clair se plonge dans le mien. Mon sexe frétille un peu plus et rétrécit l’espace dans mon pantalon. Ses yeux me lancent des éclairs, et je sais à cet instant que je la veux.

***

Je secoue la tête et sors de ma bulle quand j’entends le claquement de la porte du bureau. Elle est partie.

Le rendez-vous se poursuit, mais je ne suis plus attentif aux paroles de mon ex-beau-frère. Quelques minutes plus tard, il nous invite à le suivre afin de nous faire visiter le domaine. Sur le chemin, je tente de me reprendre et découvre les lieux en même temps que Laurene. Je reconnais que les jardins sont magnifiques et que ce domaine est vraiment l’endroit idéal pour les mariages.

– Suivez-moi, je vais vous faire découvrir la salle de réception, nous informe le jumeau d’April.

– Avec plaisir, s’extasie Laurene.

Mon regard est soudain attiré par une frêle silhouette non loin de nous. April. Elle nous observe. Nos regards se croisent, s’accrochent, et de drôles de sensations me submergent. La revoir me fait ressentir des choses que je ne saurais m’expliquer.

Mon pied heurte une pierre qui se trouve sur mon chemin et je manque de m’écrouler au sol avant de me retenir aux épaules de Laurene.

– Thomas, ça va ? me demande-t-elle.

– Oui, ça va.

La main de Laurene posée sur mon thorax m’aide à retrouver mon équilibre. Je me redresse et tourne les yeux en direction d’April. Elle a disparu.

7

April

Sur le chemin du retour, la main de ma fille est enlacée à la mienne. J’observe les oiseaux voler et gazouiller au-dessus de nous, la tête ailleurs. Mon esprit se repasse sans cesse ce moment où il a levé les yeux sur moi. Moi, qu’il a visiblement vite oubliée, moi qui lui en veux toujours. Ce bref moment a suffi à ce que mon cœur loupe un battement, à ce que tout un flot de sentiments me submerge… mais j’ai fermement décidé de les refouler.

J’observe Carah à la dérobée, ma fille est d’une beauté sans nom. Son visage est fin comme le mien, son petit nez est droit comme celui de Thomas et ses cheveux blonds bouclés retombent joliment juste au-dessous de ses épaules. Elle ne marche pas, non, elle sautille, ce qui fait virevolter sa belle robe rose, que Judy lui a offerte pour son troisième anniversaire, avec les petites sandales bleu ciel qui vont avec.

– Auzourd’hui, z’ai dessiné une fleur, claironne ma fille, ce qui me sort de mes pensées.

– Oh, et de quelle couleur était-elle ?

– Rouze ! Et z’ai dessiné un soleil zaune comme tes sseveux et des nuazes aussi.

– Oh, je voudrais bien la voir, moi, cette jolie fleur.

– Elle est à l’école encore, ze l’ai pas finie, et puis, la maîcresse a dit qu’il ne fallait pas le dire, c’est un secret ! claironne-t-elle, un doigt sur sa jolie bouche en cœur.

– Ah je vois ! Je vais donc garder le secret très fort.

Je retiens un sourire tellement son innocence me fait craquer.

***

Nous sommes samedi matin, le soleil n’est pas encore levé, pourtant mes yeux sont bien ouverts. Et je pense encore à lui.

Mais sors de ma tête, bon sang !

Je referme lentement les paupières et laisse le sommeil reprendre possession de mon corps. Mon cerveau fatigué m’emporte dans une douce rêverie, six ans auparavant, quand notre histoire commençait tout juste, quand nous avions 20 ans.

Je replonge dans cette période où Thomas apportait chaque jour une explosion de sensations dans mon corps et dans ma tête. S’enivrer d’alcool, de fête et de son odeur. Juste lui et moi.

***

Aujourd’hui, c’est mon vingtième anniversaire. Dans ma petite chambre d’ado de notre maison familiale de San Francisco, Judy et moi avons augmenté le son de la chaîne hi-fi. Ce soir, j’ai rendez-vous avec Thomas, et je trépigne déjà.

Je n’en reviens pas qu’il soit désormais mon petit ami…

Judy me maquille pendant que je balance mes orteils en rythme avec la musique, ne pouvant bouger autre chose sous peine de me faire engueuler ou de me prendre la brosse du mascara dans l’œil.

Une heure plus tard, nous entrons dans un club que je ne connaissais pas jusqu’alors. « Pursuit of Happiness » de Projet X résonne autour de nous au fur et à mesure que nous foulons le sol. Une marée humaine saute et danse au rythme des sons. Judy part chercher à boire. Moi, j’avance, passe au milieu de tout ce monde à la recherche de celui qui me fera danser. Je n’ai pas le temps d’en faire plus qu’un ruban soyeux vient se déposer délicatement sur mes yeux, me laissant pantelante au milieu de la piste, totalement dans le noir. La musique me paraît plus forte à cet instant.

– Danse avec moi, mon amour.

Une chaleur sourde m’envahit alors que son timbre rauque et sexy me fait frissonner. Thomas est derrière moi, et je n’ose plus bouger.

Mon corps devient plus sensible, amplifiant tous mes sens, et notamment le toucher. Ma fine peau laiteuse frémit à chaque effleurement. Deux larges paumes viennent se coller à mes hanches, et un bassin vient se plaquer contre mes fesses. Lorsque les paroles de la musique cessent et que le rythme devient plus prenant, son bassin commence à mener la danse, il se balance sensuellement de droite à gauche, emportant mes hanches, mes fesses, mes pensées et mon cœur. Les mains de Thomas remontent lascivement le long de mes flancs, passent sous mes aisselles et s’emparent de mes bras, les menant tout droit au-dessus de ma tête, tête qui tourne d’ailleurs, tellement cette danse me fait palpiter, tellement cet homme m’excite. Jamais je n’ai dansé comme ça de ma vie. Jamais la musique ne m’a autant emportée.

Une de ses mains vient délicatement dégager ma nuque, ce qui m’envoie un million de frissons juste là, au centre même de mon intimité, là où jamais personne n’est encore allé.

Mes cuisses se resserrent sous l’impulsion du sang qui commence à gorger mon sexe. Thomas m’excite, j’ai envie de lui plus que de raison. Et comme s’il parvenait à lire dans mes pensées, il me retourne soudainement contre lui. Mon souffle se coupe momentanément. Une de ses mains enserre doucement ma mâchoire. Ses lèvres viennent alors se plaquer contre les miennes. Il m’embrasse, me dévore. Nos dents se cognent entre elles tellement le désir nous gagne. Ma poitrine cogne contre la sienne. Nos peaux deviennent dégoulinantes, mes mains s’accrochent à ses cheveux. Nos deux corps s’aiment, s’embrasent et se désirent.

***

À mon réveil, je ne sais plus où j’en suis. Mon vingtième anniversaire, je m’en souviendrai toute ma vie, c’était un moment intense, qui restera gravé dans ma mémoire. Cette nuit-là, Thomas m’a fait découvrir ce qu’était le vrai plaisir et, plus tard, le grand amour.

Je balaie d’un revers de bras tous ces souvenirs qui aujourd’hui me filent la nausée, et me lève préparer le petit déjeuner pour ma fille.

Tout ça, c’est du passé, aussi agréable soit-il, je n’oublie pas que Thomas m’a fait souffrir comme jamais on ne m’a fait souffrir, en partant du jour au lendemain, sans jamais donner de nouvelles.

8

Thomas

Sur le trajet qui mène chez mes parents, j’entends vaguement la radio grésiller, et Laurene tenter de changer de station, en passant par du rock, du rap, du jazz et enfin de la musique classique. Je perçois ses grognements lointains, parce que aucune musique ne lui convient. Tout autour de moi n’est que bourdonnement. La route défile, les lignes blanches ne forment plus qu’une ficelle. Je suis plongé dans mes songes. Je pense à ce passé qui me saute subitement au visage. Je pense à cette vie qui avance aussi vite que ma voiture avale les kilomètres. Mais surtout, je pense à elle, April. Cette femme qui fut un temps la mienne, ou presque. Cette même femme qui à l’époque m’a causé ma plus grande peine…

April, j’en étais fou. Ce n’était pas ma première petite amie, mais elle a été mon premier et unique grand amour. Près d’elle, j’ai su ce qu’était un cœur qui battait la chamade, j’ai su ce qu’amoureux voulait dire, ce que cela représentait. Elle était belle à en crever, fine et si douce. Sa peau, que j’aimais tant caresser, me donnait l’impression de frôler un nuage. Elle était tout pour moi. Je lui aurais donné mon cœur, ma vie sans concession, c’était avec elle que je voulais me marier à l’époque, avec elle que je rêvais de fonder une famille. Si un jour j’avais pensé tomber amoureux comme ça, j’aurais bien ri de moi.

Mais tout ça s’est brisé en un rien de temps lorsque j’ai appris que la femme de ma vie m’avait planté un couteau dans le dos. Elle s’est bien fichue de moi !

Il y a quatre ans, je l’ai détestée, je l’ai maudite, j’étais fou de rage, elle m’a anéanti. Le jour où je voulais la demander en mariage, j’ai tout découvert. Pris d’une colère noire, j’ai balancé la bague à la poubelle, j’ai voulu tout casser dans l’appartement, détruire ses affaires tout comme elle avait brisé mon cœur, mais à la place, j’ai pris tout ce qui m’appartenait. Ça a été dur lorsqu’elle m’a supplié, mais je n’ai pas cédé. Je l’ai quittée et j’ai claqué la porte sans jamais me retourner. Elle avait perdu ma confiance, failli à sa parole, fait éclater en morceaux ce que nous étions. De simples jeunes adultes immatures, mais fous amoureux, enfin je le croyais…

Je me suis barré, j’ai terminé mes études de journalisme à New York, pour ensuite revenir m’installer du côté de la baie de San Francisco, une fois mon diplôme en poche. Je suis revenu dans ma ville natale pour me rapprocher de ma famille. Mon meilleur ami vit ici, lui aussi, ma vie est tout simplement là. Il ne pouvait pas en être autrement. Partir à New York m’a permis de faire le deuil de cette relation, mais je ne voulais pas rester là-bas.

Une fois de retour, j’ai décroché le job dont j’ai toujours rêvé au sein du San Francisco Examiner en tant que journaliste d’investigation. Le temps est passé, et je l’ai peu à peu oubliée.

Et puis, j’ai rencontré Laurene.

***

Nous sommes autour de la table de la salle à manger. Le soleil transperce la vitre et dirige directement ses faisceaux lumineux sur nous. Des cadres de notre famille accrochés un peu partout me rappellent à quel point j’ai pu jouir d’une enfance heureuse avec ma sœur. Des cadres colorés bien entendu. Ma mère aime la gaieté et les couleurs. Les rideaux sont jaune moutarde, et le petit buffet en bois clair dispose de tiroirs peints en bleu canard. La table où nous mangeons est blanche, mais les chaises en bois où nous sommes installés sont toutes de couleurs différentes ; une rouge, une bleue, une verte, une jaune et même une rose.

Des bibelots modernes en métal or et rose finissent d’habiller la salle aux goûts originaux de ma mère. Vraiment originaux.

Mais on s’y sent bien.

Le repas se termine doucement. Laurene et ma petite sœur Ava feuillettent un magazine de mariage.

– Tom, les fleurs, qu’est-ce que tu en penses si ce sont des pivoines ? me demande ma future femme.

– Oui, très bien, choisis ce qu’il te plaît.

– Alors vous avez pu visiter le domaine ? me demande ma mère, le regard pétillant.

– Oui.

– Et alors, ce que vous y avez vu vous a plu ?

– T’as pas idée, réponds-je, sardonique.

Ma mère, stupéfaite par ma réponse abrupte, plisse les yeux et annonce :

– Je vais voir si la tarte est cuite, tu m’accompagnes, Tom chéri ?

– Je te suis, réponds-je, laissant ma fiancée discuter avec mon géniteur et Ava.

Nous traversons le petit couloir et nous débouchons sur la cuisine. Une cuisine aussi colorée que le reste de la maison.

– Que se passe-t-il, mon fils ? Je vois bien qu’il y a quelque chose d’étrange, tu n’es plus le même depuis deux semaines.

– Rien, maman.

– Le domaine ne te convient pas ?

– Si, il est magnifique.

– Alors qu’y a-t-il ?

Je soupire.

– Rien d’important, réponds-je d’un ton las.

Je tourne la tête, et fixe l’horloge contre le mur sans la regarder vraiment.

– C’est parce que April et son frère en sont les propriétaires ?

Je pivote brusquement vers ma mère et plisse les yeux comme elle l’a fait cinq minutes auparavant à table.

– Comment sais-tu ça ?

– Quand Laurene m’a envoyé la brochure du domaine par mail, j’ai tout de suite reconnu leur nom de famille.

– Et pourquoi tu ne m’as rien dit ?

– Je pensais que tu l’avais vu, toi aussi.

– Non, grogné-je, c’est Laurene qui les a contactés…

– Oh, mon fils, lâche ma mère en posant sa paume contre ma joue.

– Ça va, maman, je ne suis pas mort.

– Tu ne veux toujours pas me dire ce qu’il s’est passé entre vous, il y a quatre ans ?

– Non, rétorqué-je.

Je lève la tête, pose mes yeux sur le plafond et expire un grand coup.

– Papa est au courant pour le domaine ? demandé-je à la femme qui m’a mis au monde.

– Non, je ne le lui ai pas dit encore.

– Et Ava ?

– Oui, elle sait.

– Merde.

– Elle ne dira rien à Laurene, je l’ai priée de se taire pour le moment.

– Merci, en effet, je ne lui en ai pas parlé, et je ne compte pas le faire, affirmé-je en secouant la tête. April n’est plus rien pour moi dorénavant, donc il est inutile d’évoquer son nom devant Laurene.

– Très bien. Si tu as besoin que je vous accompagne un de ces jours à l’un de vos rendez-vous, je peux me rendre disponible.

– Je te remercie, mais ça va aller, maman.

– Et tu ne veux pas annuler, ou réserver ailleurs ? Les lieux de réception, ce n’est pas ce qui manque…

– Non, soupiré-je, Laurene a eu un coup de foudre pour cet endroit.

Et puis, je n’ai guère le choix, de toute façon, ce mariage doit avoir lieu. Et au plus vite.

Une partie de moi est ravie de penser qu’April me croit heureux et nageant dans le bonheur. L’autre partie est curieuse et a envie de savoir ce qu’elle devient.

Mes pensées sont désordonnées, c’est un cafouillage total là-haut.

– D’accord. Oh, flûte, ma tarte ! s’exclame ma mère d’un coup, ce qui m’arrache un sourire.

Je retourne dans la salle à manger et me réinstalle près de Laurene. Ava lève les yeux sur moi et je suis persuadé qu’elle comprend aussitôt que nous avons parlé d’April avec maman. Ma sœur me ressemble beaucoup, ses yeux sont de la même couleur que les miens et son visage est fin. Mais contrairement à moi, elle n’est pas grande et sa petite taille me donne tout le temps envie de la protéger. Elle affiche un sourire compatissant sur ses lèvres et reprend sa conversation avec ma future femme. Ava est la seule à savoir ce qu’il s’est passé il y a quatre ans avec April. Ma petite sœur, malgré son jeune âge à l’époque, a été d’un grand soutien dans ce passage à vide. Elle est ma petite princesse. Et pourtant, Ava n’a pas toujours eu la vie facile. À 17 ans, elle a rencontré un mec dont elle est tombée sous l’emprise. Il a manqué de bousiller sa vie. Et dire qu’à l’époque, on n’avait rien vu ! Il contrôlait ses moindres faits et gestes, il lui a fait arrêter ses études et l’a éloignée de nous. Il a peut-être fait pire, mais Ava refuse d’en parler. Elle se croyait amoureuse et on les pensait bien ensemble, puisque c’est ce qu’elle nous racontait. On a commencé à se poser des questions quand on a compris qu’elle ne s’était pas inscrite à la fac et qu’elle s’était mise à maigrir de façon alarmante. Mais il était trop tard. Ava ne nous écoutait plus et ne voulait pas accepter que le mec de sa vie était en train de la rendre malade. Mon père et moi étions prêts à intervenir de façon disons plus « menaçante », mais finalement ce connard s’est tiré avec une autre fille.

Ma sœur était dévastée, mais je ne pouvais rêver mieux pour elle. Elle a repris ses études et est entrée à la fac à 19 ans. Depuis, ma sœur est psychologiquement fragile. Puis, un an plus tard, Karl faisait son entrée dans sa vie…

Après avoir eu peur que l’histoire ne se répète, on a finalement compris que Karl était un type bien. J’adore mon beau-frère et je ne le remercierai jamais assez d’avoir sauvé ma sœur de son immense chagrin. Mais, comme si ça ne suffisait pas, ils ont dû surmonter une nouvelle épreuve. Les médecins ont annoncé à Ava qu’il se pourrait qu’elle n’ait jamais d’enfant à cause de son endométriose, maladie qui la fait souffrir depuis l’adolescence. Alors quelle n’a pas été notre joie lorsqu’elle nous a appris sa grossesse il y a quinze jours ! C’était inespéré. Le bonheur a enfin frappé à sa porte et je suis vraiment heureux pour ma petite princesse.

***

Le soir, de retour à la maison, je pars fouiller dans mon bureau. Je déniche la brochure du domaine Napa Valley, la feuillette et tombe en effet sur cette fameuse information que je n’avais pas vue quelques semaines plus tôt : April & Justin Johnson est écrit en lettres d’or.

Quel con, j’aurais dû regarder, j’aurais dû m’informer et rien de tout ça ne se serait passé. J’aurais trouvé quelque chose, une excuse à donner à Laurene pour ne pas y aller. Mais aujourd’hui, c’est trop tard, nous allons célébrer notre mariage dans leur domaine, et je ne veux plus reculer, le temps presse.

***

Il est quatorze heures et Laurene est tout excitée à l’idée de retourner voir le domaine où va se jouer la réception de notre mariage. Pour ma part, je ne sais pas. Revoir April remue en moi des sentiments désagréables ainsi qu’une colère que je n’arrive pas à faire passer. Nous avons rendez-vous dans moins d’une heure et je sens que cette rencontre ne va pas être une partie de plaisir.

Quand Laurene les a contactés, il y a trois semaines, elle était soulagée d’apprendre qu’une place était encore disponible. On ne voulait pas forcément un endroit aussi splendide, mais on voulait vraiment que cette cérémonie ressemble à un véritable mariage avec tout le décorum et les traditions autour. Maintenant que je sais qui sont les propriétaires, j’aurais presque préféré que l’on nous ferme la porte au nez en nous disant qu’il était trop tard. Toutefois, la machine est lancée, il est hors de question que je fasse marche arrière.

Depuis que nous avons décidé que notre réception se tiendrait au domaine, nous avons pris une semaine de congé chacun afin de nous concentrer sur l’organisation du mariage qui aura lieu dans à peine un mois. Alors je compte bien ne pas perdre de temps.

Le téléphone de ma fiancée sonne, ce qui me sort de mes pensées.

– Mince, je dois filer en urgence à la banque, m’informe-t-elle en raccrochant.

– Et le rendez-vous au domaine ?

– Vas-y sans moi, si je ne sors pas trop tard, je vous y rejoindrai.

Je soupire.

Quand une merde n’arrive jamais seule…

– Je vais les appeler pour annuler, annoncé-je.

– Non, non, non, Thomas, tu y vas, on n’a pas le temps, on ne peut pas repousser. S’il te plaît !

– On pourrait très bien se passer de tous ces rendez-vous préliminaires et leur dire de choisir pour nous, non ? C’est pas comme si…

– Ce n’est pas toi qui m’as dit une fois que tout n’est qu’une question de détails ? me coupe-t-elle.

– Oui, désolé, tu as raison, je vais le faire.

Déjà que je n’avais pas envie de voir April, mais me retrouver seul avec elle ne me met pas spécialement en joie.

9

April

Avant de reprendre le boulot, je passe prendre une petite tasse de thé chez Sue. Je lui raconte alors ce qu’il se passe, même si elle l’avait tout à fait saisi.

– Tout va bien se passer, ma chérie, me dit-elle en serrant affectueusement mon poignet.

– Merci, Sue.

– Et si tu as besoin, n’hésite pas, je suis là.

– Je n’hésiterai pas, promis.

– Bien. Tu veux que j’aille chercher ma petite-fille à l’école tout à l’heure ?

– Oui, ça lui ferait vraiment plaisir !

– Je l’emmènerai nourrir les chevaux à la ferme de Joh, et Annette.

– Elle sera folle de joie. Merci, Sue.

– C’est normal, ma chérie, et ça me fait plaisir. Allez, tu devrais filer où tu vas être en retard pour ton rendez-vous.

Chez Sue, on se sent comme chez soi. Je lui ai bien proposé de vivre au domaine, car il y a suffisamment de place, mais elle a refusé, voulant nous laisser de l’espace pour profiter paisiblement de notre vie de famille, bien qu’elle ne nous dérange pas. Sue est comme ça, toujours à se préoccuper du bien-être des autres avant du sien. Veuve depuis bientôt dix ans, elle ne s’est jamais remariée et consacre dorénavant tout son temps libre à l’entretien du domaine, du linge de la maison et, surtout, elle adore passer du temps avec mon petit papillon.

J’embrasse ma grand-mère de cœur sur la joue et sors dans le couloir pour rejoindre la porte d’entrée. Je marque un temps d’arrêt quand mes yeux se posent sur le cadre de la photo de mes parents.

– Moi aussi, ils me manquent, m’avoue Sue en arrivant derrière moi, mais aujourd’hui, je suis sûre qu’ils seraient fiers de vous, fiers de ce que vous avez bâti, Justin et toi.

Le chagrin me traverse, et je baisse les yeux. De sa main, Sue me force à redresser le menton. Elle me sourit. Je me ressaisis, l’embrasse une seconde fois avant de partir, le cœur palpitant comme un fou.

Sur le chemin, je profite du soleil qui est enfin de retour ; ses rayons chauds se posent sur mon visage. Ces cinq minutes de marche m’aident à me recentrer. Je glisse mes lunettes de soleil sur mon nez, et envoie un message à Judy :

[Souhaite-moi bonne chance.]

[Je te dis merde pour ton rendez-vous
avec M. Connard !;)]

Je souris en tapant ma réponse.

[T’abuse !:’D]

[Ben quoi ? C’est un connard,
c’est tout ! Et encore, je suis gentille !:P]

Second sourire. Ma meilleure amie finit le travail que Sue avait commencé : celui de me redonner le sourire avant mon rendez-vous.

J’arrive enfin au domaine. Avant de retrouver mon bureau, je passe par chez moi, et je vérifie que les fenêtres de mon appartement sont bien fermées. Parce que l’intervention de Fifi n’est pas nécessaire.

Vraiment, vraiment pas.

Je soupire, j’aurais aimé que Justin soit là, mais malheureusement il a rendez-vous chez les Stendall pour la commande des vins.

Une demi-heure plus tard, on toque à la porte de mon bureau.

Pile à l’heure…

J’inspire une grande goulée d’air. Le moment est venu.

Je me lève de mon siège, lisse mes vêtements comme si cela allait me rendre plus présentable, et c’est avec les jambes flageolantes que j’ouvre la porte. Il est là, devant moi, et je ne sais absolument pas comment réagir. Je constate qu’il est seul. Merde. C’est peut-être mieux ainsi non ? On va pouvoir discuter.

Non, non, non, hors de question, vous ne discuterez de rien d’autre que… de son mariage…

Je reste plantée sur le seuil de ma porte comme le ferait aussi bien une plante verte dans le coin d’une pièce. Mon cœur s’emballe de l’avoir là en face de moi. Je suis partagée entre colère et appréhension.

Il prend la parole le premier.

– April.

– Thomas.

Wouah ! Belle entrée en matière !

– Je peux entrer, ou bien nous allons faire notre rendez-vous sur le pas de ta porte ?

– Euh, non, non, entre.

J’ouvre un peu plus le battant et laisse mon ex-petit ami prendre possession des lieux. Il pénètre pour la seconde fois dans le bureau que je partage avec mon frère jumeau. Le parquet grince sous ses pieds. Il observe la pièce comme s’il la découvrait pour la première fois. Son regard s’attarde sur un grand cadre. C’est une magnifique photo d’un de nos prestataires, mais aussi le meilleur photographe de la région : « FoxView ». L’image représente un couple qui s’enlace devant les marches d’escalier de la bâtisse. Le voile de la mariée vole – on le devine, au gré du vent. Son chignon et ses boucles parfaites la rendent merveilleuse. L’homme s’apprête à l’embrasser, il la tient fermement entre ses bras. Son regard ne trompe pas, il est fou de sa femme. Et c’est ce que j’aime le plus dans mon métier : voir des couples fous amoureux.

Je décroche mon regard du cadre et le reporte sur Thomas, et je réalise qu’il me fixait jusqu’alors.

– Tu es seul ? remarqué-je, histoire de dire quelque chose.

Il me toise d’une façon étrange avant de me répondre.

– Elle a eu un rendez-vous urgent. Pourquoi ? Ça te dérange ? me demande-t-il, toujours avec une étrange attitude que je n’arrive pas à interpréter.

Le voir aussi froid envers moi, malgré ces années, me brise le cœur.

Et ça ne devrait pas…

– Non, pas du tout, mais j’aurais pu reporter le rendez-vous, cela ne m’aurait pas posé de problème, je…

– Non, s’agace-t-il. Non, je peux très bien gérer ce rendez-vous sans ma fiancée.

Sa fiancée…

Pourquoi ça me fait mal, bon sang ?

– Très bien.

Je croise les bras contre ma poitrine. Sa proximité me fait mal. Cet homme que j’ai tant aimé à une époque ne m’inspire que rancœur et dégoût. Et je me retrouve à devoir gérer son mariage, à lire l’amour qu’il porte à une autre.

Les derniers souvenirs de Thomas que j’ai remontent à ses 22 ans, et malgré ce qu’il s’est passé, il reste toujours aussi beau, si ce n’est plus, maintenant qu’il a pris quelques années.

– Installe-toi, soupiré-je, en lui indiquant un des fauteuils.

Il s’assied, je contourne mon bureau et m’installe en face de lui. Thomas me fixe d’un œil scrutateur.

– Je te dépose l’acompte comme prévu, dit-il en glissant le chèque sur mon bureau.

J’observe sa main qui recouvre encore une partie du morceau de papier, et reste interdite.

– Quoi ? me demande-t-il voyant que je ne bouge pas.

– C’est juste que, je me demandais pourquoi vous n’alliez pas voir ailleurs ? Enfin… je veux dire, vu la situation ? Si tu veux, je peux te proposer d’autres prestataires sérieux et…

– Non.

J’ouvre la bouche et la referme.

Pourquoi ?

Il semble lire l’incompréhension dans mon regard et me répond :

– Ma fiancée a eu un coup de cœur pour votre domaine, c’est une chance d’avoir pu réserver une date cette année alors que nous avons appelé si tard ! Et le mariage ne peut pas être repoussé.

Malgré le fait que je me pose tout un tas de questions, je ne m’attarde pas sur le sujet, de peur de dire quelque chose que je pourrais regretter, et réponds par un rapide « OK ».

Je m’empare alors du chèque, qu’il tient toujours, et frôle les doigts de Thomas au passage. Une décharge électrique traverse ma chair. Il retire abruptement sa main et s’installe au fond de son siège comme si ma peau l’avait brûlé.

– Vous avez rempli les documents que mon frère vous a donnés ? demandé-je, tout en reprenant mes esprits, avant de ranger le chèque dans leur dossier, les doigts encore légèrement tremblants.

– Oui, tiens, les voici.

Il dépose les papiers sur le bois en prenant soin de ne pas laisser sa main traîner trop longtemps devant moi.

– Je ne connaissais pas ce domaine, reprend-il, alors que je glisse les documents avec le chèque qu’il m’a donné précédemment.

Il se lève de son siège et marche en direction des grandes fenêtres. Il observe les jardins.

– Il appartenait à mes grands-parents et nous l’avons retapé, lui réponds-je.

– Il est magnifique, bravo, lâche-t-il avec sincérité.

Ses compliments me touchent. Et ça a le mérite d’apaiser légèrement ma rancœur, sans que j’oublie toutefois qui il est, et ce qu’il m’a fait.

– Merci, soufflé-je.

– Et comment vont tes parents ? me demande-t-il en reportant son attention sur moi.

J’avale difficilement ma salive. Sujet épineux.

La douleur de leur perte se ravive, mais je m’engage tout de même à lui répondre ; il aimait bien mes parents.

– Ils sont… décédés, lâché-je difficilement.

Il écarquille les yeux, l’air surpris et peiné à la fois.

– Pardonne-moi, je l’ignorais, soupire-t-il face à cette nouvelle.

– Pas grave, réponds-je à demi-mot.

– Je suis désolé, April.

– Tu ne pouvais pas savoir.

– Que s’est-il passé ?

Je prends une grande inspiration. Parler de la cause de leur mort me fait toujours aussi mal.

– Enfin, si tu ne veux pas me dire, je comprendrai, ça ne me regarde pas, après tout.

– Non. Un accident de voiture, un chauffeur ivre…

Il expire et secoue la tête. Sa main s’approche, et presse la mienne en guise de soutien. Je lève les yeux sur nos doigts qui se touchent. Mon cœur s’emballe, et mon souffle s’amoindrit. Dire que ce geste ne me fait rien serait mentir. Malheureusement, sa proximité me rend toujours aussi fébrile. Lui qui me dégoûtait il y a encore dix minutes…

Je retire subitement ma main à cette pensée. Oui, après tout, je ne dois pas oublier qu’il y a quelques années, c’est lui qui a instauré ce vide entre nous. C’est fini, il n’y a plus de nous.

– Je regrette d’apprendre ça maintenant, reprend-il.

– C’est sûr qu’en quatre ans, des choses se passent, lâché-je, amère.

La colère reprend possession de mon corps, mais il faut que je me ressaisisse, nous ne sommes plus des enfants.

Il soupire.

– Quand aura lieu la dégustation pour le menu du traiteur ? me demande-t-il tout en ignorant volontairement ma pique.

– Je vous communiquerai la date lorsque mon chef aura établi son planning pour les dégustations du mariage de chaque couple.

– Très bien.

Le rendez-vous dure quelques minutes encore et se termine enfin. En bonne professionnelle que je suis, je raccompagne mon client – et ex-petit ami – à l’extérieur.

Au moment de nous quitter, je lui serre la main et ignore les sensations que ce geste me procure – une fois de plus. Cette poignée dure bien plus longtemps que ce qu’elle ne devrait. Son regard vert taché de marron me fixe intensément. J’ai beau chercher, mais je ne parviens plus à lire en lui. Ou alors cherche-t-il volontairement à se cacher ?

Thomas, qui es-tu devenu ?

Quand le bruit d’un moteur de voiture parvient à nos oreilles, Thomas retire subitement sa main, comme si ma peau était devenue brûlante, telle une coulée de lave. Ses yeux quittent les miens afin d’observer le véhicule qui arrive.

La personne se gare, et je reconnais immédiatement sa future femme quand elle sort de la voiture.

Thomas me jette un dernier regard.

– Au revoir, April.

Il me tourne le dos, et rejoint son avenir. Il laisse volontairement derrière lui son vulgaire et douloureux passé : moi.

10

April

Le soir venu, j’embrasse ma fille sur le front et lui souhaite une bonne nuit. Épuisée, je pars m’affaler sur le canapé. Je repense à tout à l’heure, à ce moment où ses yeux ont croisé les miens.

Je me décapsule une bière et ressasse les événements de cet après-midi. Judy est partie en déplacement en fin de journée, je n’ai donc personne à qui parler. Je m’ouvre un pot de beurre de cacahuète, un Skippy, mon préféré, avec les morceaux dedans. Jouissance. C’est bien gras, mais c’est aussi bien bon ! Au diable mes poignées d’amour…

Je plonge une première cuillerée dans ma bouche, et ferme les yeux pour savourer. Il y a quelques semaines encore, je menais ma petite vie tranquille avec mon frère et ma fille. J’étais guérie de lui, je ne me demandais plus sans cesse où il était, ce qu’il faisait, avec qui il était. Je l’avais rayé de mes pensées, de ma vie, de mon existence.

Je reviens à l’instant présent quand ma fille hurle mon nom de sa chambre. Je cligne des yeux et cours à son chevet.

– Qu’y a-t-il, ma chérie ?

– Z’ai fait un caussemar…

– Je suis là, mon bébé, la rassuré-je en la prenant dans mes bras.

Le visage de ma fille s’approche du mien et recule subitement.

– Mais tu pleures, maman ?

Je fronce les sourcils et passe ma main sur mes joues. Quelques gouttes se déposent sur le bout de mes doigts. Je n’avais même pas remarqué que je pleurais.

– Ne t’inquiète pas, mon ange, je regardais un film triste qui fait pleurer. Allez, rendors-toi.

Ma fille hoche la tête et se rallonge, laissant ses beaux cheveux bouclés s’éparpiller comme un soleil d’été sur son oreiller. Elle serre contre elle son doudou lapin et tourne la tête vers moi.

– Maman ?

– Oui, mon papillon ?

– Tu peux rester à côté de moi ?

– Oui, chérie, je reste là.

Carah se décale, je m’installe près d’elle sur le matelas et m’adosse contre la tête de son lit. Apaisée par ma présence, ma fille dépose sa tête sur mon ventre. Le vert taché de marron de ses yeux disparaît doucement. Et c’est avec les doigts enlacés aux miens que ma fille se rendort doucement et que son souffle ralentit. Quant à moi, je lève le menton et observe les étoiles phosphorescentes au plafond, je les compte et les recompte. Thomas m’emmenait voir les étoiles certaines nuits d’été. Tout en s’installant l’un contre l’autre sur le vieux banc de ce parc peu fréquenté, on observait le ciel, la lune pleine et blanche, les étoiles dorées scintillantes, brillantes et bouleversantes.

L’idée d’annuler la préparation de leur mariage m’effleure une fois de plus, mais je la rejette de nouveau : ce ne serait vraiment pas professionnel et surtout ce serait lui démontrer que sa présence me perturbe. Et il est hors de question qu’il sache… que c’est le cas.

***

Aujourd’hui, nous sommes mercredi et, comme tous les mercredis, je ne travaille pas. J’ai volontairement réservé ces jours pour être avec ma fille. Carah joue dans sa chambre depuis un moment maintenant et je profite de ce petit temps pour faire toutes les tâches ménagères avant de l’emmener manger une glace au centre-ville. Les bras chargés de linge, je marche soudain sur quelque chose qui m’envoie une douleur lancinante dans toute la plante du pied. Je sautille sur place, lâche la pile de vêtements que j’avais entre les bras et braille des choses incompréhensibles. Puis je découvre que l’objet responsable de ma douleur n’est rien d’autre qu’un petit Lego de rien du tout. Un petit Lego de merde qui me fait un mal de chien.

– Carah ! Viens ranger tes jouets !

Ma petite tête blonde débarque dans le salon.

– Oui, mais z’ai pas fini de zouer avec, ronchonne-t-elle avant de croiser les bras.

Quand elle fait ça, Thomas et elle se ressemblent comme deux gouttes d’eau. Il prenait le même air quand je l’accusais de ne pas avoir rangé le bol de son petit déjeuner dans le lave-vaisselle.

– Non, non, Carah, range-moi ça tout de suite.

– On va aller faire de la trolinnette après ? s’exclame-t-elle en ayant subitement retrouvé le sourire.

Je lève les yeux au ciel et retiens un rire. Cette enfant aura ma peau un jour…

– Oui, et après je t’emmène faire de la trottinette, mais d’abord, tu me ranges ça.

Ma petite fille se met au travail, et je presse le bouton « start » de ma machine à laver. Mon téléphone portable sonne, numéro inconnu. Comme cela doit sûrement être un client, je décroche rapidement.

– April Johnson, j’écoute.

– April, c’est Thomas.

– Maman, z’ai fini !

– Chuuut, fais-je à mon enfant en cachant le micro du téléphone avec ma paume.

L’idée que Thomas ait pu entendre ma fille me colle des frissons. Même si je me dis de plus en plus que ça serait mieux pour Carah qu’elle connaisse son papa, il est hors de question qu’il apprenne son existence de cette manière-là, c’est-à-dire derrière le téléphone.

– Ssuut, refait Carah en mettant un doigt devant sa bouche avant de repartir dans sa chambre.

– April ?

– Oui, je t’écoute, réponds-je en contenant l’air dans mes poumons.

– J’aimerais que l’on se voie, je souhaiterais te parler.

Ouf, il ne l’a pas entendue, mais c’était moins une. Il va falloir que je me presse, et vite.

– Tu ne pouvais pas me le dire hier ?

– Non, c’est d’ordre personnel.

Je soupire et je sais qu’il m’entend.

– Il faut qu’on parle.

Son ton est sec, ce qui a le don de me glacer le sang. Pourtant je ne décèle aucune colère dans sa voix. Ou bien il masque une fois de plus – et à la perfection – ses émotions.

Il fait plus homme, plus sauvage que dans mon souvenir. Il n’en demeure pas moins sexy et très attirant.

Ouh là ! Terrain glissant…

Pense à ce qu’il t’a fait, April !

– Et pourquoi j’accepterais en dehors du cadre de mon travail ?

– Tu sais aussi bien que moi pourquoi, soupire-t-il.

– OK, dis-je au bout d’un moment.

– Ce soir, dix-neuf heures, à l’entrée de ton domaine, conclut-il avant de me raccrocher au nez.

Je lève les yeux au ciel d’agacement.

Une heure plus tard, et comme j’avais quelques courses à faire, nous sommes parties au centre-ville de Napa. Alors que ma fille roule fièrement sur le trottoir avec sa trottinette, moi, je me repasse en boucle ce que je vais bien pouvoir dire à Thomas ce soir. En attendant, je vais devoir faire garder mon papillon par son oncle.

Nous nous arrêtons devant le marchand de glace, et nous régalons de nos délicieux parfums sur le chemin du retour, qui nous mène à la voiture. À l’angle d’une rue, comme par hasard, j’aperçois Thomas. J’attrape vivement ma fille par les épaules et l’oblige à se cacher derrière un buisson, faisant s’écraser sa glace sur le bout de son nez.

Alors que je surveille si Tom ne nous a pas remarquées, ma fille éclate d’un rire sonore.

Bon sang, il va nous repérer.

– Maman, z’ai de la glace pa’tout ! s’esclaffe-t-elle.

J’attends que son père sorte de notre champ de vision. Cela fait deux fois dans une même journée, et je commence vraiment à me sentir mal. Il va absolument falloir que je lui parle de sa fille. Je ne peux pas vivre dans la peur continuelle qu’il me surprenne avec elle. Il faut qu’il le sache avant. Mais je panique, j’ai peur de lui avouer.

Pourtant, il le faut, me sermonne ma conscience.

– Pourquoi on se cassse, maman ? me demande mon petit papillon, qui a le nez rempli de crème glacée au chocolat.

On se cache de ton père, mon cœur, tu vois, le monsieur là-bas, celui dont maman ne t’a jamais parlé, car elle ne le jugeait pas nécessaire, puisqu’il nous a lâchement abandonnées.

La réponse file tout droit dans ma tête, mais elle ne serait vraiment pas appropriée. Je pose un regard enamouré sur Carah. Voir son visage barbouillé de chocolat par ma faute me fait sourire ; je lui essuie le bout du nez avec un mouchoir et cherche rapidement une réponse à lui donner. Mais elle ne vient pas. Heureusement, ma fille est vite accaparée par un oiseau qui passe par là, et j’expire l’air retenu, qui commençait à me faire mal aux poumons.

***

Thomas

Quelques minutes plus tôt

Avant de rejoindre April, je me rends en ville afin de trouver un petit cadeau pour ma mère, c’est bientôt son anniversaire et je compte lui offrir un beau présent. Pour ça, je me dirige chez ce fameux bijoutier réputé de Napa. Cette ville est magnifique, elle est animée et regorge de restaurants aux menus tous aussi alléchants les uns que les autres. Une fois devant le bijoutier, je retrouve Ava. Elle a attaché ses cheveux châtains en queue-de-cheval et arbore un sourire resplendissant. Nous nous mettons d’accord sur un magnifique collier avec un pendentif en diamant, puis je l’invite à boire un petit jus de fruits frais à la terrasse d’un café. Nous nous installons et elle soupire d’aise. Ma sœur est vraiment belle, son visage est radieux. Depuis qu’elle est enceinte, je la sens revivre.

– Comment vas-tu ? me demande-t-elle en premier.

– Ça va, mens-je.

Elle fronce les sourcils, elle n’y croit pas une seule seconde.

– Je suis au courant pour April, maman m’a dit, lâche-t-elle.

– Je sais.

– Comment le vis-tu ?

Je hausse les épaules, je n’en sais franchement rien. Tout ça est étrange. Je l’ai détestée pendant un moment jusqu’à ce qu’un jour ma colère s’estompe, mais la revoir me renvoie des sentiments tout aussi incertains les uns que les autres. La colère remonte, elle se mélange à de la peine, de la rancœur, mais aussi à la joie de la revoir, d’avoir de ses nouvelles et de savoir ce qu’elle est devenue.

– Ça va, me décidé-je à répondre, tout en ayant conscience que c’est un mensonge.

Ma sœur lève les yeux au ciel, et soupire.

– Tu peux me parler, tu n’es pas obligé de faire le mec fort et viril en face de moi.

Ava arrive à me faire rire.

– Je préfère ça, parce que la tête que tu tires depuis tout à l’heure, merci, mais non merci.

La serveuse nous apporte nos boissons fraîches, et ma sœur sirote son orange pressée avec un plaisir non dissimulé.

– Mince, Laurene doit m’appeler, et j’ai oublié mon portable dans la voiture, je reviens.

Ma sœur acquiesce et je me lève de table pour me diriger vers mon véhicule, stationné une rue plus loin. Alors que je sors mes clés de ma poche, je lève les yeux et j’ai l’impression d’apercevoir April derrière un buisson.

Non, n’importe quoi…

Depuis que je l’ai revue, j’ai l’impression de la croiser partout.

Cet intermède me remet en mémoire que je la vois ce soir. Dans ma tête, tout est ficelé, mais vais-je réussir à lui dire ce que j’ai prévu ?

Une fois mon portable en main, je verrouille mon véhicule et retrouve ma sœur en terrasse, les lunettes de soleil sur le nez et la tête en arrière, en train de prendre une bonne dose de vitamine D. Je devine ses yeux clos derrière les verres noirs.

– Je suis de retour, l’informé-je doucement, afin de ne pas la faire sursauter.

Elle se redresse sur sa chaise.

– J’ai cru voir April, lâché-je.

Ava retire ses lunettes et les dépose au-dessus de sa tête.

– Tu l’as vue ou tu as cru la voir ?

– J’ai cru. J’y pense un peu trop ces derniers temps. Je lui ai donné rendez-vous ce soir, j’ai besoin de mettre certaines choses au clair.

– Ouais, cette situation est vraiment « cocasse ».

– Je ne vais pas dire le contraire. Parfois le destin se fout un peu de nous. Et toi, comment vas-tu ? lui demandé-je pour changer de conversation.

– Super bien, s’extasie-t-elle. Avec Karl, nous allons bientôt savoir si c’est une fille ou un garçon, nous avons hâte !

– Et que souhaites-tu ?

– Hum, une fille. Bon, même si l’important pour moi est d’avoir un bébé en bonne santé. Mais Karl veut à tout prix un garçon.

Je souris. Ma sœur est heureuse, et je sais que mon beau-frère est en grande partie responsable de ce merveilleux état d’esprit. Sa joie me parvient et j’aspire tout ce qu’elle me donne.

Même si moi, je ne me vois pas du tout père, je profite de voir ma sœur si heureuse.

***

April

L’heure du rendez-vous arrive à grands pas. Justin entre chez nous, et ma fille lui saute dans les bras.

– Tu viens, tonton, on va zouer à la poupée !

– Chouette, répond celui-ci en feignant un air désespéré à mon intention.

– Bon courage, lui lancé-je discrètement. Et au lit à vingt heures, mademoiselle !

– Oui, maman !

– S’il y a quoi que ce soit, tu m’appelles, d’accord ? me demande mon frère.

– Oui, Justin, je n’y manquerai pas. Mais je pense que c’est bien qu’on ait une conversation.

Et c’est sur ces belles paroles que je claque la porte de chez moi. Voilà bien longtemps que je n’avais pas eu de « rendez-vous » avec Thomas, et je suis anxieuse. J’ai beau être en colère, lui en vouloir, il reste tout de même l’homme que j’ai aimé. Mais surtout, il est et restera à jamais le père de Carah.

Et c’est bien le problème.

Je remonte la longue allée de cailloux blancs à pied, savourant au passage le paysage autour de moi. J’arrive enfin à la grille, et la voiture de Thomas m’y attend déjà.

Lorsqu’il me voit approcher, il sort de son véhicule. À cet instant, je ressens chaque battement que mon cœur effectue dans ma poitrine, ils sont forts, rapides et douloureux, très douloureux.

Nous arrivons enfin l’un en face de l’autre.

– Ce rendez-vous en catimini, pourquoi ? Tu ne pouvais pas me dire ce que tu souhaites par téléphone ? demandé-je, fébrile.

– Comme je te l’ai dit, il faut qu’on parle. Et ça ne se fait pas au téléphone.

– Tu es venu t’excuser sur la manière dont tu m’as quittée ? lancé-je avec dédain.

Mais quel âge j’ai ?

Ce rendez-vous me rend tellement anxieuse que j’en deviens limite agressive. J’ouvre la bouche pour m’excuser, mais Thomas me coupe :

– Je vois, tu as décidé de faire ta chieuse, me dit-il, provocant.

Il n’a pas le droit d’utiliser cette expression ! Pas aujourd’hui ! Je me souviens comme si c’était hier de notre complicité et nos taquineries :

– Allez, April, ne fais pas ta chieuse.

– Mais tu l’aimes, ta chieuse, non ? lui répondais-je invariablement.

Et il m’embrassait alors comme plus jamais je n’ai été embrassée de ma vie. Mais aujourd’hui, il a perdu le privilège de me parler ainsi. Je ne lui ferai même pas le plaisir de rebondir sur sa misérable tentative de me rappeler un autre temps, celui où je ne savais pas encore qu’il n’était qu’un lâche.

– Pardon, mais… j’ai de bonnes raisons de ne pas être conciliante, non ? réponds-je d’une voix un peu plus douce, ce qui a le don de calmer un peu le jeu.

Il ne répond pas ; à la place, il secoue la tête.

– J’ai mes raisons, n’est-ce pas ? répété-je avant de pencher la tête sur le côté.

– Non, April, soupire-t-il. Comme tu peux le constater, je vais me marier, et je…

– Te marier… soupiré-je à voix haute, les yeux dans le vague.

– April… Je suis là pour me marier, reprend-il tout en feignant d’ignorer ma réaction, pourtant je sais qu’il l’a bien vue. Si j’avais su qu’ici c’était chez toi, je ne serais pas venu. Je ne suis pas là pour foutre le bazar, crois-moi, mais…

– J’ai bien peur que ce ne soit trop tard… soufflé-je, une boule se logeant dans ma gorge.

– C’est ici que Laurene souhaite se marier et euh… hésite-t-il, on veut le faire rapidement. On n’a pas le temps de trouver autre chose et il est hors de question que notre histoire vécue ressorte. Donc, dorénavant, faisons comme si nous ne nous connaissions pas, comme si nous ne nous étions jamais connus. Notre histoire n’a jamais existé.

Une gifle monumentale…

Ces mots me brisent, ils me font ressentir une affreuse douleur dans la poitrine. Je ne devrais pas avoir mal, je ne devrais plus, et pourtant il me laboure le cœur comme jamais…

– C’est blessant, Tom, lâché-je, les larmes au bord des yeux.

– Je préfère, désolé.

– Désolé ! Comment peux-tu oublier nos deux ans de relation en un claquement de doigts ? Comment peux-tu piétiner l’amour que nous avons eu l’un pour l’autre ? m’énervé-je tant sa réaction me brise le cœur.

– L’amour ? Mais quel amour, April, sérieusement ? répond-il sur le même ton.

J’ouvre de grands yeux étonnés, je ne comprends pas. Ne m’a-t-il donc jamais aimée ?

À cet instant précis, j’aimerais lui faire mal tout autant qu’il m’a fait mal.

Tout autant qu’il me fait mal…

Mais je n’en suis pas capable…

– Quel amour ? m’emporté-je en reprenant ses mots.

Je rapproche mon visage du sien, la voix tremblante.

Je ne suis plus qu’à quelques centimètres de lui. Il ne cille pas, il ne recule pas. Nos nez se frôlent et la chaleur de son souffle rencontre la mienne.

Avant de faire une bêtise que je pourrais regretter, je me retourne et pars en courant en direction de chez moi. J’ai envie de hurler au milieu de ces champs toute la peine et la colère qui me lacèrent le cœur, mais je n’en fais rien. Je garde encore et encore toute cette douleur en moi. Je dois être forte. Je dois ériger une carapace face à cet homme, afin de me protéger de nouveau car je sens que la chute n’est pas loin.

En définitive, ce que j’aurai retenu de cette journée, c’est que l’amour, c’est comme un Lego, tu joues avec et, quand tu crois l’avoir oublié, tu marches dessus avec ton pied, et là ça fait un putain de mal de chien.

11

April

Deux semaines plus tard

Je range le document de réservation d’un couple et pars déposer des chèques à la banque, puis je rejoins Judy dans le bar chaleureux que nous avons l’habitude de fréquenter quand ma vie de maman me le permet. Nous sommes vendredi soir, et je compte profiter de cette soirée avant le mariage thème « années 1920  » qui est prévu demain. Carah est entre de bonnes mains avec mamy Sue, pendant que sa mère part décompresser. Le retour de Thomas me fout dans tous mes états. Moi qui étais la pro du yoga et de la « zen attitude », je suis devenue une vraie boule de stress.

Cela fait un moment que je n’ai pas vu ma meilleure amie, et autant dire que j’ai besoin de vider mon sac, et de vider des verres par la même occasion ! Peu importe ce que c’est, tant que ce n’est pas de l’eau.

Il est vingt heures lorsque je la retrouve, assise à notre endroit favori dans le bar. J’arrive à sa hauteur, nous nous embrassons et je m’installe enfin sur ma chaise en soupirant d’extase. Une bière à la framboise m’attend déjà sur la table et je m’empresse d’en boire une gorgée. Cette sortie me fait déjà un bien fou.

– Bon, dis-moi. Comment s’est passé ton déplacement ? demandé-je à mon amie.

– Un blond et deux bruns !

J’explose de rire. Judy, fidèle à elle-même, profite de ses déplacements professionnels pour sauter sur tout ce qui bouge. Elle sait que là où elle va, personne ne la connaît, et qu’elle peut profiter joyeusement de son célibat. Je l’envie parfois, non pas que je veuille d’un mec différent tous les soirs dans mon lit, mais j’envie plutôt cette liberté qu’elle a.

– Bon, et toi, dis-moi, quoi de neuf ?

– Pas grand-chose, le domaine se porte bien, nous avons de plus en plus de réservations. Carah va bien, elle sait déjà compter jusqu’à dix et connaît toutes ses couleurs. Le week-end dernier, je l’ai emmenée au zoo, elle était ravie, tu verrais comme elle…

– April, April ! Parle moins vite. J’adore mon p’tit sucre, mais je ne parlais pas de ça, et tu le sais trèèès bien. L’affaire Thomas, ça en est où ?

Je soupire, j’avais bien saisi. N’ayant pas vraiment le choix, je commence mon histoire.

– Il va me rendre folle, non, en fait, il me rend déjà complètement cinglée. Si ça continue, je vais le coller contre un carreau, lui faire un croche-pied dans les escaliers, ou alors non, je vais, je vais… Putain, Judy, tout était parfait. Ma petite vie était bien rangée, j’avais trouvé mon équilibre, et le voilà qui revient avec sa tête de sexy arrogant, pour venir foutre le bordel dans ma tête.

– Ça va mieux ? me demande-t-elle en rigolant.

– Non, ça ne va pas mieux. Pourquoi est-il revenu, Judy ? Hein, pourquoi ? demandé-je tout en faisant mine de me cogner le front de dépit contre la table.

– Je ne sais pas, chérie.

– Et chaque fois que je le vois, j’ai envie de le battre jusqu’à ce que ses dents se décrochent les unes après les autres, et la seconde qui suit, j’ai envie de fourrer ma langue dans sa bouche.

– Après lui avoir pété les dents ? Oh, non, c’est vraiment dégueulasse !

– T’es con… pouffé-je.

– Et pourquoi tu ne lâches pas l’affaire ? Pourquoi tu ne laisses pas tomber ce dossier ? Laisse Justin s’en occuper, reprend-elle avec sérieux.

– Ça, jamais ! affirmé-je en tapant du plat de la main sur la table, ce qui fait sursauter Judy. Je ne veux pas me rabaisser à ça ; quand je commence quelque chose, je vais au bout, tu le sais bien.

– Oui, mais là, tu as une bonne raison : celle de te protéger.

– Non, le mal est fait de toute façon. Je dois affronter, pour enfin être tranquille.

– Comme tu veux, ma blonde. Et pour Carah ? Qu’est-ce que tu comptes faire ?

Je soupire.

– Il va falloir que je lui annonce qu’il est papa, je ne veux pas qu’il l’apprenne d’une autre manière.

– Tu vas y arriver, je n’en doute pas, me rassure-t-elle en caressant affectueusement mon bras.

– Si j’ai besoin, je…

– Tu m’appelles !

– Merci, ma brune.

– Pas d’quoi. Allez, bois jusqu’à plus soif maintenant, et retire-moi ce gilet qui fait mémère, descends ton décolleté, et remonte tes seins. Comme ça, voilà, m’oblige-t-elle en accompagnant ses mots par les gestes.

J’éclate de rire. Ce qui est bien avec ma brune, c’est qu’elle trouve toujours les mots pour m’amuser, pour m’apaiser, et surtout pour faire redescendre le trop-plein de pression accumulée. Elle me palpe les seins sans vergogne au milieu de tous les clients du bar, et moi je ris à gorge déployée.

La soirée passe à une vitesse fulgurante, je suis guillerette, et ça me fait du bien. Nous quittons le bar à minuit et marchons en direction de l’appartement de Judy. Il fait bon à cette heure, c’est vraiment agréable, les étés sont si chauds que ça en est parfois étouffant. Mais quand on arrive sur le palier, mon cœur loupe un battement. Thomas est là, assis devant la porte.

Il bondit sur ses pieds lorsqu’il s’aperçoit que je suis avec Judy.

– Thomas ? Qu’est-ce que tu fous ici ? Judy, que fait-il ici ? demandé-je à mon amie, sans laisser le temps à qui que ce soit de s’exprimer.

Celle-ci ouvre de grands yeux surpris. Apparemment, elle ne sait pas non plus ce qu’il se passe ni ce qu’il veut.

Thomas se racle la gorge.

– Oui, je t’écoute.

– J’aurais dû me douter que vous étiez ensemble, c’est logique.

– Logique, pourquoi ?

– Pour rien, oublie. Je voulais simplement parler à Judy, répond-il tout en se grattant la tête.

Monsieur est embarrassé, maintenant ?

– Et tu attends le cul par terre depuis au moins une heure pour « simplement » lui parler ?

– Je suis encore en droit de voir qui je souhaite, non ?

Ma bouche s’ouvre dans un « O » bien rond. Elle est mon amie, et non la sienne. Réaction puérile de ma part, mais quand il s’agit de lui, il n’y a plus rien de rationnel en moi.

– Vous devriez aller parler dehors, là, mes voisins vont râler, intervient Judy.

– Ce n’est pas elle que je suis venu voir, c’est toi, je repasserai plus tard.

Sans un mot de plus, il tourne les talons et commence à descendre les escaliers.

– Oui, c’est ça, fuis encore une fois ! ne puis-je m’empêcher de lancer, repensant à sa fuite quatre années plus tôt.

Soudain, Thomas fait demi-tour, et fonce sur moi.

– Viens avec moi, s’énerve-t-il en me tirant par le bras tout en m’entraînant dans les escaliers derrière lui.

– Eh, tu m’emmènes où ?

– Régler nos comptes !

– Judy ! tenté-je, cherchant du soutien auprès de mon amie.

– Oh, débrouillez-vous, vous avez bien besoin de vous parler, répond celle-ci d’un geste de la main.

– Sympa, l’amie, soupiré-je.

Nous arrivons enfin en bas. Thomas lâche mon bras et me plaque contre le mur décrépi. Ses lèvres sont à quelques centimètres des miennes, son souffle caresse ma peau.

– Tu veux qu’on revienne dans le passé, que l’on reparle de ce que tu as fait, sérieusement ? cingle-t-il.

– De ce que moi j’ai fait ? crié-je presque.

– Range ton amertume, on n’est plus des gamins.

– C’est toi qui es parti, je te rappelle.

– As-tu besoin que je te rafraîchisse la mémoire ?

– Ne te donne pas ce mal, je me souviens encore très bien de ce jour où je suis rentrée et où tu étais en train de quitter l’appartement, pour le laisser vide. Vide de tout, vide de toi, soufflé-je.

Une boule se loge dans ma gorge. Il ricane, je n’y crois pas : il me rit au nez, le con. C’en est trop, je me dégage de sa prise, et remonte les escaliers en direction de l’appartement de Judy, les larmes au bord des yeux. À cet instant, le fait qu’il se moque de moi me fait mal, très mal.

– Je n’ai pas fini, pas la peine de t’enfuir comme l’autre jour, m’intercepte-t-il.

Mais c’est pas vrai ?

– Tu sais quoi, craqué-je, en retenant des larmes de colère, tu as bien fait de te barrer il y a quatre ans, tu n’es qu’un crétin arrogant, imbu de sa personne, qui n’aime que lui-même. Je plains ta femme, la pauvre, être tombée amoureuse d’un lâche comme toi, vaguement capable de faire jouir une femme, et encore !

Après avoir vociféré ses quatre vérités – enfin pas la dernière, celle-ci, je l’ai dite dans le simple but de foutre un coup à son amour-propre, ce qui a l’air de fonctionner, vu la tronche qu’il tire –, je tourne les talons, et reprends mon chemin.

J’arrive presque sur le premier palier, quand je trébuche. Je cherche à me rattraper, mais tombe en avant, et me protège de justesse de mes mains. Je me retourne subitement afin de me redresser, mais Thomas, qui apparemment me suivait, trébuche à son tour sur mon corps. Nous dévalons quelques marches et nous nous retrouvons l’un sur l’autre. On dirait un mauvais film, c’est le pire des scénarios !

Au lieu de se relever, il plaque mes poignets de chaque côté de ma tête et plante son regard dans le mien. Aucun de nous ne parle. Son corps lourd et musclé est collé contre le mien, si bien que je sens quelque chose de dur contre ma cuisse.

– Tu mériterais que je te baise là, tout de suite, pour te rappeler combien je te faisais hurler rien qu’avec ma queue, chuchote-t-il tout contre mon oreille.

Un millier de frissons dévalent ma colonne vertébrale.

Sa voix rauque subitement pleine de désir attaque violemment mon cœur. Mon cœur qui s’affole comme s’il était devenu un lion en cage. Voilà bien longtemps que je n’avais pas senti sa pleine puissance frôler mon corps. Cette proximité m’électrise. À cet instant, j’ai envie de fondre sur la bouche de Thomas, de passer ma main dans ses cheveux, que mon ex lèche ma peau frissonnante, jusqu’à la pointe de mes seins, qu’il me baise à même les marches.

Nos yeux se fixent toujours, ses doigts sur mes poignets se desserrent, nos souffles s’accélèrent, nos poitrines se cognent, nos bouches se rapprochent, pour enfin se donner le baiser tant espéré et redouté. Il me dévore encore et encore, je peux enfin redécouvrir son goût dans ma bouche. Son odeur emplit mes narines. Son érection se fait plus dure et plus forte. Son bassin commence à bouger, rapprochant son sexe du mien. J’ai la sensation que mon cœur est expulsé de ma poitrine, que mon corps se liquéfie et glisse comme une flaque, de marche en marche. Nos bassins se frottent à l’unisson, sa queue faisant palpiter mon entrecuisse.

Une de ses mains lâche enfin mon poignet pour venir glisser doucement dans mon décolleté. J’expire bruyamment toute l’excitation que cet homme me procure. Cela a l’air de lui plaire, car il continue son chemin et vient directement pincer un de mes tétons, ce qui me fait me cambrer douloureusement contre les marches dans mon dos.

Thomas m’a manqué, il embrasse encore mieux que dans mon souvenir, il m’excite encore plus, me rend encore plus folle de désir, il est tellement sexy…

Et il a une fiancée.

PUTAIN !

Je réalise alors que nous faisons une énorme connerie et le repousse de toutes mes forces.

– Tu vas te marier, Tom, putain, qu’est-ce qu’on est en train de faire ?

– Merde ! lâche-t-il tout en se redressant brutalement.

Les secondes s’égrènent. Ses mains passent et repassent sur son visage.

Soudain, il fait demi-tour et dévale les marches en direction de la sortie. Il se retourne une dernière fois sur moi :

– Je ne suis pas un salaud qui trompe sa femme. Un jour, tu me diras pourquoi tu as fait ça et moi, je te dirai la vérité sur ce qui vient de se passer. Bonne soirée, April, souffle-t-il avant de claquer la porte de l’immeuble.

Je fixe l’entrée comme s’il allait revenir. Je ne comprends pas un traître mot de ce qu’il vient de me dire. Je reste plantée là alors qu’il vient de partir, me laissant, moi et les morceaux éparpillés de mon cœur tout autour de moi. Nous avons fait n’importe quoi ! Vraiment n’importe quoi ! Et le pire, c’est que je ne regrette qu’à moitié. Mais qui est-ce que je suis en train de devenir ? Je ne suis pas cette femme-là.

12

April

Encore sonnée et sous le choc de ce qu’il vient de se passer, je remonte lentement les marches, tel un zombi en direction de l’appartement de Judy.

Lorsque j’entre, mon amie m’attend, assise sur son canapé. Dès qu’elle s’aperçoit de ma présence, elle bondit sur ses pieds et vient à ma rencontre.

– Ça va, ma chérie ? Tu as tout ton mascara qui a coulé.

– Hein ? Quoi ? demandé-je, encore groggy.

– Viens t’asseoir.

Je la suis jusqu’au canapé et m’installe au bord.

– Tu ne veux pas me raconter ce que vous vous êtes dit ?

– Je ne sais pas ce qu’il s’est vraiment passé. Je vais avoir besoin de temps pour digérer ça…

– Eh, April, tu m’en parleras quand tu seras prête, tout va bien.

Je rougis face à son attitude compréhensive. J’ai honte de ne pas oser avouer à ma meilleure amie ce que j’ai fait. Comment on est arrivés là ? Thomas était juste sur le pas de la porte et…

– Judy ? dis-je soudain en fronçant les sourcils.

– Oui, ma blonde, qu’est-ce qu’il y a ? Pourquoi tu me regardes comme ça ?

– Qu’est-ce qu’il faisait là, Tom ?

– Je te l’ai déjà dit, je ne sais pas…

– Qu’est-ce qu’il te voulait ? Je ne comprends pas…

– Je n’en sais pas plus que toi…

– Pourquoi venir te voir toi ? Ça n’a aucun sens…

Ma meilleure amie hausse les épaules.

– Vous n’avez jamais été proches, pourquoi venir chez toi ? répété-je. Venir en plus à cette heure-ci ? Et attendre devant ta porte plutôt qu’être avec sa femme ?

– Je ne peux pas te dire, je ne sais pas.

– Vous avez couché ensemble ? m’exclamé-je d’un coup, la faisant sursauter.

– Mais ça ne va pas ? Pourquoi tu dis ça ? Je n’aurais jamais fait ça ! se défend-elle.

– Oui, pardon, c’est bête… je raconte n’importe quoi, excuse-moi.

– Non ne t’excuse pas, tu es chamboulée, c’est normal, c’est un con, de toute façon. Tu devrais aller te coucher, je vais te préparer ton lit.

– Non, laisse, je vais aller dormir chez moi.

– Ah non, non, non. Je ne te laisse pas repartir dans cet état-là, tu dors ici.

– Et Carah ?

– Elle dort chez Sue, je lui ai envoyé un message quand tu étais avec Thomas. Donc, tu dors ici, statue-t-elle.

Je ne cherche pas à la contredire, je n’en ai plus la force. Il faudra que je demande à Thomas ce qu’il foutait ici, il faut que je sache. Il y a quelque chose de pas clair dans cette histoire…

***

Nous sommes lundi matin, et autant dire que j’ai passé mon dimanche à ruminer. C’est donc avec grand plaisir que je retrouve mon bureau de bonne heure. Le mois de juillet commence et les vacances scolaires de mon petit papillon aussi. Heureusement que mamy Sue est là pour me garder Carah ! Ma fille est heureuse de pouvoir passer ses journées avec elle, à faire des « plouf » dans la piscine, accompagnée de Marcel, sa bouée en plastique en forme de canard jaune et vert. J’imagine déjà son rire emplir le jardin, ses petites fossettes se creuser comme celles de son père lorsqu’elle sourit.

Mais ce bonheur est entaché par le mariage de Thomas, qui arrive à grands pas. C’est-à-dire dans deux semaines ! Comment vais-je gérer ? Aurai-je réussi à lui parler de Carah d’ici là ?

Il le faut absolument !

Le téléphone de la société sonne, ce qui me fait sursauter.

– Domaine Napa Valley, j’écoute.

– Bonjour, c’est Laurene Lewis, la compagne de M. McKay.

– Oui, que se passe-t-il ? demandé-je d’une voix trop aiguë.

– Je vous appelle, car je voulais revoir avec vous le placement des tables dans la salle.

– Oh, euh, oui, oui, pas de soucis, réponds-je tout en comprenant qu’elle n’est pas au bout de la ligne pour m’accuser d’être une voleuse d’homme.

J’expire toute l’angoisse qui s’était infiltrée en moi en l’espace de trois secondes et cinquante-trois centièmes.

Je suis stupide…

Et coupable.

– Puis-je passer, aujourd’hui ? Ou vous avez des rendez-vous de prévus ?

– Non, je n’ai pas de rendez-vous aujourd’hui, vous pouvez passer sans soucis.

– Super, je serai là d’ici une heure, le temps d’arriver.

– Je vous attends donc. À tout à l’heure, mademoiselle Lewis.

Voilà que dans quelques minutes, je vais être en face de la femme qui a pris le cœur de Thomas, mais aussi la femme que mon ex a trompée avec son ex.

Drôle d’histoire…

Bon, tromper est un bien grand mot, mais un peu plus et on s’imbriquait comme les Lego « friends » de ma fille, sur les marches d’escalier de l’immeuble de Judy…

J’ai honte…

J’envoie un message à mamy Sue et lui demande d’emmener Carah au parc d’ici une heure afin que Mlle Lewis ne la croise pas. On n’est jamais trop prudent. Je décide de me plonger dans les comptes, ce qui aura pour effet de me vider l’esprit. Les chiffres, j’en fais mon affaire !

Justin me rejoint un quart d’heure plus tard, embrasse mon front et part s’installer à son bureau.

– Comment vas-tu, sœurette ?

– Hum, ça va, dis-je en relevant le nez de mes tableaux.

– Tu arrives à gérer la situation, ou tu veux que je reprenne le dossier ?

– Non, c’est gentil, je m’en charge, c’est mon travail.

– Je vois bien que ça te perturbe…

– Pourquoi dis-tu ça ?

– Parce que ça fait cinq minutes que je suis là, et tu n’arrêtes pas de parler toute seule.

– C’est normal, je suis dans mes calculs, Justin.

– Ah parce que « Thomas escaliers », « non, elle ne saura pas », « oublie, April » ou alors « ce n’était qu’un baiser » font partie de tes calculs ?

– J’ai dit ça ?

– Oui, et plusieurs fois. Tu te répètes en tapotant ton crayon de papier sur ta tempe.

– Ah… dis-je, ne sachant quoi ajouter d’autre tellement je me sens honteuse.

– Bon, tu comptes me raconter ce qu’il se passe ? C’est quoi, cette histoire de baiser ?

Prise au piège, je me passe les mains dans les cheveux. Sentant mon malaise, mon frère se lève de son siège, fait tourner le mien dans sa direction, et s’agenouille devant moi. Il attrape mes mains pour les serrer dans les siennes.

– April, ça ne va pas, je le vois bien. Qu’est-ce qu’il se passe ? Thomas t’a fait du mal ?

– Oui, soufflé-je.

– Oui !

– Non, enfin non…

– Oui ou non, April ? Dis-moi, m’ordonne-t-il d’un ton inquiet.

Je suis incapable de lui répondre. À la place, je préfère, par faiblesse, éclater en sanglots. Voilà plusieurs nuits que je ne parviens plus à trouver le sommeil, et que mes journées ne sont que des ruminations ; je suis épuisée. Pourtant, je refuse de lâcher le dossier, j’ai besoin d’aller jusqu’au bout, je suis capable de gérer ça, seule. Si je ne le fais pas, je ne pourrai pas avoir la satisfaction de tourner la page définitivement. Pour réussir, je dois en passer par là, même si cette tâche s’avère la plus difficile que j’ai eue à gérer depuis que nous sommes propriétaires de ce domaine. Mon frère se redresse et me prend dans ses bras, et c’est contre lui que je craque enfin. Justin embrasse plusieurs fois mon crâne avant de chercher mon regard pour que je lui donne enfin une explication. Ce que je fais.

– Je suis perdue, Justin, beaucoup de choses m’échappent. Je le déteste de tout mon être, mais nos corps s’attirent comme des aimants. Il m’insupporte, pourtant je le désire. Hier on a failli… on a failli…

– Vous avez failli quoi ?

– Merde… m’exclamé-je à demi-voix, ne trouvant pas les mots pour lui dire.

Je prends conscience que ce que nous avons fait est grave. Je n’aurais jamais dû craquer, mais ses yeux, son corps, son odeur, sa bouche… J’avais oublié à quel point Thomas m’hypnotisait, à quel point ma peau le réclamait. Mais putain, c’est bel et bien fini, il m’a infligé une des plus grandes souffrances de ma vie en m’abandonnant comme un déchet, et il va se marier. Et ça, c’est grave. Nous nous sommes embrassés, caressés, nous avons failli franchir le pas, alors qu’une autre femme l’attendait chez eux. C’est dégueulasse, je ne suis pas comme ça. Et je croyais que Thomas n’était pas ce genre d’homme non plus, à l’époque, et il a beau m’avoir assuré que ce n’était pas un salaud, les faits sont là.

– Je m’en veux tellement, reprends-je alors que mes larmes recommencent à couler face à mon malaise.

– Vous vous êtes embrassés, c’est ça ?

Je hoche la tête, coupable.

– Vous n’avez pas… ? Enfin, tu vois.

Ce coup-ci, je secoue la tête.

– Bon, c’est le principal. Mais, pourquoi ?

– Je ne sais pas, dis-je en relevant les yeux. On s’est disputés et… sans que je comprenne quoi que ce soit, ça s’est passé, c’est allé très vite…

– OK, OK, de toute façon, c’est arrivé qu’une fois, c’est une erreur, d’accord, ce n’est pas grave, ça va aller.

– Non.

– Mais si, ça va aller, je suis là.

– Non ! Tu ne comprends pas…

– Qu’est-ce que je ne comprends pas, April ?

– On a failli COUCHER ensemble, putain ! COUCHER, Justin ! Je sais que tu rationalises pour me rassurer, mais j’avais envie de lui comme une folle, il bandait contre moi !!! crié-je, à la limite de l’hystérie.

– April ! s’exclame-t-il en se bouchant les oreilles. Dis pas ça, t’es ma sœur. Argh, j’ai la vision dans la tête maintenant !

– Tu crois que ta nièce a été conçue comment ? Il m’a…

– Chut, April, je t’en supplie, grogne-t-il en plaquant le plat de sa main contre ma bouche, ce qui arrive enfin à me faire rire.

Justin me regarde comme s’il ne pouvait rien faire pour mon cas désespéré.

– Je crois que tu n’es pas très nette, se moque-t-il gentiment de moi, mais je préfère te voir rire que pleurer. Par contre, il va falloir m’expliquer tôt ou tard ce que vous foutez tous les deux.

Sa phrase a le mérite de me calmer instantanément. Je hoche la tête.

– Oui… et ça ne recommencera pas. De toute façon, il ne peut en être autrement. C’est fini, il va se marier maintenant, et je n’en ai plus rien à faire de lui.

Je mens, je sais que je mens effrontément.

– Et tu n’envisages pas de tout raconter à la fiancée de Thomas ?

– Non, j’ai trop honte, et puis, malgré tout, je n’arrive pas à croire que Thomas soit le genre d’homme à faire ça. Mais, j’ai peur aussi de devoir avouer à mon ex l’existence de Carah, même si je sais que je dois le faire.

– D’accord, d’accord, tu vas y arriver. Allez, viens là, me demande-t-il, ce que je fais, et il me prend dans ses bras. Tant que tu ne lui auras pas avoué, et tant que ce mariage ne sera pas passé, ce ne sera pas facile, mais après tu verras, tu reprendras ton petit train de vie tranquillement. Mais, tu ne souhaites vraiment pas que je reprenne le dossier ?

– Non, je veux m’en occuper. C’est bête, je suis peut-être complètement folle, mais j’ai besoin de ça pour tourner définitivement la page.

– Tu es dingue de t’infliger ça, en effet.

– J’ai besoin qu’il comprenne à quel point tout ça ne me touche pas.

– Je vois…

– Tu vois quoi ?

– Tu ne le fais pas pour toi, mais pour lui montrer avec fierté que tout ça ne te fait rien. Mais je sais que ça te touche.

Je roule des yeux. C’est impressionnant comme mon frère comprend tout.

Il est mon jumeau…

– Peut-être bien aussi…

– Tu es folle, ma sœur, mais tu es aussi la femme la plus forte que je connaisse.

– Dois-je dire merci ? Car tu viens de dire que j’étais folle.

– Tout à fait, affirme-t-il.

Il me prend dans ses bras. Même ce mariage passé, je sais que rien ne sera plus jamais comme avant ; je sais que son retour a déjà tout changé dans ma vie ; je sais que je ne l’oublierai pas ; je sais que je vais devoir tout reprendre de zéro. Ma gorge se serre à l’idée de le voir en épouser une autre. Mais c’est comme ça, nous devons refaire notre vie, quel qu’en soit le prix à payer. Il me faut aller de l’avant, pour moi, pour Carah.

13

April

Mlle Lewis arrive et je l’invite à me suivre jusqu’à la salle. Nous voyons ensemble le plan des lieux. Je fais abstraction de qui elle est, de ce qui relie son fiancé et moi. Ce que je note, en revanche, c’est que cette jeune femme n’a pas beaucoup de famille, voire pratiquement pas si j’en crois le plan de table.

Sont-ils en froid ?

Cela ne me regarde pas, après tout. Mais cette femme a quelque chose en elle qui me touche. Et je réalise soudain que si j’annonce à Thomas que Carah est sa fille, Mlle Lewis sera sa belle-mère. Cette pensée me fait flipper. Une autre femme dans la vie de mon bébé ? Vais-je gérer cette situation ? Même si la future femme de Thomas m’a l’air tout à fait charmante et gentille, réussirais-je à partager ma fille ?

Je secoue la tête et chasse toutes mes pensées, ce n’est pas le bon moment pour réfléchir à ça.

Je me reprends et fais découvrir nos tables à Mlle Lewis, ainsi que le nombre de personnes pouvant s’y installer. Je lui montre également les chaises avec housses et les chaises Napoléon que nous avons en réserve, avant de lui indiquer comment nous pouvons placer les tables, et où sera la piste de danse.

Pour le moment, je suis fière de moi, car j’arrive à faire la part des choses. Laurene Lewis est une cliente lambda et je m’en sors très bien.

Je continue en lui montrant le petit coin « lounge » et nos canapés mis à disposition.

– Oh, ça, Thomas aimera beaucoup ! s’extasie-t-elle.

Qu’est-ce que je disais, au fait ? Que je gérais bien ?

Il aura suffi que sa bouche prononce son nom pour que je perde le fil de la conversation. Je me gifle mentalement et me reprends.

Le téléphone de la future Mme McKay sonne, elle s’excuse et décroche. Lorsque sa communication se termine, elle m’informe que Thomas nous rejoint, ce qui ajoute de l’essence à mon anxiété. Je tente de conduire comme il se doit le reste de notre rendez-vous. Nous sortons sur la terrasse, quand Thomas arrive quelques minutes plus tard. Celui-ci se rapproche de nous et me salue en me serrant la main.

– Bonjour, mademoiselle Johnson, dit-il en plongeant son regard vert taché de marron au fin fond de mon gris clair.

– Euh… appelez-moi April, réponds-je, perturbée.

Quelle situation étrange…

– April… reprend-il tout en continuant de me fixer.

Un raclement de gorge se fait entendre et nous détournons la tête en direction de Laurene. Mince, il faut vraiment que je me reprenne. Ce comportement n’est pas digne d’une professionnelle. Ni de quelqu’un de bien. À quoi joue Thomas aussi ? Finalement, Justin a raison, je ne suis pas capable de gérer. Sa proximité me rend chaque fois fébrile. Je suis perturbée et déconcentrée dès que ses yeux se posent rien qu’une seconde sur moi. Je ne sais toujours pas pourquoi mon cœur s’emballe lorsque ses doigts me frôlent. Pourquoi un jour je ressens de la colère, et les suivants, des sensations incompréhensibles ? Pourquoi j’ai l’impression qu’il vit la même chose ?

– April ? m’interpelle mon frère, qui s’avance près de nous.

– Bonjour, monsieur Johnson, saluent les fiancés en face de moi.

Mon frère enserre ma taille et m’emmène à l’écart.

– J’ai eu un appel de Sue, Carah a de la fièvre, elle te réclame, il faut que tu ailles la chercher, chuchote-t-il.

– Oh, mon bébé…

Je suis à la fois inquiète pour ma fille et soulagée de cette porte de sortie inespérée qui s’offre à moi.

– Vas-y, elles sont rentrées du parc, Carah est chez Sue, je m’occupe de tes clients.

– Merci.

– Eh, April, reprend mon frère alors que je commence à faire demi-tour. Tu vas bientôt lui dire ?

Je comprends aussitôt de quoi il parle.

– Oui.

– Tu vas y arriver ?

– Oui… il le faut, soufflé-je.

– Je suis fier de toi, déclare mon frère en souriant.

– Merci.

Nous revenons près de nos clients. Je les informe que j’ai une urgence de dernière minute et que je dois m’absenter, et file directement chercher ma fille.

14

Thomas

Le rendez-vous vient de se terminer. Avec Laurene à mon bras, je remonte l’allée caillouteuse en direction de nos voitures.

– Thomas ? m’interroge-t-elle, vous vous connaissez avec les propriétaires du domaine ?

Laurene est une bonne observatrice, et elle a vu juste. Je me disais bien que tôt ou tard, elle se douterait de quelque chose. Cette femme n’est pas idiote. Comme je tarde à répondre, elle reprend :

– Tu peux tout me dire, Thomas.

– April est mon ex, réponds-je de but en blanc, abandonnant l’idée de lui mentir.

– Oh, je ne m’attendais pas à ça, lâche-t-elle, surprise par ma révélation soudaine. Mais pourquoi tout ce cinéma ? Pourquoi tu ne m’as rien dit avant que l’on réserve notre réception de mariage ici ?

– Parce que je n’en savais rien. Je ne savais pas que ce domaine leur appartenait.

– Mince, et tu n’as pas consulté le flyer que je t’avais donné ?

– Eh non, comme un con, je n’ai pas regardé.

– Pourquoi ? demande-t-elle soudain, inquiète.

– C’est juste que je te faisais confiance.

– Mais, même dans notre situation, ton avis était important.

– Le principal, c’est qu’on ait trouvé un lieu et si, en plus, ce domaine te plaît, à toi, alors ne changeons pas, et gardons-le. N’oublie pas, peu importe où nous nous marions. L’important, c’est que tu sois rapidement ma femme.

Ma révélation la fait sourire, oui elle le sait, car cela a autant d’importance pour elle que pour moi.

– Tu l’aimes encore ?

Je ne réponds pas, tout simplement parce que je n’en suis pas capable. Est-ce que j’aime encore cette femme ? Non, bien évidemment que non. J’ai eu un mal de chien à l’époque pour l’oublier, donc aujourd’hui je sais pertinemment que non. Mais bon sang, ses yeux, ses pommettes qui deviennent légèrement roses quand elle se sent embarrassée, cette bouche… et ce corps. Il est clair qu’April me fait encore de l’effet, il faudrait être stupide pour ne pas l’avoir constaté. Le pire, c’est qu’elle a réussi à me faire bander. J’ai perdu tout contrôle l’autre jour, elle m’a tellement mis en colère. Et cette rage s’est transformée en un désir puissant, je n’ai rien compris. Mais ce que je sais, c’est qu’à cet instant, j’ai toujours envie d’elle. Comme un fou.

Et merde ! Sorcière !

– Thomas. Est-ce que tu l’aimes encore ? reprend-elle, me sortant de mes pensées.

– Non, grogné-je.

Je jette un regard vers Laurene et constate que ses traits deviennent de plus en plus inquiets. Je m’arrête et m’empare de ses mains.

– Laurene, ne panique pas, j’irai jusqu’au bout, tu peux me faire confiance, tu le sais. Je ne t’abandonnerai pas, je te protège. Après tout ce que tu as fait pour moi, je te jure que tu auras tes papiers et surtout que tu seras vraiment en sécurité. Cette horreur est bientôt terminée.

Je vois bien que Laurene retient ses larmes. Je sais ce qu’elle vit depuis deux ans. Je ne peux pas laisser une femme vivre ça une fois de plus. Elle a peur que j’annule tout, mais je ne le ferai pas.

Mes paroles ont l’air de l’avoir rassurée, car elle relève ses yeux brillants sur moi et me gratifie d’un merci silencieux et sincère. Je dépose une paume affectueuse sur sa joue. Elle se laisse aller et plaque sa tête contre mon torse.

Après l’avoir déposée chez elle, je prends la route pour aller chez Nick, mon meilleur ami. Il a connu mon adolescence, mes conneries de jeunesse, et surtout, il a connu April. Nick habite une belle maison dans la 25e avenue Nord de San Francisco, non loin de Baker Beach. Ses revenus de programmateur informatique lui rapportent pas mal et il a pu s’acheter cette baraque il y a quelques mois.

J’entre dans la propriété et me fais tout de suite neutraliser par Zeus, son chien, un énorme mastiff noir. Ce gros plein de poils se dresse sur ses deux pattes arrière, et me saute dessus pour me faire un câlin. J’ai à peine le temps de protéger mon visage que je reçois un grand coup de langue.

– Zeus ! crie son propriétaire.

– T’inquiète, Nick, je commence à avoir l’habitude.

Le chien retombe sur ses pattes dans un bruit assourdissant et je peux enfin reprendre mon chemin jusqu’à la porte. Nous traversons la maison et arrivons dans le jardin, où trône une magnifique piscine à l’eau flamboyante. Je m’installe dans un des fauteuils de jardin, et mon ami dépose une bière devant moi.

– Bon, comment s’est passé ton rendez-vous au domaine ?

– Laurene a commencé, je l’ai rejointe après, j’avais un rendez-vous professionnel.

– Encore une fois, c’est beau ce que tu fais pour elle, s’exclame mon ami avec admiration.

– C’est normal, ça fait deux ans que je bosse là-dessus, elle a pris des risques et, comme ça, je permets à Laurene de vivre sereinement.

– Tout le monde ne le ferait pas. Et avec April, ça se passe comment ?

Je soupire.

– Sérieusement, j’en sais rien. C’est tendu, ça fait quatre ans qu’on n’en avait pas reparlé, et voilà que maintenant qu’elle est de retour dans ma vie… Nick, c’est le bordel, là.

Mon pote me tape l’épaule en guise de soutien.

– Pourtant j’avais réussi à l’oublier, putain, et voilà que son petit caractère de lionne me refait bander comme un idiot.

Nick se marre et franchement il y a de quoi. J’ai l’air stupide, mais cette femme a un pouvoir sur moi que je ne peux nier.

Mon téléphone sonne et je regarde l’écran afin de voir qui m’appelle.

– C’est April.

– Réponds ! me lance Nick.

Je me lève de ma place et marche machinalement dans le jardin de la propriété de mon ami.

– Thomas, c’est April, je ne te dérange pas ?

– Non, je t’écoute.

– J’aimerais te parler, peut-on se voir ce soir ? Tu es disponible ? Si tu es avec ta femme je comprendrai, et c’est…

– Non, je peux être là.

– Très bien. Rendez-vous aux ruines, si tu te souviens où c’est.

– J’y serai.

Je raccroche. Je sais très bien où elle veut que l’on se retrouve. Je connais ce lieu, et voilà des années que je n’y suis pas allé.

Je retourne vers Nick.

– Alors ? s’enquiert mon ami.

– Elle veut me parler, je la retrouve ce soir.

Mon ami plisse les yeux.

– Quoi ? grogné-je.

– Rien.

– Nick, grondé-je.

– Vous avez réussi à déraper une fois, une deuxième est si vite arrivée…

Je fulmine.

– Bon, et tu vas lui dire la vérité sur le mariage et tout ?

– Je ne peux vraiment pas, ce serait beaucoup trop risqué pour nous, mais aussi pour elle.

– Ouais, je vois. Attention, de ne pas déraper quand même avec ta belle blonde, dit-il avant de sourire de toutes ses dents.

Je lève les yeux au ciel, même si, putain, je sais ô combien Nick peut avoir raison. Mais il ne faut pas. Pas tant que cette affaire n’est pas bouclée.

15

Thomas

La nuit ne va pas tarder à tomber, je prends ma voiture et rejoins le lieu indiqué par April. Une fois arrivé, je remonte à pied le sentier entouré de vignes, rejoins le château en ruines recouvert de végétaux, passe l’arche et me retrouve au cœur d’herbes hautes, de pierres cassées ci et là. Je m’installe contre le muret qui surplombe la vallée de vignes. Voilà bien quatre années que je n’étais pas revenu ici. Le soleil se couche doucement et je l’observe disparaître à l’horizon. Nous en avons vu beaucoup ensemble de couchers comme celui-ci. Chaque soir, il demeurait différent, parfois nous l’accompagnions de baisers, ou de caresses.

***

Quatre ans plus tôt

Ce soir, nous nous disputons, laissant le soleil pour seul témoin. Nous nous crions dessus pour une jalousie qui n’a pas lieu d’être, mais il y a ce mec qui ne cesse de lui tourner autour depuis des semaines. Aujourd’hui, il est allé trop loin en voulant l’embrasser de force à la sortie d’un cours. Abasourdie, elle n’a pas eu le réflexe de le rejeter directement. J’ai vu la scène et, pris d’une rage folle, je me suis jeté sur lui, et je suis sûr qu’à cette heure-ci, il porte encore les stigmates de mon poing dans son nez, sûrement fracturé.

– Pourquoi tu ne l’as pas repoussé ? Hein ? Putain ! Pourquoi tu t’es laissé faire ? lui crié-je au visage.

April ne répond pas et se met à pleurer. Que suis-je en train de faire ? Je me fais peur à moi-même, je suis si fou d’elle que ça me rend malade. Je ne veux pas être cet homme-là pour elle.

Je la prends alors dans mes bras, et la serre tendrement contre moi.

– Je suis désolé, pardonne-moi, ma puce, je suis désolé. Ce n’est pas ta faute s’il t’a agressée, je suis trop con de te le reprocher. Je t’aime tellement.

J’embrasse son front, ses cheveux et inspire son odeur.

Elle lève le nez ; ses yeux rougis me scrutent, puis sa bouche fond sur la mienne. Je réponds ardemment à son baiser, et nous nous réconcilions. Le soleil est couché, et seule la lune nous éclaire. Je retire doucement ses vêtements, et je lui fais l’amour comme un homme amoureux et non comme un homme jaloux. Lorsque ses premiers soupirs envahissent le ciel, je lui promets de lui offrir la vie de ses rêves.

***

Je secoue la tête. J’avais oublié ce souvenir, tout comme les autres que je me suis forcé à balayer de ma mémoire. Mais April et moi, ça a toujours été comme ça : un amour passionnel, un amour si fort qu’il te brûle à l’intérieur et te consume à la fois. Toujours incapable de résister l’un à l’autre. Nous nous faisions l’amour avec la même intensité que quand nous nous disputions. Et puis un jour, il y a eu sa trahison, et je suis parti. C’était fini.

J’ai toujours pensé qu’April était la femme de ma vie, et je m’étais promis de la protéger coûte que coûte. Mais elle ne m’en a pas laissé le temps… Elle m’a brisé avant.

16

April

Après le dîner, nous nous installons avec ma fille devant un Disney. Elle a avalé son Tylenol¹ à la cerise dès notre retour à la maison, et maintenant, elle va nettement mieux ! Ma petite Carah se blottit tout contre moi quand le dessin animé commence. J’adore ces moments que nous partageons, elle et moi. J’aimerais tellement pouvoir lui offrir la vie d’une de ces princesses, comme dans ces contes pour enfants, mais hélas, la réalité est tout autre.

Ce Disney, avec ces princesses, me rappelle surtout que Carah ne m’a pas reparlé de « son » père, et j’avoue que cela me soulage pour le moment. Avant de dire quoi que ce soit à notre fille, je dois d’abord parler de l’existence de Carah à Thomas.

Et je vais le faire… ce soir.

Justin nous rejoint au milieu du film et s’installe avec nous sous les cris de joie de Carah. Je souris, ma fille adore quand son oncle débarque comme ça.

Même si elle ne connaît pas la raison de ce baby-sitting de dernière minute…

Et je sais exactement ce qu’il va se passer dans quelques minutes : mon frère va s’endormir et ma fille va rire en faisant des « chuuuuut ».

Quand vient enfin l’heure pour mon papillon d’aller au lit, Justin s’est bel et bien endormi. J’essaie de ne pas le réveiller quand j’emmène Carah dans sa chambre. Je la borde, l’embrasse avant de lui souhaiter bonne nuit et de quitter l’appartement à pas de loup.

Je finis par me garer dans la petite ruelle étroite que je connais si bien. Je remonte le petit chemin de cailloux niché entre les vignes et, après dix bonnes minutes de marche, j’arrive aux vieilles ruines du château. Les pierres détruites se font envahir de végétaux en tout genre. La nuit est bien là, et la chaleur de la journée commence à laisser place à un petit vent frais.

Je fais le tour du muret encore debout et entre par une petite arche dissimulée derrière le feuillage. J’arrive enfin en plein cœur de ce qui était à l’époque le lieu où nous aimions nous retrouver, Thomas et moi, quand notre histoire commençait, quand nos cœurs n’étaient encore que ceux d’enfants.

J’avance dans cette prairie jusqu’à l’endroit où nous pouvions admirer la grande étendue des champs de vigne. Au fur et à mesure que je marche, je l’aperçois enfin, assis dos au muret. Nos regards se croisent et, une fois de plus en sa présence, mon cœur s’emballe et l’air se charge en électricité.

J’arrive à sa hauteur, il se décale et me fait une place près de lui.

– Salut, dis-je tout bas.

– Bonsoir, April.

– J’ai l’impression que rien n’a changé ici, que tout est resté comme avant… soufflé-je.

– Oui, me répond-il simplement.

– Ici, j’ai la sensation d’être à mille lieues de tout, comme si j’avais la possibilité d’observer l’univers. Et puis, tous mes plus beaux souvenirs sont là sous nos pieds…

Thomas hoche la tête.

– Et toi ? m’entends-je lui demander.

Il plonge son regard si intense dans le mien.

– Je ressens les mêmes choses.

– Toutes ?

– Toutes, dit-il sans lâcher mon regard une seule seconde.

– Ici, j’ai l’impression de ne plus être en colère, comme si le temps avait le pouvoir de s’arrêter.

Il regarde au loin, les coudes posés sur ses genoux. À cet instant, mon cœur est calme, la tempête qui m’anime habituellement s’est soudain volatilisée, me laissant seule devant l’impressionnante silhouette de Thomas. Il est beau, incroyablement beau ; ses muscles sont saillants et sans qu’il semble en avoir conscience, sa stature en impose. Ses cheveux châtain clair virent au blond ; ses joues et sa mâchoire carrée sont légèrement recouvertes d’une fine barbe de trois jours.

Au cœur de cette végétation, au cœur de nos souvenirs – bons comme mauvais –, je me sens bien. Une véritable paix m’envahit, une paix qui ne m’avait plus habitée depuis quatre ans. Je peux le regarder sans avoir envie de lui arracher la tête, mais il subsiste toujours ce désir au fond de mon ventre. J’aurai beau lui trouver toutes les fautes du monde, il aura toujours cette emprise sur moi. Quoi que j’en dise, quoi que je fasse, mon corps réagit toujours à sa guise.

– Que deviens-tu ? lui demandé-je.

– Je vais devenir tonton, m’annonce-t-il, le sourire aux lèvres.

– Ava est enceinte ?

– Oui, de deux mois ou peut-être trois, je ne sais plus exactement.

Je souris.

– Tu es content ?

Sous-entendu : tu es content à l’idée d’avoir un enfant dans ta vie ?

Eh oui, je tâte le terrain…

– Oui, le plus important, c’est que ma petite sœur soit heureuse, elle qui souffre tellement de sa maladie…

– Oui, j’imagine. Je suis heureuse pour elle. Et je me souviens que tu avais déjà une relation fusionnelle avec ta sœur à l’époque.

– Elle est toujours ma princesse.

Je me souviens d’Ava, quand elle n’était encore qu’une jeune femme entrant à la fac ; elle a dû changer.

– Enfin, tant que ce n’est pas mon enfant, ça me va, plaisante-t-il.

Mon cœur fait un bond.

Merde.

Toutes mes bonnes résolutions s’envolent.

– Tu n’en veux pas ? lui demandé-je, la gorge sèche.

– Un jour, mais pas maintenant, me répond-il en souriant.

– D’accord.

– Pourquoi cette question ?

– Pour rien, je me demandais, c’est tout.

Tu es trop faible, April…

– Ce n’est pas dans mes projets pour l’instant.

– Et tu fais quoi dans la vie ? demandé-je pour détourner la conversation et nous éloigner de ce sujet encore trop sensible pour moi.

– Je suis journaliste d’investigation.

Je me tourne vers lui, agréablement surprise.

– Tu as réussi alors ?

– Oui, je suis allé étudier à New York.

– Oh…

Je comprends que ses années d’études, il les a effectuées à la suite de son départ. Ce fameux jour où il m’a quittée. Je devrais peut-être lui cracher au visage toute la douleur qu’il m’a fait subir, mais je n’en fais rien. Je ne suis pas là pour ça et puis, même si c’était le cas, ce lieu a le pouvoir de me canaliser.

– Pourquoi es-tu revenu ?

– Parce que ma famille me manquait, et que ma vie était ici, tout simplement.

– OK, je comprends.

– Et toi ? En plus de ce magnifique projet que vous avez réalisé avec ton frère, que deviens-tu, toi ? me demande-t-il, la voix légèrement plus douce sur le dernier mot qu’il prononce.

– Euh, eh bien…

Soudain, le visage angélique de notre fille s’impose une nouvelle fois devant mes yeux. Mon cœur s’emballe. Il faut qu’il sache, Carah mérite d’avoir un papa. Je dois lui dire, je dois trouver le courage. Je…

– Tu as rencontré quelqu’un d’autre ? reprend-il, me coupant dans ma motivation mentale.

– Euh… non, soupiré-je.

– Personne depuis quatre ans ?

Je secoue la tête et mêle mon regard au sien. Ses prunelles viennent me sonder, me transpercer l’âme. Je suis persuadée qu’il comprend alors qu’il n’y a toujours eu que lui dans ma vie. Je baisse la tête, je me sens ridicule. Ses doigts se posent sous mon menton et il m’oblige à le regarder, encore.

– Tu m’as fait mal, Thomas, très mal…

Ses yeux me fixent, il reste impassible. J’ai conscience d’avoir lancé le sujet épineux, celui qui a fait voler en éclats notre amour.

– Qu’est-ce qui nous est arrivé, Tom ? reprends-je.

J’ai besoin de savoir. Comprendre, pour pouvoir guérir définitivement de cette douleur qui, même si j’ai réussi à l’écarter de ma mémoire jusqu’à présent, ne m’a jamais quittée.

– À toi de me le dire, répond-il enfin.

– Je pensais que tu le saurais mieux que moi.

– J’en sais trop, beaucoup trop…

– Que veux-tu dire ?

– Il me semble que tu le sais très bien, rétorque-t-il sans montrer une seule émotion.

Ses yeux sont vides d’expression dorénavant.

Il quitte mon visage pour s’attarder sur la vue devant nous.

– Pourquoi es-tu parti, Tom ? insisté-je.

Son regard quitte l’horizon et se pose sur moi. Je cherche en lui les réponses aux questions que je me suis toujours posées. Mais il n’a pas l’air décidé à me les divulguer. Au lieu de me répondre, il secoue la tête et baisse les yeux.

– Tu as laissé un grand vide à l’époque, avoué-je.

– Parce que tu crois que je l’ai fait avec plaisir ? rétorque-t-il sur la défensive tout en relevant brusquement la tête.

– Je ne comprends pas…

Je suis totalement confuse. Il passe ses doigts dans ses cheveux, et sa mâchoire tressaute. Afin d’obtenir une réponse, je pose ma main sur son bras et presse son biceps. Il lève alors les yeux vers moi.

Ressent-il lui aussi cette tension électrique au toucher de nos peaux ?

Des frissons parcourent mon corps. Mon cœur et mes poumons se livrent une bataille sans merci, à savoir qui sera le plus rapide, qui explosera en premier.

Ses pupilles se dilatent et s’embrasent. Mon souffle me manque, je sais qu’il n’y a plus rien de rationnel entre nous. Ses bras puissants retirent ma main qui tient encore son biceps, et il plaque mon corps contre les pierres blanches. Ses doigts prennent mon visage en coupe. Son souffle frôle le mien, ses narines se dilatent à chacune de ses inspirations. Puis brusquement, ses lèvres se plaquent contre les miennes, d’abord tout en puissance, puis avides de ma bouche. Il force la barrière de mes lèvres et insère sa langue. Je sais que nous sommes en train de faire une grosse connerie, mais je m’en contrefiche, car à cet instant, j’oublie les ruines de notre passé, j’oublie la douleur, j’oublie les rancœurs, j’oublie qu’il n’est plus à moi. Je redeviens cette jeune fille, et lui redevient, l’espace d’une nuit, l’amour de ma vie.

Punaise, qu’est-ce que cet homme me fait ?

Son baiser se fait de plus en plus profond et s’adoucit de seconde en seconde. Mon cerveau s’éteint, et tout l’univers cesse d’exister.

1 Doliprane infantile aux États-Unis.

17

April

Ce matin, c’est ma fille qui me réveille. Son petit corps tout chaud vient se nicher contre moi. Ses cheveux me chatouillent le nez, j’embrasse son crâne, et repense à son père. Nous avons encore fait la bêtise de nous embrasser hier soir. Nous faisons n’importe quoi et je m’en veux énormément. Pourtant tout est fichu depuis qu’il est parti il y a quatre ans. Et je ne sais toujours pas pourquoi d’ailleurs. Le saurai-je même un jour ?

Nos baisers échangés ont été tellement intenses…

Une nouvelle douleur se ravive dans ma poitrine. Une douleur similaire à celle que j’ai pu ressentir il y a quatre années de ça, mais avec une intensité en plus : il va se marier, nous avons un enfant et…

Et merde, je n’ai pas réussi à lui dire.

– Maman, z’ai faim.

Mon petit papillon me fait sursauter et je sors de mes pensées.

– Oui, mon amour ! Va vite t’habiller pendant que je prépare ton petit déjeuner.

Carah se lève avec son doudou lapin dans les mains et saute du lit. De mon côté, avant de rejoindre la cuisine, je rallume mon téléphone. Un message m’attend.

[Rejoins-moi au Café des Vignes
à 10 heures s’il te plaît,
il faut qu’on discute tous les deux.
Thomas]

Je sens mon adrénaline grimper en flèche. Que veut-il ? Me dire que nous avons fait une bêtise ? Et il aurait absolument raison. Mais maintenant que mon cœur bat de nouveau pour lui, j’ai peur d’entendre ces mots.

Je suis stupide…

Mais je suis surtout en panique. Il faut que je me calme et que je rationalise. La situation est telle que rien ne pourra changer, alors pourquoi paniquer ? Hein ?

Oh, putain je vais m’évanouir !

Les céréales de ma fille, il faut que je pense aux céréales de ma fille.

Voilààà.

Une fois dans la cuisine, je me fais couler un café noir, bien noir, le café. Je sors un bol, mets les céréales dedans et commence à faire couler le lait.

Qu’est-ce que je vais lui répondre, moi ? J’y vais ou j’y vais pas ?

– Euh, maman, le lait, y coule.

– Oui, mon papillon, j’en mets sur tes céréales.

– Euh, non, maman, le lait, y coule sur la table et pa’tout pa’terre.

– Putaaaiiiin !!!

– Oh, maman, c’est un vilain mot, ça !

– Oh, merde, oui, t’as raison.

– Maman ! s’écrie ma fille en cachant sa bouche pour pouffer.

– Oh, oups, désolée, mon papillon. Maman est un peu fatiguée en ce moment, dis-je en vidant le surplus de lait dans l’évier.

Puis, je remets des céréales dans son bol, car forcément tout a fini par terre.

– Allez, mange tes céréales maintenant.

– Maman, ze crois qu’il faut que tu prennes des vacances, toi aussi. Viens faire des ploufs avec moi.

– J’aimerais tellement, ma chérie, mais je dois travailler. Je te rejoindrai le soir. D’accord, mon cœur ?

Ma fille hoche la tête avec un grand sourire et commence à manger les céréales que je viens de lui servir.

Une heure plus tard, je dépose Carah chez Sue, et je pars directement au rendez-vous donné par Thomas.

C’est le cœur battant que je me gare dans une ruelle. Je ne sens même pas mes jambes me porter ; pourtant, je marche bien en direction du café. Au détour d’une rue, je le vois au loin assis à la terrasse, ses lunettes de soleil vissées sur le nez. Il a revêtu une chemise bleu marine et un short beige. Et bien entendu, il me fait de l’effet… Beaucoup trop d’effet.

Il est beau à tomber. Autant, j’ai aimé le mec qu’il a été à l’époque mais là je crois que je retombe amoureuse de l’homme qu’il est devenu.

Et merde…

Je l’observe encore quelques secondes et décide qu’il est enfin temps de le rejoindre.

De mon côté, j’ai enfilé une petite robe rouge légère. Je n’ai pas attaché mes cheveux, et laisse le vent en faire ce qu’il veut. À ma grande surprise, lorsque Thomas m’aperçoit, un sourire s’installe sur son visage.

– April, je t’en prie, installe-toi. Je t’ai commandé un jus de framboise, comme je sais que tu aimes ça. Je ne me suis pas trompé ?

– Non, tu ne t’es pas trompé, avoué-je à mon tour en souriant.

– Je voulais reparler avec toi de la situation, et… d’hier.

– En ce qui concerne hier, tu as raison, c’était une énorme bêtise. Ça ne se reproduira plus…

– Tu es sûre ?

Comment ça, si je suis sûre ? Non, bien évidemment que non, je ne suis sûre de rien puisque je suis littéralement perdue. S’il n’y avait pas ce mariage… Je ne sais pas ce que je ferais. Je ne sais pas ce qu’il adviendrait de nous. Encore faut-il qu’il y ait un « nous ».

Je décide d’ignorer sa question et tente volontairement de m’éloigner de ce sujet. Et une question me revient.

– Que faisais-tu devant la porte de Judy la dernière fois ?

– Je voulais lui parler.

– Lui parler de quoi ?

– De ce qui nous a séparés.

– Parce qu’elle sait pourquoi ?! Mais je ne comprends rien !

– Tu as dû lui dire, non ?

– Quoi ? Mais moi-même je ne sais pas pourquoi tu es parti, alors ça m’étonnerait qu’elle le sache, à moins qu’elle ne me cache quelque chose, mais c’est impossible. Judy me dit tout.

Pourtant un léger doute s’installe en moi, mais je le refoule aussi sec. Non, Judy ne me ferait jamais ce genre de cachotterie.

– Elle ne sait pas ce que tu as fait alors ?

– Ce que j’ai fait ? Mais qu’est-ce que j’ai fait, à la fin ?

Je suis totalement confuse, je ne comprends rien à ce qu’il me raconte.

– Je voulais savoir pourquoi lui.

– Qui ça, lui ? Thomas, sois plus clair, je ne comprends rien !

– Laisse tomber.

– Non, je ne laisse pas tomber ! Qu’est-ce qui nous a séparés, Thomas, bon sang ?

Il faut que je comprenne. Je pensais ne jamais en avoir l’occasion, maintenant qu’elle se présente, il faut que l’on crève l’abcès. Je veux savoir, ça fait bien trop longtemps que je vis avec cette interrogation.

Pourtant ma question lui fait serrer la mâchoire.

– Dis-moi… soufflé-je.

– Tu le sais, April, grogne-t-il.

– Non, dis-je en secouant la tête.

– Putain…

– Vraiment, je t’assure que je n’ai aucune idée de pourquoi. Je n’ai jamais compris, Tom, ça m’a brisée, ça m’a anéantie, je t’aimais.

– J’ai du mal à te croire.

– Mais pourquoi, bordel ?

– Mais parce que tu m’as trompé, April, putain, tu as couché avec ton prof d’économie, lâche-t-il soudainement, la voix s’écorchant sur le dernier mot prononcé.

Quoi ?

Sa révélation claque dans l’air, presque aussi forte qu’une gifle qui s’abat sur ma joue. Mon corps a un mouvement de recul face à la violence de cet aveu. J’ai la triste impression que les clients aux tables voisines se sont arrêtés de discuter, pour nous écouter. J’avale douloureusement ma salive. Comment peut-il croire ça ? Comment peut-il lancer de telles accusations ?

– Mon prof de quoi ? Non, je ne t’ai pas trompé, lâché-je dans un souffle.

– Comment voulais-tu que je continue à te regarder dans les yeux ? À vivre avec toi en sachant ce que tu as fait ? reprend-il comme si je n’avais pas réfuté ce qu’il affirme.

La bouche grande ouverte, le cerveau sur OFF, je cligne plusieurs fois des yeux. Où est-il allé chercher tout ça ?

– April, tu m’écoutes ?

– Je, euh… oui.

– Non, tu ne m’écoutes pas, là.

Je cligne plusieurs fois des yeux.

Je rêve, non mais, mon Dieu, dites-moi que je rêve, ce n’est pas vrai, ça ?

– Tu comprends bien que je ne pouvais pas continuer de vivre avec toi, sachant ce que tu faisais dans mon dos ?

Soudain, j’ai la sensation que mon cerveau se remet sur ON, et je réagis au quart de tour.

– Quoi ! Je… NON ! Jamais, je n’aurais fait ça. Enfin, Tom, je t’aimais !

– Arrête, je t’en prie. J’ai eu des preuves, répond-il plus sèchement.

– Mais des preuves de quoi ?

– De ton infidélité, putain.

– Mais… mais non, je t’assure que non ! Pas alors que je… que je…

Dis-lui pour Carah. Allez, crache le morceau !!!

– Tu peux dire la vérité maintenant, tu sais. Quatre années se sont écoulées.

– Mais je dis la vérité, je ne t’ai jamais trompé, Tom, crois-moi…

Il secoue la tête, il ne me croit pas, pourquoi ?

– Quelles sont ces preuves ?

– Des photos… et une vidéo. Sincèrement, j’ai dû aller vomir après…

– Des photos et une vidéo ! Mais… je n’ai jamais fait ça…

D’où sort cette histoire ? Je ne comprends pas.

– Ces photos et cette vidéo viennent d’où ? Je peux les voir ?

– Pas avant que tu m’avoues ce que tu as fait.

– Mais il n’y a rien à dire. C’est faux ! Je ne sais pas ce qu’il y a sur ces photos et d’où elles viennent ni même qui te les as données, mais c’est faux !

– OK, très bien, je vois que tu n’es pas prête à reconnaître tes fautes. Moi qui pensais que l’on pouvait discuter comme des adultes, je me suis une fois de plus planté, dit-il tout en se levant et en balançant un billet sur la table.

– Tu fais quoi ? Tu vas où ?

– J’ai encore une fois été trop con…

– Non, je… reviens…

De nouveau, il part et je ne le retiens pas, sous le choc.

C’est quoi, cette connerie de tromperie ?

Soit Thomas cherche une excuse pour justifier son départ il y a quatre ans, soit il dit vrai, et pense réellement que je l’ai trompé. Mais qu’est-ce qu’il peut bien y avoir sur ces photos ? Et qui lui a montré et pourquoi ?

Quoi qu’il en soit, cette personne a brisé ma vie. Notre vie…

Je suis sonnée. Cette révélation me fait prendre conscience que notre rupture est basée sur un putain de mensonge. Je ne peux pas le laisser partir comme ça, il faut que je voie ces photos, il faut que je comprenne. Je tente d’appeler Thomas, mais ça sonne dans le vide. Au bout de trois appels, je laisse tomber. J’ai perdu l’homme de ma vie pour des conneries, et je m’en veux aujourd’hui de ne pas avoir cherché à comprendre plus que ça, de ne pas avoir retourné ciel et terre pour retrouver mon âme sœur. Et lui dans tout ça ? Il ne m’a jamais demandé si tout était vrai ? Il ne s’est pas battu non plus. Il ne devait pas m’aimer suffisamment pour s’acharner.

Finalement, il vaut mieux que ça se passe comme ça. Chacun de son côté. Me voilà bien avec mes sentiments.

Je reste plantée sur cette terrasse de café pendant encore au moins une heure à ruminer. Et une fois de plus, je n’ai pas su lui dire pour notre fille…

C’est lorsque le soleil commence à vraiment me brûler la peau que je décide de quitter ma chaise.

Je devrais tout avouer à Mlle Lewis, ce qu’il s’est passé entre lui et moi, et ce qu’il se passe encore. Mais est-ce réellement à moi de le faire ? Et quelle réputation vais-je avoir après tout cela ?

J’ai envie de tout envoyer valser, ce mariage à la con, mon domaine, tout !

J’aimerais partir et pouvoir tout oublier. Je veux m’envoler aussi loin que le ciel peut m’emmener. Je ne veux plus souffrir. C’est trop. Pourtant, le visage de mon petit papillon me revient, et je sors de mon agitation mentale. Il faut que je me reprenne, il faut que je sois une maman exemplaire, je me dois d’être forte, pour elle. Je me gifle mentalement, il faut que je me remette au travail et prépare ce fichu mariage. Même si j’ai toujours envie de jeter le dossier, même si, je le sais, cette histoire va me briser.

Trop tard…

Je suis déjà brisée.

18

Thomas

Je quitte la table du café précipitamment et pousse un juron en montant dans ma voiture, avant de sortir mon téléphone de ma poche et de faire défiler les photos que je n’ai jamais réussi à supprimer. Mon doigt reste en suspens au-dessus de la touche « play » de la vidéo. Depuis ce jour maudit, je n’ai pas pu la revisionner, même à l’époque je n’ai pas pu la regarder entièrement. Au bout de quinze secondes, à peine l’ai-je aperçue avec ce connard qui la baisait contre un mur que je suis allé gerber. Sur la vidéo, j’ai mal vu, ou je refusais de les voir, mais les photos se suffisaient à elles-mêmes, et c’était bien April. Du moins, j’en étais sûr. Aujourd’hui, je ne sais plus quoi penser. Ces images me font encore bouillir le sang, mais je ne peux m’empêcher de les regarder. Puis, ne les supportant plus, je balance mon portable sur le siège passager et cogne violemment contre mon volant. Mon téléphone se met à sonner, c’est elle. Non, April, je suis incapable de te répondre, là…

Pourquoi je pense encore autant à elle ? Pourquoi je ne parviens pas à supprimer ces merdes de mon téléphone ? Pourquoi j’ai autant envie d’elle alors qu’elle me rend fou de colère ? Il faut se rendre à l’évidence, ma queue ne peut s’empêcher de se soulever rien qu’à sa pensée…

Longtemps j’ai cru à ces horreurs, hier encore j’en étais certain. Maintenant je ne sais plus. Ses yeux laissaient transparaître une réelle sincérité. La April que j’ai connue ne savait pas mentir, je pouvais le remarquer à ses joues qui rougissaient et à ses pommettes qui tressautaient. Aujourd’hui, je ne pense pas qu’elle ait changé sur ce point, mais encore une fois, je ne suis sûr de rien. Je ne sais plus à quoi me raccrocher.

Si ces images sont fausses…

Putain, si ces images sont fausses, j’explose tout…

Pourtant, elles sont si réelles. Quelqu’un les aurait falsifiées ?

J’arrive au bureau une heure plus tard. Je me colle sur mon siège et tente de reprendre le travail que j’avais laissé en suspens la veille. Quelques minutes après mon arrivée, John, mon collègue, débarque dans notre bureau commun, une pile de feuilles dans les mains.

– Salut, Tom ! N’oublie pas, on a l’article glauque sur l’assassinat de cette pauvre étudiante à rédiger.

– Bonjour, John. Non, j’ai pas oublié, je termine mon article et on s’y met.

– Comment va Laurene ? Le mariage approche ?

– Elle va bien. Ouais, bientôt tout ça sera fini et les flics pourront avancer dans leur enquête.

– Tant mieux, c’est tout ce que je te souhaite, vieux.

– Ouais. Mais surtout qu’elle soit protégée, c’est le plus important.

Mon collègue pose les papiers qu’il avait dans les mains, et se tourne vers moi.

– Tu m’as l’air tendu, tu veux un café ?

– Je veux bien, merci.

Ça ne sera pas de refus après tout ça…

***

April

De retour au bureau, je m’affale sur mon siège, encore complètement abrutie par ce que je viens d’apprendre.

– T’as revu Thomas, toi, lâche Justin.

– Oui, et je crois que je regrette.

– Vous avez fait une connerie ? demande-t-il en se redressant vivement sur son siège.

– Non, enfin si, hier soir, quand je lui ai donné rendez-vous afin de lui annoncer pour Carah.

– Ah, et il a mal réagi ? C’est pour ça que tu es dans cet état ?

– Je n’ai pas pu…

– Comment ça ? Tu ne lui as rien dit ?

– J’y arrive pas. J’ai peur…

– Oh, ma chérie.

Mon frère se lève et vient m’enlacer.

– Il pense que c’est moi qui ai fait une connerie il y a quatre ans.

Justin relève la tête et fronce les sourcils, sans comprendre de quoi je parle.

– Il pense que je l’ai trompé, voilà pourquoi il est parti. Ce con pense que je lui ai été infidèle, mais c’est faux, Justin, je n’ai jamais fait ça !

– Je sais, ma chérie, je sais que tu es incapable d’une telle chose. Mais qu’est-ce qui le fait t’accuser comme ça ?

– Des photos apparemment, et une vidéo…

– Des photos et une vidéo de quoi ? De toi ?

– Faut croire, réponds-je en haussant les épaules.

– Mais tu ne les as pas vues ?

– Il n’a pas voulu me les montrer.

– C’est sûrement parce que ce sont des conneries !

– Tu crois ?

– Ben, pour qu’il ne veuille pas te les montrer, je pense que oui.

– Pourquoi me mentirait-il ?

– Parce qu’il essaie de retourner la situation en sa faveur, tout simplement.

Je soupire.

– Qu’est-ce que je peux faire ?

– Rien, April. Il va nous donner son fric pour son mariage de luxe et on oubliera tout ça.

***

Cette journée, je l’ai vécue comme un fardeau, alors le soir venu, je ressens encore ce besoin de retourner aux ruines. Je ne veux pas déranger mon frère, je demande donc à mamy Sue de garder mon petit papillon. J’ai besoin de réfléchir à tout ça, il me faut ce temps pour moi. J’ai besoin de comprendre, je cherche au fond de mes souvenirs ce qui aurait pu provoquer ce quiproquo. Et puis, vu la façon dont Thomas m’a jetée ce matin, je suis sûre qu’il ne sera pas là-bas, je peux donc y aller l’esprit tranquille. Même si, honnêtement, je n’ai qu’une envie, c’est qu’il y soit pour le forcer à me montrer ses fameuses photos !

Je roule jusqu’à la ruelle, et marche sur le chemin de cailloux blancs. Thomas n’est pas là. Déception. Soulagement.

Je prends place là où nos lèvres se sont touchées et laisse mes larmes couler à flots. Des torrents envahissent maintenant mon visage, ma vue est brouillée et je ne perçois que quelques fragments de lune. Les minutes s’écoulent. Mais durant ce laps de temps, pas une seule fois ma douleur ne s’apaise. Qu’est-ce que j’espérais, de toute façon ? Que mes blessures s’envolent juste parce que je suis ici ?

Soudain un craquement dans mon dos me fait sursauter. Je me retourne et découvre la silhouette de Thomas juste derrière moi. Mon cœur s’affole, et mes membres commencent à trembler. Il ne bouge pas ; ses poings sont serrés le long de son corps.

– April, dit-il en brisant le silence.

– Thomas ?

– Je me doutais que tu serais ici.

– Alors qu’est-ce que tu fais là ?

– Je n’en sais foutrement rien.

– Je ne comprends pas.

– Moi non plus. J’ai pris ma voiture, et j’ai roulé jusqu’ici, sans vraiment savoir ce que je cherchais. Je ne sais pas ce qu’il nous arrive.

Alors lui aussi le ressent ?

Sentant mes larmes refaire surface, je ravale la boule dans ma gorge et me lève pour prendre la fuite. Je ne suis plus capable de supporter ça. Je ne veux pas non plus qu’il me voie dans cet état. Je passe à ses côtés et accélère le pas. Bien évidemment, sa main empoigne mon coude et me fait faire un demi-tour.

– M’as-tu trompé, April ? me demande-t-il de but en blanc, mais avec un calme à faire froid dans le dos.

Notre conversation a dû faire son chemin dans sa tête. Je sens dans son regard qu’il me pose la question car il est perdu. Mais je sais ce que j’ai fait ou non, et je n’ai pas trompé Thomas. J’en étais folle ; jamais je n’aurais pu me mêler à la chair d’un autre. La sienne me comblait amplement de bonheur et d’extase. Et Tom, lui, sait que je suis incapable de mentir, je ne suis pas douée pour ça et je n’aime pas ça. Je vois dans son regard qu’il a besoin d’être fixé et je sais également que c’est l’ultime question. Il n’y en aura pas d’autres. Je rive alors mon regard au sien, et lui envoie toutes les émotions qui m’assaillent, toute ma sincérité et la profonde estime que j’ai toujours eue pour lui. Quoi qu’on en dise, quoi qu’on en pense, Thomas restera toujours gravé en moi. Pas même la colère ni le chagrin ne pourront changer ça. Ses doigts se plantent involontairement dans mes biceps. J’inspire un grand coup et lui apporte ma réponse, la même que ce matin, la vérité.

– Non, je ne t’ai pas trompé, affirmé-je en espérant qu’il ressente toute ma sincérité à travers ces mots.

Puis, sans que je m’y attende, il me lâche les bras, fait quelques pas sur sa gauche et ses poings frappent tout ce qu’ils trouvent, un vieil arbre, le mur en pierre. Il frappe encore et encore, libérant en même temps des cris de rage. Dans sa furie, je peux percevoir le bruit de ses phalanges, qui craquent sous les chocs qu’elles reçoivent. Je lui hurle de cesser, mais il ne m’écoute pas, pris d’une colère noire, il cogne toujours. J’ai peur qu’il ne se blesse, je recule alors de quelques pas et laisse des larmes inonder mes joues pour la énième fois de la soirée. Ses mains saignent abondamment, mais ça ne le freine pas. Quand va-t-il cesser ? Il va finir par se briser tout entier s’il ne s’arrête pas.

– Stop ! Stop, Tom, arrête, je t’en supplie, calme-toi.

Mon cœur bat trop fort, sa peau se déchiquette sous mes yeux affolés.

– Je tiens à toi, arrête ! hurlé-je de désespoir. Je tiens à toi !

Mais qu’est-ce que je viens de dire ?

En suis-je seulement certaine ?

Il est trop tard, je ne peux pas ravaler les mots qui sont sortis de ma bouche sans que je le veuille. Cela a au moins le don de le calmer puisqu’il s’arrête. Son corps encore tremblant ne fait plus de mouvements violents et ses yeux viennent se poser sur mon visage baigné de larmes.

– Tu peux répéter ?

Je sais enfin qu’il m’a entendue, qu’il m’a écoutée. Ces mots ont réussi à le calmer, même si je regrette de les avoir dits.

– Je sais qu’on ne se connaît plus, qu’on a changé mais je crois que je… que je…

C’est impossible, je ne peux pas le redire. J’ai la sensation de faire n’importe quoi. Toutes ces émotions qui m’assaillent ne me rendent plus maîtresse de moi-même.

Il n’attend pas plus et se jette sur moi, ses mains ensanglantées se calent de part et d’autre de mon visage et ses lèvres trouvent de nouveau les miennes. Son geste se fait pressant et alarmé. Il se défoule sur moi. Il décharge toute sa rage, toute sa hargne contre ma bouche. Et je l’accueille. Mon cœur repart sur une embardée. C’est de la folie pure et simple. Mais la meilleure des folies.

Il connaît la vérité, et il me croit. Je suis à la fois détruite de ce qui a pu briser notre couple et notre bel avenir, et enivrée de ces retrouvailles. Je les ai tellement espérées à l’époque, je les ai tellement imaginées sans savoir pourquoi il était parti. Maintenant que je sais, mon cœur saigne un peu moins, puisque je comprends enfin, mais il n’en demeure pas moins meurtri. Pourtant, je me laisse aller contre lui. J’oublie qu’il n’est plus à moi, j’oublie qu’il va se marier. Au diable les principes, au diable tout le monde, il n’y a que nous.

Thomas et April, ça a toujours été une évidence. Il a été mon premier amour, il a été mon plus grand amour et mon plus grand déchirement. Je l’ai détesté si fort, mais aujourd’hui tout s’envole. Je veux qu’il me porte et me transporte. Je veux qu’il me soulève, et que nos corps se lient. Je veux qu’il m’aime, je veux oublier le passé, je veux ma vie à ses côtés.

Il a raison, que nous arrive-t-il ? Nous nous disputons, nous nous attirons. Nous ne savons plus vraiment ce que nous souhaitons. Mais tout ce dont je suis certaine, c’est qu’à cet instant, nous ressentons la même chose, du désir. Un vent frais vient nous caresser, libérant au passage toutes les tensions. Son baiser se fait plus doux, plus chaud. Sa langue mêlée à la mienne nous projette des années en arrière, quand notre vie était parfaite. Il n’était qu’à moi, je n’étais qu’à lui. Nous ne connaissions pas la douleur de la séparation, du manque ou de l’absence. Pas de rancœur, pas de colère, pas de chagrin, pas de vie brisée ni de mariage en vue.

Son visage s’écarte du mien et son regard se plante au fond de mes yeux.

– Je ne t’ai jamais trompé, Tom, répété-je pour la seconde fois de la soirée, je te le promets, je te le jure. Je t’aimais plus que tout.

J’ai conscience que je peux tout foutre en l’air avec ces mots. Je sais qu’il peut repartir au quart de tour, mais il faut qu’il connaisse la vérité.

Comme je m’y attendais, ses mains me relâchent, et passent dans ses cheveux. Thomas donne un coup de pied dans le mur. Je le comprends tellement. Il doit se rendre compte, tout comme moi, que notre séparation était basée sur une erreur.

– Merde !

– Montre-moi les photos. S’il te plaît, montre-les-moi, lui demandé-je doucement.

Le moment est venu de comprendre. Lentement, Tom glisse sa main dans la poche arrière de son jean et en sort son portable. Il cherche durant quelques secondes les documents à l’origine de notre plus grande blessure. Il tourne enfin l’appareil dans ma direction, et ce que je vois me glace le sang. Je m’empare de son portable tant ses mains ensanglantées et endolories tremblent de rage.

– Tu les as gardées tout ce temps ?

Il ne me répond pas ; à la place, ses dents se serrent. Les photos sont un peu floues, mais c’est bien moi sur les clichés, dans les bras d’un autre homme et cet homme ressemble fortement à mon professeur d’économie avec qui j’ai eu cours tout le temps de mes études à la faculté. Il ne mentait donc pas. Ces images sont bel et bien réelles, mais je sais ce que j’ai fait, et ce n’est pas moi sur les clichés. Puis il me reprend le téléphone des mains et fait défiler les photos. Je relève les yeux dans sa direction, et je me rends compte que sa mâchoire est contractée et que ses yeux brillent. Je repose mon regard sur les horreurs face à moi. J’ai envie de vomir. Il y en a plein, ce n’est pas possible, cette femme en train de coucher avec un autre homme, ce n’est pas moi, et je me le répète inlassablement ; je n’ai jamais fait ça.

– Et la vidéo ? demandé-je, fébrile.

Il cherche dans son téléphone, me le tend et tourne la tête. Je devine que ça doit être dur pour lui. Ça l’est pour moi également ; pourtant, je ne me dégonfle pas et appuie sur le bouton « play ». Je découvre enfin ce qui ressemble étrangement à une sextape que j’aurais faite. On y distingue mon professeur d’économie dans un amphithéâtre en train d’embrasser une étudiante. La jeune fille me ressemble, ses cheveux sont les mêmes que les miens, mais on ne distingue pas trop son visage. Mon ancien professeur soulève la robe de la jeune fille, ouvre sa braguette et la pénètre d’un coup violent contre le mur. Je retiens un haut-le-cœur.

Ce qui me choque le plus dans cette vidéo, ce sont ses vêtements ; la jeune femme porte la même robe de créateur que celle que Tom m’avait offerte à Noël de cette année-là, et elle existait en très peu de modèles. Il faut se rendre à l’évidence, tout porte à croire que c’est moi sur la vidéo, or ce n’est pas moi ! Cette année-là, je me souviens avoir entendu des rumeurs comme quoi ce professeur couchait avec ses étudiantes. Je pensais que c’étaient des ragots, mais j’ai la preuve sous les yeux que tout était bel et bien vrai. Je secoue la tête.

– Ce n’est pas possible, Tom, ce n’est pas moi ! C’est la robe que tu m’avais offerte, mais je t’assure que ce n’est pas moi. Quelqu’un s’est fait passer pour moi, je ne vois aucune autre explication !

Il soupire.

– Tu me crois ? Je n’aurais jamais fait une chose si affreuse. La fille me ressemble, mais ce n’est pas moi, m’emporté-je, écœurée.

– Je te crois, lâche-t-il d’un coup.

– Tu… tu me crois ?

– T’as jamais su mentir, April, donc oui, affirme-t-il, dépité devant cette vérité qui nous blesse autant l’un que l’autre.

– Qui t’a donné ça ? demandé-je.

Il secoue la tête.

– Je ne sais pas d’où elles viennent. Le jour où je voulais te demander en mariage, j’ai reçu ces photos sur ma boîte mail.

– Où tu voulais QUOIII ?

Ma tête tourne, je vais m’évanouir… Mes jambes vacillent et Thomas me rattrape avant que je ne m’écroule au sol. C’en est trop pour ce soir. Il faut que je rentre, je ne peux pas en supporter plus… Je tente de me reprendre mais titube comme si j’étais saoule.

Résignée, je m’assieds lourdement sur le sol et replie mes jambes. Thomas s’installe à mes côtés et pose un bras affectueux sur mes épaules.

– C’est un cauchemar, Tom…

– J’aurais dû te demander au lieu de partir. J’ai été con à l’époque. Je regrette, dit-il, le regard empli de tristesse et de colère.

Je ne réponds pas, car j’en suis tout bonnement incapable. Je ne pensais pas un jour entendre ça de sa bouche. Et ça devrait me faire du bien, mais au contraire ça me fend encore plus l’âme. Il a tout fichu en l’air.

L’auteur de ces photos et cette sextape ont tout fichu en l’air !

La colère revient au galop. Ce coup-ci, elle n’est pas dirigée contre lui, mais contre le traître qui nous a fait ça. À cet instant, je rêve d’enserrer son cou et de presser très fort mes doigts jusqu’à ce que cette personne manque d’air. Qu’elle me supplie d’arrêter. Qu’elle pleure comme j’ai pu pleurer, qu’elle souffre comme j’ai pu souffrir, qu’elle manque d’oxygène comme j’en ai manqué quand Thomas est parti. Je secoue la tête, je suis tout bonnement incapable de faire ça. Je ne sais même pas d’où me viennent ces pensées. Me voilà en train de rêver la souffrance de quelqu’un. J’ai envie de m’effondrer, mais je dois me reprendre.

– Pardonne-moi, April, je t’aimais vraiment. D’un amour inconditionnel.

Sa voix rauque me percute, ses mots me transpercent. Je sais qu’il est sincère, mais je ne parviens toujours pas à lui répondre. Une larme dévale ma joue sans que je puisse l’en empêcher et je baisse les yeux. S’il n’y avait pas ce mariage, je lui demanderais que l’on réapprenne à se connaître, que l’on passe du temps ensemble, et si possible que l’on commence une nouvelle histoire, un amour sans mensonges. Mais rien de tout ça n’est possible. Je dois me retirer du jeu, et le laisser vivre heureux avec sa nouvelle femme, qui a de la chance.

Mais, mon Dieu, ce que ça fait mal de devoir accepter ce sort…

Carah s’impose une nouvelle fois sous mes paupières, son image revient chaque fois que mon cœur se retrouve en miettes. Je devrais lui dire, ouvrir enfin ma bouche et sortir ces fichus mots, mais aucun son ne sort, je n’en ai pas la force, je ne m’en sens pas capable. Je suis abattue, j’ai l’impression que le poids du ciel noir de ce soir m’écrase les épaules.

***

Thomas

Voir April, là, si triste devant moi me fend le cœur. Je viens de découvrir que la femme que j’ai le plus aimée ne m’a jamais trahi. Tout ce que je lui ai dit, je le pense. Elle m’impressionne, nous n’avons pas eu tant de temps que ça pour discuter, mais ce que je découvre de la femme qu’elle est devenue me plaît. C’est totalement l’April que j’ai connue, mais bien plus forte, bien plus femme, bien plus sexy et bien plus belle. Mon cœur accélère ses battements. Depuis que je l’ai revue, je ressens du désir, beaucoup de désir pour elle mais, ce soir, de nouveaux sentiments m’assaillent. Et je ne les connais que trop bien, mais je dois les refouler.

En attendant, le seul sentiment qui prédomine dans mon esprit, c’est la rage. La rage à cause de ces fausses photos et cette fausse accusation. J’ai la rage contre la personne à l’origine de ces images, la rage contre moi de ne pas avoir cherché à comprendre à l’époque. J’étais jeune, j’étais con, j’ai suivi ma colère, je n’ai rien voulu savoir, et pourtant, si je lui avais demandé des explications, nous n’en serions sûrement pas là aujourd’hui. Nous serions heureux, j’en suis sûr, elle serait ma femme probablement à l’heure qu’il est. Mais rien de tout ça ne s’est produit, et rien que d’y penser ma rage augmente. Je suis tellement sur le qui-vive que j’en oublie mes mains qui me lancinent.

– Je vais le retrouver, ce traître, je te le promets !

– Qu’est-ce que ça va changer de toute manière, tu as quelqu’un d’autre maintenant, tu vas te marier, Tom.

– C’est un faux mariage, lâché-je sans réfléchir.

April écarquille les yeux.

Mais qu’est-ce que je viens de balancer, moi ?

Je vais tout foutre en l’air ! Si ça vient à se savoir, je suis dans la merde, Laurene sera de nouveau en danger, et moi j’aurais fait tout ce boulot pour rien. Deux années entières de travail à mettre au feu.

– Je n’aurais pas dû te le dire et je ne peux pas t’expliquer pourquoi je le fais, je suis désolé, reprends-je. Mais il ne faut pas que ça se sache, il faut que tu le gardes pour toi.

Elle me fixe, incrédule.

– Ton mariage avec Laurene, c’est du vent ? me demande-t-elle du bout des lèvres, perdue.

– C’est un mariage arrangé, on ne s’aime pas, tu dois me faire confiance, April. Il faut que ce mariage ait lieu. C’est une question de sécurité…

April me regarde, la bouche ouverte, abasourdie.

– Peux-tu me laisser seule, s’il te plaît, me demande-t-elle, le visage livide et le regard perdu.

– Avant, promets-moi de le garder pour toi.

– Oui… souffle-t-elle.

– Pas même Judy. April, promets-le-moi.

Elle ne répond pas, toujours sonnée par ce que je lui demande.

– April, grogné-je, c’est dangereux, il ne faut en parler à personne, tu m’entends ?

– P… pourquoi ?

– Je ne peux rien te dire. Promets-le-moi.

– OK, lâche-t-elle enfin.

Je soupire.

– Je peux être seule maintenant, s’il te plaît ? me demande-t-elle, les yeux suppliants de larmes.

Je hoche la tête. Elle a besoin de digérer ; cette soirée nous a retournés tous les deux, mais elle plus que moi. April a raison, je vais partir et la laisser. Ça ne sert à rien que je reste, de toute façon.

– D’accord.

Je me lève et quitte les lieux. Je l’entends pleurer de nouveau. J’ai envie de faire demi-tour et de la serrer contre moi, mais cela ne servirait à rien, je ne ferais qu’attiser encore plus sa douleur.

Je monte dans ma voiture, et m’éloigne du château démoli, d’elle et de notre amour gâché.

Pourtant, malgré toute cette merde, nous connaissons enfin la vérité.

Il n’y a plus aucun mensonge entre nous, ni sur le passé ni sur le présent.

J’ai peur autant que j’aime l’idée de pouvoir la désirer sans culpabiliser et sans crainte qu’elle ne me prenne pour un connard de mari infidèle.

Et si je tentais de la reconquérir après tout ça, que se passerait-il ?

Nick m’a toujours dit que j’avais une tendance à ne relever que les défis impossibles.

Et si c’en était un ?

Et si j’avais envie de le relever ?

19

April

Fébrile, je me lève et me rapproche du vide. Je ferme très fort les yeux, me penche en avant, je flotte, je sens que je pourrais prendre de la vitesse, j’ai hâte de ne plus entendre mes pensées. Et que tout se termine. Enfin…

Mon cœur est vide, brisé, en miettes.

Thomas était toute ma vie, et un salopard me l’a arraché. J’ai la sensation que l’on m’a arraché le cœur de la poitrine une seconde fois.

Pour moi, Thomas restera toujours le seul homme qui a su faire battre mon cœur. Le seul qui m’a vraiment appris à respirer. Le seul qui me faisait chavirer et qui m’enivrait d’amour.

On avait de grands rêves, on regardait les étoiles en se promettant un jour de voyager tout autour de la terre. Notre force, c’était nous et notre amour. Nous étions fous l’un de l’autre. Il était mon oxygène. Quand il est parti, j’ai eu l’impression de mourir à petit feu. La douleur était enfin passée, mais aujourd’hui tout renaît, tout se ravive, encore plus fort qu’hier, plus intense et bien plus douloureux. Je me penche encore plus en avant et sens un courant d’air s’engouffrer dans mes cheveux.

Soudain mon téléphone vibre dans ma poche, et je rouvre les paupières. Je sursaute, je me sentais si bien en train d’imaginer ma chute, c’était si bon de sentir la liberté se rapprocher de moi. Mais la réalité me rattrape. C’est un SMS de mamy Sue.

[Je n’ai pas de nouvelles, ma chérie,
rentres-tu bientôt ?]

L’image de ma fille s’impose violemment à moi, mais qu’allais-je faire, bon sang ? Je redescends immédiatement de mon perchoir, fonce à ma voiture et roule à vive allure jusque chez moi. Une fois de retour, j’embrasse Sue, la remercie et file me coller contre mon bébé.

Je fais vraiment n’importe quoi. Le chagrin était si fort que j’ai joué avec l’idée de mettre fin à mes jours en oubliant que ma fille avait besoin de moi. En oubliant que Carah avait besoin d’un père. Thomas a le droit de savoir, putain, il doit savoir. Mais une fois de plus, je n’ai pas été fichue de lui dire. Je renifle les cheveux de ma fille et sens des sanglots prendre part de mon corps – une fois de plus. Je pense à son père, à cet amour brisé, à cette famille qui a volé en éclats avant même la naissance de notre fille. Pourquoi ? Pour un mensonge. Des larmes silencieuses roulent sur mes joues. Même si son mariage est faux, je crois que jamais nous ne pourrons recoller les morceaux. Pas même l’existence de Carah ne fera renaître l’amour que nous nous portions. Pourtant tout au fond de moi, je sens que de nouveaux sentiments naissent. Mais il ne faut pas que je me laisse assaillir par ça. Thomas se conjugue dorénavant au passé. Je ferme les yeux et entame une prière silencieuse avant de sombrer dans un sommeil agité.

***

Le lendemain matin, je me sens vaseuse et très mal. Pour la première fois depuis longtemps, je me réveille avant ma fille, qui dort encore à poings fermés à côté de moi. Je décide alors de me lever et me faire couler un café bien chaud. Aujourd’hui, nous sommes mercredi, et heureusement, je vais pouvoir passer un peu de temps avec Carah.

Avachie sur une chaise de cuisine, ma tasse dans la main, et le chignon relevé le plus haut possible sur mon crâne, tel un tournesol perdu au milieu d’un champ de maïs, je bâille indélicatement. Alors que je tente de me réveiller en me frottant les yeux l’un après l’autre de ma main libre, je sursaute quand la sonnette retentit et que je manque de m’ébouillanter avec ma boisson.

– Coucou ! fait ma jolie brune lorsque je lui ouvre la porte.

– Judy ? Tu ne travailles pas, aujourd’hui ?

– Non, j’ai pris un jour de congé. Justin m’a appelée, il m’a raconté que ça n’allait pas fort pour toi en ce moment, alors je suis tout de suite venue te retrouver.

– Merci, t’es un amour, Ju. Eh non, en effet, plus rien ne va, dis-je en refermant derrière elle, sentant les larmes me monter aux yeux.

– Oh, ma chérie…

Avec tout ce qu’il s’est passé, je n’ai pas encore eu le temps de me confier à ma meilleure amie, alors que j’aurais dû le faire avant d’en arriver à ce stade de tristesse.

– Tu veux un café ?

– Je suis venue expressément pour ça, tu penses ! plaisante-t-elle.

– Je pourrais t’en vouloir de profiter de mon café comme ça, mais comme tu es ma meilleure amie, je vais être indulgente.

– Me voilà rassurée, explose-t-elle de rire en posant une main sur son front en exagérant à peine. Bon, raconte-moi ce qui te taraude, c’est Thomas, c’est ça ? Il a été odieux avec toi ?

– Non, au contraire.

– Comment ça ? s’exclame-t-elle d’un air choqué.

Nous nous installons à la table de ma cuisine, je lui verse du café dans une tasse, et c’est alors que je lui raconte tout. Nos disputes, le coup dans les escaliers de son immeuble, la fois où il voulait me parler, et enfin nos retrouvailles dans notre lieu secret, les photos retouchées et l’immonde vidéo. J’arrive au bout de mon récit – en omettant volontairement ce mariage arrangé car je veux tenir ma promesse. Je suis essoufflée d’avoir tant parlé.

– Il pensait que je savais pour ta « fausse » infidélité ? demande-t-elle, choquée.

– Oui.

Je suis rassurée, mon amie n’en savait rien non plus.

– Et il t’a dit qui lui avait envoyé les photos et la vidéo ? m’interroge-t-elle.

– Non, il ne le sait pas non plus.

– Tu as une idée ? me demande-t-elle en posant sa main sur la mienne en signe de soutien.

– Non, aucune. Il ne t’a rien dit à toi ?

– Absolument rien, je ne l’ai pas revu depuis l’autre fois devant chez moi.

– Ju…

– Quoi ?

Je regarde mon amie avec des yeux de cocker. Elle plisse les yeux et…

– Ah non ! Ah non, April…

Mon amie me comprend tellement. Un regard et elle a deviné que des sentiments m’envahissent de nouveau.

– Oh, non, ma blonde…

Soudain ma langue me brûle, j’ai envie de lui dire pour le mariage, mais j’ai promis à Tom de ne rien dire, et…

« April, c’est dangereux, il ne faut en parler à personne, tu m’entends ? »

Sa voix rauque résonne encore et encore. Et ma fille dans tout ça ? Je ne suis plus certaine que lui en parler soit une bonne idée. Je suis partagée. D’un côté, il le faut, d’un autre… je risquerais de mettre mon bébé en danger, et c’est impossible pour moi, je ne veux pas sacrifier Carah.

Je ne sais plus quoi faire…

J’éclate de rire, un rire nerveux. Puis des larmes, beaucoup de larmes.

Je deviens folle…

Ma meilleure amie pose sa tasse et me prend dans ses bras.

– Viens là, je suis là, pleure pas, ma blonde.

Ma meilleure amie me caresse affectueusement les cheveux tout en me répétant que ça va aller. Non ! Non, rien ne va aller. Thomas est revenu, je l’ai aimé, je l’ai détesté, je l’ai pleuré à genoux, j’ai mis au monde notre fille. Je retombe sous le charme comme la jeune fille de 20 ans que j’ai été. Et je le pleure. Encore…

– Ça va aller.

Je renifle.

– Tu as Carah, maintenant. Tu es maman, tu as un cœur plus fort aujourd’hui. Tu vas y arriver.

Ses paroles font leur chemin dans ma tête, elle a raison. Ma fille me rend plus forte. Je me concentre sur tout l’amour que je ressens pour elle, sur tout le bonheur qu’elle m’apporte au quotidien et je sens mon cœur s’alléger un peu.

– Tu vas mieux ? me sonde mon amie.

– Un peu, réponds-je en décollant ma tête de son cou.

– Je suis trempée maintenant, regarde-moi ça, lâche-t-elle pour me faire sourire.

Et ça fonctionne, car je ris tout en sanglotant.

La folie me guette, vraiment…

– Attends, j’ai un truc pour toi.

Je plisse les yeux quand elle sort son téléphone de sa poche. Elle cherche quelque chose et soudain, je reconnais les notes de Gloria Gaynor, « I Will Survive ». Elle monte le son et commence à chanter.

– Non, chut, Ju, ma fille dort encore.

– Ça va, il est neuf heures ! Allez !

Je ferme tout de même la porte du couloir et la rejoins en me retenant de rire.

– « Au début j’avais peur, j’étais pétrifiée, en pensant sans arrêt que je ne pourrais jamais vivre sans toi près de moi. »

Elle chante absolument comme une casserole, mais son entrain à me faire sourire a raison de moi et je pouffe. Quand vient le refrain, elle me tire par le bras et m’entraîne dans une danse complètement stupide qui nous fait ressembler à deux cruches qui sautillent dans la cuisine de bon matin.

– Allez, chante avec moi ! « Oh, non, pas moi, je survivrai ! » Allez !

Prise dans sa folie, je me laisse aller et la rejoins :

– « J’ai toute ma vie à vivre et j’ai tout mon amour à donner, et je survivrai, je survivrai, hé, hé ! »

– Voiiiilà ! Vas-y, ma blonde !

Je chante, crie à pleins poumons et décharge toutes les tensions accumulées ces derniers mois, mais surtout ces dernières heures. Cela me fait tellement de bien que des larmes de je ne sais quoi dévalent mes joues. Mais contrairement aux autres déjà déversées, celles-ci me font du bien et ont le mérite de faire considérablement baisser la pression.

La musique se termine et mes larmes se tarissent enfin, et heureusement car c’est ce moment que choisit Carah pour se réveiller. Enfin je pense que nous y sommes pour quelque chose aussi. Pauvre enfant…

Mon petit papillon nous rejoint et fait un gros câlin à sa tante Judy.

– Comment tu vas, mon petit sucre ? lui demande-t-elle.

– Bien, ze suis contente de te voir, Zudy.

– Moi aussi, ma puce, tiens regarde ce que tata t’a apporté, l’informe-t-elle en fouillant dans son sac à main.

Elle sort une boîte en carton, qu’elle ouvre.

– Oh, un ssou à la crème !

Ma brune est vraiment la meilleure amie du monde.

– T’as raison, engraisse ma fille, mais surtout ne nourris pas ta copine, plaisanté-je.

– Cette enfant est en pleine croissance, elle a besoin de manger. Toi, si t’engloutis ça, tu vas encore te plaindre que tu as pris du croupion.

– Maman, c’est quoi un t’oupion ? demande ma fille, la bouche pleine.

– C’est rien, mon papillon, mais tu vas arrêter, toi, grondé-je à l’intention de mon amie, tout en lui fouettant le sien, de croupion, avec mon torchon à vaisselle.

– Allez, je vous laisse, j’ai des choses à faire.

Elle s’approche de moi et me câline une nouvelle fois.

– Si tu as besoin, je suis là, me souffle-t-elle.

Elle embrasse ensuite ma fille sur le front et quitte notre appartement.

– Maman, câlin.

Je tends les bras à mon merveilleux papillon, et Carah vient se nicher contre moi, avec ses doigts pleins de crème, puis subtilement, elle essuie ses mains dans ma chevelure.

Vilaine.

Malgré son côté chipie, ma fille est vraiment adorable en plus d’être magnifique, et je suis heureuse qu’elle porte sur elle les traits de Tom. Je ris intérieurement, je ne pensais pas dire ça un jour !

J’y ai réfléchi et, malgré tout, il faut absolument que je la présente à Thomas. J’en suis intimement persuadée depuis le début mais c’est plus facile maintenant que je sais qu’il mérite de la connaître. Je ne serai pas obligé de dire un jour à ma fille que son père est un salaud qui l’a abandonnée. La situation devient urgente, il faut qu’il sache, mais j’ai peur : de la réaction de Thomas, de ce faux mariage et la dangerosité qui en émane. Mais plus le temps passe, plus je prends le risque qu’il réagisse mal.

Je me tire les cheveux mentalement.

Et si j’en parle à Justin ? Mon frère ne dira rien !

Et Thomas ne m’a jamais dit de ne pas en parler à mon jumeau, qui est un peu le prolongement de moi-même.

Je ne suis pas totalement honnête sur ce coup, mais je ne peux pas rester seule avec tout ça.

Je me précipite sur mon téléphone et j’appelle Justin. Je lui propose de me rejoindre au parc, ce qui l’obligera au passage à faire une pause. Nos contrats sont bouclés, les comptes sont à jour, nous n’avons pas de rendez-vous aujourd’hui, il peut bien s’absenter du bureau une heure ou deux.

Il est midi lorsque nous arrivons sur le lieu du rendez-vous. Carah saute de joie à l’idée d’aller faire de la balançoire et du toboggan.

Alors que nous installons la couverture de pique-nique à l’ombre d’un arbre, ma fille court aux jeux, ce qui nous laisse un peu de temps pour discuter, Justin et moi. Une fois de plus, je raconte mon récit à mon frère, qui n’en revient pas.

– Oh, April, c’est affreux ! Et moi qui ai voulu lui foutre mon poing dans la gueule tout ce temps…

– Nous ne pouvions pas savoir. En revanche, j’aimerais bien savoir qui est à l’origine de tout ce bordel.

– C’est sûr… Je ne vois vraiment pas qui aurait pu faire ça. Mais dans tous les cas, tu devrais vite lui dire pour Carah, son mariage a lieu le week-end prochain ! D’ailleurs, la dégustation traiteur, ils l’ont faite ?

– Oui, il y a cinq jours, j’avais oublié de te dire, avec tout ça… Et, à propos de ce mariage…

– Quoi ?

– C’est un faux. Ils ne s’aiment pas.

– Quoi  ?!

– Mais c’est secret. Il ne faut rien dire.

– Quoi  ?!!

– C’est dangereux.

– Quoi  ?!!!

– Tu veux bien arrêter de dire « quoi » sans cesse, grogné-je.

Mon frère papillonne des yeux.

– Je ne sais plus si je dois lui dire, finalement, pour Carah.

– C’est dangereux ?

– Oui…

– Pourquoi ?

– Ah ça… si je le savais… c’est peut-être une amie qui a besoin d’aide pour rester sur le territoire ? Ou il a une dette envers quelqu’un ?

– J’ai du mal à y croire quand même. Et si c’est vrai, dans quoi il s’est fourré ?

Je secoue la tête lentement en plissant les lèvres.

– J’en sais rien mais je suis certaine qu’il ne mentait pas, Justin.

Durant cette discussion, mes yeux n’ont pas quitté ma fille un seul instant. Son petit corps qui se balance et s’élève dans les airs en poussant des hurlements de joie. Ses cheveux couleur blé qui s’envolent au gré du vent.

– Appelle-le, m’ordonne mon frère subitement.

– Quoi ?

– Il faut que tu lui dises. S’il disparaissait après son mariage ? Et s’il réagissait mal parce que justement tu as trop attendu ? Il a toujours aimé que tu sois incapable de mentir, or là tu lui caches la vérité depuis le début. OK, par omission, mais quand même. Ne prends pas ce risque. Appelle-le, demande-lui de venir chez toi ce soir et tu lui annonces tout. Je te garde Carah, reprend mon jumeau.

Il a raison. Je sors mon téléphone, fébrile, laisse mon doigt suspendu au-dessus de son numéro et presse enfin la touche. Les tonalités résonnent dans mon oreille. Pas de réponse…

Je laisse un message sur son répondeur et lui demande de venir chez moi pour vingt heures ce soir.

Quelques minutes plus tard, je reçois un message de Thomas :

[Je serai là.]

– Il va venir, ce soir, informé-je Justin.

– Très bien, répond mon frère.

L’après-midi passe rapidement. Après s’être balancée d’avant en arrière, Carah a fait des tours et des tours de toboggan. J’aime observer mon enfant et voir sur son visage toute la beauté du monde. Ce que je l’aime…

Mais ce que je vois surtout, c’est qu’au coin de ses lèvres, on retrouve un bout de sourire de Thomas. Et que ça ne me fait plus aussi mal.

20

Thomas

L’après-midi me paraît plus long par rapport aux autres jours. Est-ce parce que je vais voir April ce soir ? Je n’en sais rien, mais je suis tout de même heureux de la retrouver. Qui l’eût cru ?

Après le travail, je rejoins Nick dans notre pub habituel de Napa. Nous commandons deux pintes avant de nous installer au fond, près du billard.

– Comment avance ton enquête glauque, sur la gamine violée et assassinée ? me demande mon ami.

– Plutôt bien, je vais questionner les voisins demain.

– La police ne l’a pas fait ?

– Si, mais je suis journaliste, et les journalistes pensent parfois à des choses que les flics peuvent louper.

– Pas faux.

Je bois une gorgée de ma bière et me détends.

– Et April ?

– Quoi, April ?

– Tu l’as revue, non ?

– Ouais, je lui ai dit pour le mariage, que c’était un faux.

– Merde, non, t’es con, pourquoi t’as fait ça ?

– Je sais pas, j’ai déconné. Depuis que je l’ai revue, je ne fais que ça, déconner.

– Si elle parle…

– Elle ne dira rien.

– Comment peux-tu en être sûr ?

– Je connais April.

– Non, tu ne la connais pas, ça fait quatre ans que vous ne vous êtes pas vus.

Je secoue la tête.

– Je lui fais confiance.

– Tu l’aimes ?

– Quoi ? Non, Nick, dis pas de conneries.

– Mes conneries et moi avons raison, affirme-t-il.

– Mais non, grogné-je.

– Comme tu veux, mon pote, dit-il en levant ses paumes devant lui.

Je fais tourner le liquide ambré dans ma chope. Non, il se plante. Elle m’attire, c’est tout, ça a toujours été comme ça avec elle. Son petit corps est une tentation. Mais je mentirais si je disais que je ne la veux pas.

– Et toi ? lui demandé-je.

C’est vrai, je ne comprends pas pourquoi il est encore célibataire à ce jour. Il a toujours accordé une grande importance à son travail. Pourtant Nick est vraiment beau gosse, avec ses yeux verts et ses boucles brunes. J’en ai vu des nanas lui rôder autour, mais il faut croire qu’il s’en fiche. Son regard est intense, et il les fait toutes tomber une à une, je ne sais pas ce qu’il cherche, parce que ce n’est pas le choix qui manque.

– Quoi, moi ?

– Pas de jolie muse en vue ? plaisanté-je avant de prendre une gorgée de bière.

– Une nana, moi ? Oh, non, c’est trop d’emmerdes !

– Tu verras le jour où ça te tombera dessus, tu ne diras plus ça.

– T’es bien placé, tiens, s’exclame-t-il en riant.

Je grogne. Il n’a pas tort.

– Tiens, regarde, la fille là-bas te mange littéralement du regard, ajouté-je.

Mon ami se retourne et observe le canon lui faire un signe de la main.

– Ouais, trop superficielle…

– Putain, j’hallucine, mec, m’écrié-je en riant.

– Je les préfère naturelles, qu’elles soient elles-mêmes, tu vois.

– Ouais, OK, elle est beaucoup maquillée, mais elle est mignonne, non ?

– « This is a man’s world ! » commence-t-il à chanter haut et fort en posant le plat de sa main sur son torse.

Je secoue la tête et ris lorsque mon ami continue de vanter son monde d’hommes à la James Brown. Sa voix s’apparente à celle du chanteur, ce mec m’éclate, vraiment. J’observe la nana qui le reluquait il y a à peine cinq minutes, je la vois tourner la tête avec un rictus sur les lèvres.

– Bon, c’est bon, elle a compris le message, elle s’est retournée, tu peux arrêter de chanter maintenant, l’informé-je, le sourire aux lèvres.

– Nickel.

– T’es con. Bon, c’est quoi alors ton genre ? Parce qu’on a beau se connaître depuis des années, je ne sais toujours pas quel est ton idéal féminin.

– Il me faudrait, genre, une femme comme April, tu vois ?

Je ne ris plus.

– April, c’est chasse gardée ! grogné-je.

– Ah, tu vois !

Je lève les yeux au ciel. Il secoue la tête.

– Imagine un beau p’tit mec qui vient la butiner, ta petite April… se fiche-t-il de moi.

– Tu le fais exprès ?

– Oui, je veux que tu reconnaisses…

– Il n’y a rien à reconnaître, parce qu’il n’y a rien.

– Un autre qui la touche, la caresse…

– Bon, t’arrêtes maintenant ! grondé-je en me redressant sur mon siège.

– Voilà, on y est.

Je soupire.

– Le premier qui l’approche… dis-je, les dents serrées.

Mon ami affiche un sourire victorieux sur ses lèvres.

– C’est bon, t’as gagné. J’apprécie la femme qu’elle est devenue aujourd’hui.

– Tom.

– Je l’aime bien.

– Tom.

– Tu fais chier, Nick, râlé-je.

– Tu vois, quand je te dis que c’est trop d’emmerdes, laisse-moi avec Zeus, nous sommes très bien tous les deux.

– Ouais, c’est ça, fais des câlins et plus si affinités à ton chien, c’est mieux.

– T’es con, rit-il.

21

April

Mon petit papillon est avec son tonton, et moi, je panique. Avant l’arrivée de Thomas, je prends soin de ranger mon appartement, de retaper les coussins de mon canapé, de dépoussiérer les meubles, de rassembler les jeux de Carah, de les placer dans sa chambre et de fermer la porte. J’ai à peine le temps de replacer une mèche derrière mon oreille que la sonnette retentit.

On y est. À toi de jouer.

J’ouvre le battant de ma porte, Thomas est là, et il est beau à se damner. Et je peux d’autant plus le reconnaître maintenant que je n’ai plus à culpabiliser à l’idée qu’il est fiancé. Une bulle d’air se bloque dans ma trachée. Il n’attend pas que je l’invite à entrer et se rue sur mes lèvres. Ses mains attrapent fermement l’arrière de mon crâne tandis qu’il appuie encore plus son baiser. Je me sens me liquéfier entre ses bras, je dégouline. Mon dos heurte le mur, et Thomas se plaque contre moi. Je sens sa puissante érection. Sa langue se fraie un passage dans ma bouche, et il intensifie sa prise. Je gémis contre ses lèvres, et me laisse porter. Mes doigts se glissent entre ses cheveux et viennent se plaquer de chaque côté de son visage carré. Mes jambes flageolent, et il me soulève. Il remarque le meuble de l’entrée, balaie les clés qui s’y trouvent et me dépose dessus.

– J’ai envie de toi, putain, j’ai envie de toi, gronde-t-il de sa voix rauque et pleine de désir.

Ça fait une éternité que je ne l’avais pas entendue, et une chaleur sourde s’empare de mon corps entier. Ses lèvres descendent le long de mon cou et je penche la tête sur le côté afin de laisser plus de place à sa bouche. Il m’embrasse, me suce, me mord. Je gémis.

Ses paumes se plaquent contre mes épaules et mon dos heurte une fois de plus le mur. Son emprise sur moi est forte, intense, urgente et dure. Nous ressentons en cet instant le même désir puissant.

Alors qu’il me dévore encore, je déboutonne son jean, descends la braguette, et viens déposer ma main sur sa queue encore cachée dans son boxer. Je me mords la lèvre d’excitation, et me rends compte qu’elle m’avait bien manqué, celle-ci. Il grogne contre ma peau et un râle de plaisir sort de sa gorge quand je frotte doucement ma paume contre son sexe bandé. Il recule, et je perds ma prise. Il soulève mes fesses, soulève ma robe et retire ma culotte. Ses yeux se posent sur mon intimité palpitante, ses prunelles se mettent à briller. Ma respiration s’accélère, c’est comme s’il me découvrait pour la première fois. Son regard gourmand me dévore tout entier.

Le grand méchant loup en face de moi ne va faire qu’une bouchée de mon corps.

Il se lèche les lèvres, se rapproche de moi, m’embrasse furtivement et glisse délicatement sa bouche contre ma peau. Il descend une des bretelles de ma robe avec ses dents, puis l’autre. Le tissu ne tarde pas à tomber et Tom découvre mes seins nus. Il plonge dessus et m’aspire un téton. Je pousse un petit cri et bascule la tête en arrière. Sa langue me rend totalement folle. Sa bouche descend de nouveau et il se retrouve bientôt entre mes cuisses, s’agenouillant face à mon entrejambe découvert.

Thomas plonge son regard dans le mien et écarte doucement mes cuisses sans me quitter des yeux. Je vais défaillir, mon cœur va exploser. Il baisse la tête en direction de mon sexe trempé, et dépose sa langue sur mon clitoris. Une éruption fait rage en moi et je lâche un long soupir. Je glisse mes doigts dans ses cheveux et les tire sans ménagement, il grogne et accélère la cadence. Sa langue s’affole tout autant que les battements irréguliers de mon cœur. Mes jambes tremblent et, au moment où je sens ma tête tourner, où l’orgasme est prêt à me libérer, Thomas recule, m’arrachant un grognement de frustration. Il prend un préservatif dans sa poche de jean, baisse son boxer et m’offre enfin la vue de son membre qui bande dans ma direction, avant de se mettre entièrement nu face à moi.

Je dépose mes doigts contre les muscles de son torse. Il enfile la capote, me soulève, me prend et me pénètre d’un coup. Entièrement.

Je bascule la tête en arrière et pousse un grand cri de plaisir.

– Où est ta chambre ? me demande-t-il, le souffle court.

– Au fond du couloir à gauche.

J’enroule mes jambes autour de lui. Il me porte contre son torse, et ses pas nous mènent dans ma chambre.

Sans nous décrocher une seule fois, nous tombons sur mon lit. Il finit de retirer ma robe par-dessus mes épaules. Et, une fois que je suis nue également, il commence à bouger en moi. D’abord lentement, puis il augmente le rythme. Son bassin claque contre le mien, sa queue coulisse en moi avec force. C’est bon. Je vais défaillir, mais je m’accroche.

Il attrape mes cuisses et plaque ses mains sous mes genoux, ce qui me bloque dans mes mouvements. Il écarte mes jambes et je cambre mon corps sous ses assauts. J’entends son souffle et ses grognements sexy. Je ne vais pas tarder à jouir.

Il me pilonne encore et encore. À l’instant présent, il ne me fait pas l’amour, non il me baise. Sauvagement. Et j’en avais autant envie que lui.

Il ne lâche pas le rythme, et je gémis de plus en plus fort. Une délicieuse sensation naît au centre même de mon intimité. Une chaleur remonte le long de ma poitrine, elle se bloque quelques instants dans ma gorge. Je sens un point au fond de mon vagin devenir de plus en plus sensible ; la sensation s’intensifie et gronde en moi. Il faut que je libère mon corps de cette tension…

Soudain un feu jaillit en moi et un puissant orgasme me submerge, me donnant presque l’impression que je perds connaissance. J’arque mon dos à m’en faire craquer les os, tendant durement la pointe de mes seins droit vers le plafond. Des frissons s’emparent de chacun de mes pores. L’orgasme de Tom se joint au mien et, dans la douceur de la nuit, nos soupirs s’évanouissent.

***

C’est auprès d’un Thomas endormi que j’ouvre les yeux le lendemain matin. Les rayons du soleil sur sa peau lui procurent un air doux et serein. J’ai peine à croire qu’il est bien là, dans mon lit, à côté de moi. Lorsque je l’observe, je sais que j’ai enfin retrouvé ma paix intérieure, que l’orage qui emplissait mon cœur s’est tari. Voilà maintenant quatre ans que je n’avais plus ressenti cette légèreté en moi.

– Bonjour…

Sa voix chaude et suave emplit la pièce, chatouillant allègrement mes oreilles et faisant battre mon cœur.

– Bonjour, lui réponds-je.

Doucement, il ouvre les yeux, et je plonge dans le vert taché de marron de son regard. Il m’attrape par la taille, me colle contre son torse nu et me serre fort, puis se lève d’un coup.

– Je dois y aller, April.

– Déjà ?

– Je suis resté bien trop longtemps…

Il file dans l’entrée récupérer ses affaires et s’habille.

– Tu vas toujours te marier, alors ?

Pourquoi je pose cette question stupide ? Ce n’est pas parce qu’on a couché ensemble que la suite des événements changera.

Il se rapproche de moi et dépose délicatement sa paume contre ma joue.

– Il le faut.

– S’il te plaît.

– Ne me retiens pas, April.

– Ce n’est pas possible que tu annules, si vous ne vous aimez pas ?

– Non, c’est lié à mon travail.

– À ton travail ?

– Je t’en ai déjà trop dit.

– Je t’en supplie.

– Impossible, ça fait trop longtemps que je bosse dessus.

– Je… Je crois que j’aimerais retenter quelque chose avec toi, Tom, lâché-je dans un souffle.

– Je sais, me répond-il, les yeux fixés aux miens.

Son regard brille, mais il ne laisse transparaître aucune émotion, et je sais que ce n’est pas réciproque.

Quatre années se sont passées, April…

J’avale difficilement ma salive.

– Et toi, est-ce que… tu as des sentiments ? demandé-je tout de même.

– Je ne peux pas te répondre, April, soupire-t-il.

J’ai mal, mon Dieu, ce que j’ai mal. Je ferme un instant les yeux et retiens difficilement mes larmes sous mes paupières.

– Tom…

– April, je dois me marier, dit-il plus fermement.

La douleur est fulgurante.

– Il ne faut pas que tu t’y opposes, il ne faut pas que quelqu’un devine que nous avons couché ensemble, c’est important. Promets-moi que tu ne t’y opposeras pas. Promets-le-moi.

J’inspire un grand coup et serre les dents.

– D’accord. Je ne comprends rien, mais d’accord, me forcé-je à répondre.

– Désolé, dit-il avant d’ouvrir la porte et de la fermer derrière lui.

– Attends ! tenté-je de le retenir, mais il ne m’entend pas.

Je pose mes deux paumes et mon front contre la porte.

– Tu es papa, soufflé-je.

22

April

Une semaine et demie plus tard

C’est le grand jour, je m’active afin de préparer au mieux le mariage de Thomas, mais malgré tout, j’ai le cœur serré.

Depuis son départ précipité de mon appartement la dernière fois, nous ne nous sommes pas revus. Il m’a expressément demandé par message le lendemain que l’on ne se revoie pas avant le mariage. Et il a raison, il me met en danger en faisant cela. Je n’oublie pas que toute cette histoire est secrète, je ne sais toujours pas pourquoi, et cela me ronge, mais je respecte son choix. Le sujet de Carah n’a pas été évoqué et je m’en veux de ne pas être parvenue à parler d’elle à Thomas. Mais le soir où nos deux corps se sont retrouvés était si intense que je n’ai pas voulu le gâcher. J’avais envie, rien que le temps d’une soirée, de redevenir la jeune fille de 22 ans que j’étais auprès de lui à l’époque, et de tout oublier. Et c’est ce qu’il s’est passé. Nous nous sommes laissé porter par le désir et le bien-être que ce moment nous a procuré.

À la suite de cette magnifique nuit, j’ai tenté de ranger ça dans un coin de ma tête, afin de ne plus y penser, pour mieux me concentrer sur leur mariage, qui arrive à grands pas.

Aujourd’hui, j’ai du pain sur la planche, et c’est la mort dans l’âme que je répète les gestes que j’effectue tous les samedis matin. J’apporte les dernières touches. Je m’occupe d’allumer les bougies sur les tables, finis d’ajuster les nœuds sur les chaises, vérifie que le cuisinier est en place. Je donne un dernier briefing aux serveurs, avant de préparer quelques tables à l’extérieur au bord de la piscine pour le vin d’honneur. Habituellement, mon sourire m’accompagne, mais pas aujourd’hui. Allons-nous un jour nous retrouver ? Ou nos chemins vont-ils une nouvelle fois se séparer ? Et Carah ?

Je me secoue, ce n’est pas le jour pour penser à ça. Après le mariage, je prendrai enfin mon courage à deux mains et lui dirai absolument tout au sujet de Carah, tout ça a assez duré. Thomas pourra alors peut-être m’en dire un peu plus sur son faux mariage et sera plus disposé à m’écouter.

Sans qu’on se saute dessus ?

Ne pas penser à ça.

Je dois me reprendre. Je relève la tête et observe mon travail ; la salle est majestueuse comme chaque fois.

Une fois ma tâche terminée, je retourne chez moi et retrouve Judy et mon petit papillon.

La cérémonie laïque aura lieu dans une demi-heure dans les jardins du domaine, et je me sens fébrile, car ce fameux jardin se trouve face à ma fenêtre.

– Tu veux qu’on aille au parc ? demande ma brune.

– Et si les mariés ont besoin de quelque chose ?

– Justin est là, tu as assez donné, c’est bon. Et s’il y a quoi que ce soit, le parc n’est pas loin.

– D’accord, soufflé-je, allons-y, les mariés ne vont pas tarder à arriver.

Nous partons à pied, accompagnées d’un magnifique soleil. Une fois arrivée, ma fille s’élance jusqu’à la balançoire.

– Tata Zudy, tu peux me pousser ‘te plaît ?

– J’arrive, mon petit sucre ! Arrête de ruminer, toi, me chuchote-t-elle avant de s’avancer vers ma fille.

Soudain mon téléphone sonne, c’est mon frère. Mon cœur loupe un battement. Que me veut-il ?

– Oui, Justin ?

– April, où as-tu rangé les clés de la salle de réception ? Je ne les trouve pas ?

– Dans mon bureau normalement, premier tiroir.

– Elles n’y sont pas. J’ai cherché partout !

– Zut.

– Je suis désolée, April…

– OK, j’arrive, soupiré-je.

Le stress monte à l’idée de croiser les mariés. Je raccroche, et Judy me questionne du regard.

– Je dois retourner au domaine, Justin ne trouve pas les clés de la salle, l’informé-je en me rapprochant d’elle.

Mon amie grogne.

– Je n’en ai pas pour longtemps, je reviens vite.

Ma fille s’élance tout sourire dans les airs. Je profite de sa bonne humeur pour me forger une carapace et rebrousse chemin jusqu’au lieu de réception. Une fois sur place, je retrouve Justin dans notre bureau. En effet, les clés ne sont pas à leur endroit habituel.

– Tu vois, je ne suis pas fou, elles ne sont pas là.

– Qu’est-ce que j’en ai fait, bon sang ? protesté-je en tapant un doigt sur mon menton.

Soudain, je pense savoir.

– Mince, je crois que je les ai laissées sur le verrou de la porte. Je vais les chercher !

Je m’empresse de prendre le chemin de la salle, mais ne peux empêcher un regard en direction de la cérémonie. Je me stoppe et observe la scène. Le père de Thomas s’impose alors à ma vue ; cela fait bien longtemps que je ne l’avais pas vu, il n’a pas changé. À son bras, la mère de Tom affiche un grand sourire. Toujours aussi élégante, vêtue d’un chemisier rose poudré et d’un pantalon blanc, elle embrasse son fils et part s’asseoir à côté d’une jeune femme brune. Je la reconnais, c’est Ava. Ce qu’elle est belle…

Savent-ils que ce mariage est faux ?

Mes yeux parcourent le petit nombre d’invités. Ma poitrine se serre soudain, et mon souffle se coupe quand j’aperçois Thomas dans son costume. Il est chic et beau. Son pantalon bleu marine est taillé à la perfection, moulant divinement bien ses fesses musclées. Sa chemise blanche, surmontée d’une veste de la même couleur que le pantalon, lui apporte une certaine élégance. Le nœud papillon à son cou finit de parfaire la tenue.

Laurene arrive, vêtue d’une magnifique robe blanche. Thomas l’observe s’avancer dans sa direction, mais son regard dévie de sa trajectoire et vient se poser sur moi. Je sursaute et me secoue, je ne voulais pas qu’il me voie.

Je quitte à contrecœur ses yeux et reprends ma tâche : celle de retrouver ces fameuses clés. Malgré tous mes efforts, ma force s’amenuise. Une énorme boule se forme dans ma gorge. Je repense à son regard, ses yeux étaient brillants, ils me suppliaient, mais de quoi ? De ne pas intervenir ? De lui pardonner ? Pourtant j’ai aperçu cette petite étincelle au fond de son regard, celle qui n’existait que pour moi à l’époque, et cette pensée me foudroie le cœur. S’il n’y avait pas eu ces putains de photos, ce serait moi à la place de Laurene aujourd’hui.

23

Thomas

J’arrive au bout de l’allée et attends ma « future épouse » sous l’arche fleurie. Je détourne les yeux et aperçois Laurene en belle robe blanche. Bien que ce mariage soit faux, je suis ému à l’idée qu’elle va enfin être hors de danger. Mais je ne ressens rien de plus, ou alors juste de la peine. Je suis bien obligé de reconnaître que c’est April que j’aurais aimé voir se présenter devant moi. Je détourne légèrement les yeux et découvre justement cette dernière en train de nous observer depuis la salle de réception. D’ici, j’arrive à lire la tristesse sur ses traits. Dire que cette situation ne me fait pas mal serait mentir, mais il faut que ça se passe. Je la supplie alors du regard de ne rien tenter, mais surtout j’essaie de lui faire passer un message d’excuse. Je m’excuse pour tout. Pour toute cette douleur qu’elle doit endurer, pour cet amour que je ne peux lui apporter. Pour notre histoire gâchée.

Elle secoue la tête et sort de mon champ de vision. Je reporte alors mon regard sur Laurene. Elle n’est plus qu’à quelques mètres de moi. La cérémonie commence enfin quand sa main retrouve la mienne. Je lance un dernier regard furtif là où se trouvait April il y a quelques minutes, et je la vois réapparaître.

Au même instant, une petite voix retentit.

– Mamaaaan !

April se retourne, affolée, en direction de cette voix qui se rapproche dangereusement de nous, suivie par tous nos invités. Une petite tornade blonde comme les blés court dans notre direction.

– Mamaaan ! crie-t-elle de nouveau.

Maman ? April est maman ?

Mon ex lance un regard inquiet sur moi, puis attrape la petite, qui lui saute dans les bras. Au loin, je vois Judy courir à toutes jambes.

Je suis soufflé.

Non mais, c’est quoi, cette blague ? Pourquoi April ne m’a-t-elle rien dit ?

Et pourquoi aujourd’hui ?

La colère monte en moi et je me précipite vers April, bien décidé à tirer tout ça au clair. J’exige des réponses, même si le lieu et le moment ne s’y prêtent pas. Je m’en fous.

Non mais, elle se fout de moi ?

Mon regard froid sur elle la fait déglutir difficilement. Une fois à sa hauteur, je lui attrape fermement le bras.

– Suis-moi tout de suite !

Je l’amène à l’écart de tous les regards curieux des différents convives. Nous n’avons pas à avoir cette discussion devant tout le monde. Et je préfère que la plupart croient que j’engueule l’organisatrice de l’événement parce que mon mariage me stresse, plutôt qu’ils apprennent tous la vérité.

Car la vérité, c’est que je suis jaloux du père de cet enfant.

À en crever.

La vérité, c’est que je suis en colère contre April, qui m’a menti. Bordel, j’ai cru qu’elle ne m’avait jamais oublié, qu’elle n’avait pas pu surmonter notre rupture.

Alors qu’elle mentait.

Sur quoi d’autre m’a-t-elle menti ?

– Tu m’expliques ? chuchoté-je, furieux.

Elle repose l’enfant et plonge son regard dans le mien.

– April, je suis désolée, elle voulait un câlin, elle… commence Judy, essoufflée.

Sans regarder son amie, mon ex lève une paume dans sa direction et lui intime de se taire. Elle me fixe sans ciller. Ses yeux sont noirs de colère mais ils laissent transparaître un autre sentiment. J’ai l’impression d’y lire de l’amour, le même que celui qu’elle me portait quatre années auparavant. Sauf qu’aujourd’hui, je sais que ce regard enamouré est pour cette enfant tout près d’elle.

Moi, je bous de rage.

– Tu as un enfant, alors ? Et tu ne m’as rien dit ? Toutes ces fois où l’on a discuté, où tu m’as avoué n’avoir eu personne d’autre, c’était faux ! Tu t’es bien foutu de ma gueule ! Et là, tu viens me déranger pendant mon mariage !

Je parle tout bas mais, à cet instant, j’ai envie de lui hurler au visage toute la colère que je sens monter en moi. Elle secoue la tête.

– Je n’ai eu personne d’autre, Tom, affirme-t-elle.

Ses yeux s’adoucissent légèrement, et des pleurs envahissent le gris orage de ses yeux, mais je n’en tiens pas compte. Qu’elle ne tente pas de me prendre par les sentiments !

– D’où vient cette gosse, alors ? continué-je, furieux.

– Regarde-la, Tom, regarde-la bien, cingle-t-elle, les joues baignées de larmes.

Et c’est ce que je fais, je baisse le regard et fixe la petite. Mes yeux se plantent dans les siens : verts tachés de marron. J’aperçois un peu de peur en elle, mais la petite fille ne bouge pas et m’observe, accrochée aux jambes de sa maman. Comprend-elle ce qu’il se passe ? Ou bien est-elle encore trop jeune ?

– Elle a tes yeux, Tom, ton regard. Et elle a ton sourire.

Je fixe encore la petite fille, qui ne me quitte pas des yeux.

Et je comprends.

Tout.

C’est ma fille.

– Je n’ai eu personne d’autre. Elle va avoir quatre ans dans trois mois. Quatre ans, Thomas.

Je suis sonné, et je ne sais pas quoi répondre. Je suis père…

Une fois de plus, j’ai envie de tout envoyer balader, ce mariage, les décorations, les fleurs et les bougies qui se consument joliment de part et d’autre de l’allée. J’ai envie de cogner, cogner aussi fort que ma douleur s’intensifie. Si je n’étais pas parti quatre ans auparavant, j’aurais accueilli cette enfant, je l’aurais vue grandir, vue faire ses premiers pas, je l’aurais entendue m’appeler papa. Mais bon sang, pourquoi April n’a-t-elle rien dit quand c’était le moment ? Pourquoi a-t-elle gardé tout ça sous silence ?

Je n’arrive plus à réfléchir, mes pensées se bousculent. Ma vie part complètement à la dérive. Je sens la colère monter en moi, telle une coulée de lave. Je m’en veux, mais je lui en veux aussi énormément de m’avoir caché ma paternité.

Je vais exploser.

24

April

Mon cœur bat la chamade. Tout le monde nous observe, mais personne ne bronche. Les parents de Thomas ainsi qu’Ava et Laurene se sont rapprochés, mais je les ignore.

Thomas relève les yeux sur moi. Son regard est empli de colère, mais aussi de peine.

– Je t’avais demandé de ne pas t’interposer dans mon mariage. Et qu’est-ce que tu fais ? Tu choisis ce jour précis pour me dévoiler que j’ai une fille ! Sérieusement, April, putain !

Son ton est cinglant et je recule de quelques pas. Je secoue la tête.

– Non, non, je te jure, j’ai essayé avant… mais… mais… je n’ai pas réussi… Le soir où on a…

– Partez, s’il te plaît, demande-t-il fermement, je ne veux plus rien entendre de ta part.

J’ai envie de lui crier au visage toute ma peine, lui répéter que j’ai essayé, que j’ai tenté de tout mon cœur, mais que je n’y parvenais pas.

Thomas me tourne alors le dos, et rejoint son épouse sans m’adresser un seul mot de plus, ni même un seul geste, et encore moins un seul regard.

J’ai tout fait foirer, moi et ma peur. Si je le lui avais annoncé plus tôt, tout ça ne serait pas arrivé, nous aurions pu sûrement recoller les morceaux. Je le savais, je ne peux m’en prendre qu’à moi-même. Je suis profondément stupide et je m’en veux horriblement. Thomas a raison, je dois m’en aller.

– Allez, viens, me demande Judy en me prenant doucement le coude.

– Toi, ne me touche pas ! lui balancé-je violemment au visage tout en arrachant mon bras de sa prise.

Je marche furieusement en direction de mon appartement, tenant la main de ma fille, qui suit difficilement ma cadence.

– Maman, z’ai peur, pourquoi tu es fassée ? Pourquoi le monsieur t’a grondée ? Pourquoi t’as dit que z’avais le sourire du monsieur ?

Je me stoppe net, m’accroupis et enlace ma fille.

– Ce sont des histoires d’adultes, mon petit papillon, lui réponds-je après notre câlin. Pourtant je te promets, mon cœur, de t’expliquer bientôt qui est ce monsieur, mais pas maintenant, d’accord ?

– Pourquoi ?

– Parce que ce n’est pas le bon moment, et parce que je suis trop fatiguée et fâchée pour ça.

– Carah m’a prise par surprise. Quand tu es partie, elle a voulu un câlin, je lui ai dit que tu revenais mais elle s’est mise à courir, tente de se justifier Judy.

Je m’arrête brusquement et fais volte-face.

– C’est une enfant de quatre ans, tu aurais pu la rattraper. Tu te rends compte des conséquences ?

– Pardonne-moi.

– Je te faisais confiance.

Elle aurait pu la retenir, bordel !

Je suis tellement en colère contre moi que je m’en prends à Judy. Je m’étais juré de lui avouer, mais tout est tombé à l’eau. J’en veux à la terre entière, alors que l’unique responsable, c’est moi.

Justin, alerté par mes cris, arrive en courant, et il comprend rapidement que la situation a dérapé.

– Que se passe-t-il ?

– On jouait au parc, mais Carah s’est enfuie et a déboulé en plein milieu de la cérémonie, répond la brune d’un ton las, en face de moi.

Mon frère grimace.

– Rentre chez toi, s’il te plaît, demandé-je à Judy.

– Je suis désolée, lâche-t-elle avant de prendre la direction de son véhicule.

– Non ! l’intercepte mon frère en la retenant par le coude. Ju, tu restes là.

Elle s’exécute et ne bronche pas. Il reprend :

– April, que tu le veuilles ou non, tu as besoin de ton amie. C’est Carah qui a pris la fuite. Judy ne pouvait rien y faire. Je m’occupe d’arranger le coup avec les mariés et leurs invités. Vous, vous rentrez à la maison, ensemble. Je ne veux pas que tu restes seule face à cette épreuve, vous êtes amies depuis l’enfance, vous ne pouvez pas vous déchirer comme ça, je le refuse, une belle amitié comme la vôtre ne mérite pas d’être gâchée d’une telle manière.

Je baisse le regard vers mes pieds, il a raison, j’ai été injuste avec elle.

– April, regarde-moi.

Il soulève mon menton à l’aide de son index et de son pouce, je plante alors mon regard dans le sien.

– Je n’ai pas pour habitude de me mêler de tes affaires en matière d’amitié, mais là, je ne peux pas vous laisser ainsi. Tu as besoin de Judy plus que jamais.

Mon menton se met à trembler et des larmes dévalent mes joues. Ma meilleure amie se rue sur moi et me serre fort contre elle. Je me laisse aller dans son cou et mon chagrin se déverse contre sa peau.

– Pa’don, maman… susurre une petite voix à nos côtés. Z’ai pas tout compris, mais ze sais que c’est ma faute.

Je me détache de mon amie et tombe sur le regard triste de ma fille.

Comment lui en vouloir ?

Elle n’est qu’une enfant.

– Ce n’est pas grave, mon cœur, viens, rentrons.

Une fois à la maison, Carah part chercher son doudou lapin dans sa chambre, et je m’affale sur le canapé aux côtés de Judy.

– Pardonne-moi de t’avoir parlé de cette manière.

– J’aurais sûrement réagi comme toi, tu es toute pardonnée, ma blonde.

– Merci d’être là.

– Toujours.

J’ai une fois de plus perdu l’amour de ma vie, sauf que ce coup-ci, c’est bel et bien ma faute. J’aurais dû lui avouer plus tôt. Thomas déteste les mensonges, et moi qu’est-ce que je fais ? Je lui mens, en lui cachant l’existence de sa fille, notre fille. J’ai perdu contre moi-même. La fautive dans l’histoire, c’est moi.

Thomas voudra-t-il faire connaissance avec Carah après tout ça ? Me pardonnera-t-il ma maladresse ?

Et qu’est-ce que Carah va penser de sa mère ? Que je suis une femme lâche, qui a fait passer sa petite personne avant sa propre fille ?

Alors que je veux le meilleur pour ma fille, c’est ce que j’ai toujours souhaité…

25

Thomas

Six mois plus tard

Six mois que je suis marié. Six longs mois. Oh, bien sûr, du côté professionnel, tout est arrangé maintenant. Laurene bénéficie enfin de la protection de témoin – et heureusement, car je ne compte pas me marier pour chaque témoignage, ce cas est exceptionnel, Laurene était plus qu’en danger de mort. J’ai fait ce que je devais faire, et je n’ai aucun regret.

Un mois après notre union, elle a enfin pu aller témoigner au poste de police sans craindre d’être renvoyée dans son pays et en étant sûre de pouvoir bénéficier du programme de protection des témoins juste après. De mon côté, l’affaire est bouclée et mon article a fait la une des journaux. Je n’ai plus qu’à espérer que cela permette l’arrestation et le procès de tous les salauds qui ont trempé de près ou de loin dans ce bordel. Toute cette affaire m’a épuisé. Après deux longues années à bosser avec acharnement dessus, aujourd’hui, j’ai la fierté de me dire que j’ai réussi. Que tout est bel et bien terminé.

Je me gare sur ma place de parking du journal dans le souterrain et monte jusqu’à mon bureau. L’ascenseur m’annonce mon étage et ouvre enfin ses portes. Des cris de joie et des bruits de corne de brume retentissent en même temps que des confettis explosent devant moi. Mes collègues m’acclament.

Ils n’en rajoutent pas un peu, là ?

Mon chef et le grand patron s’avancent dans ma direction. Le directeur me tend une main virile et fière, en me tapotant l’épaule de sa paume libre.

– Bravo, Thomas, pour ton excellent travail et ton article brillant. Viens dans mon bureau, j’ai à te parler, m’annonce-t-il avec sérieux.

Je fronce les sourcils, interroge mon chef du regard et celui-ci me répond par un sourire et un signe de tête. Je ne comprends pas, mais je suis malgré tout le patron au milieu de l’open space. Un lieu pas très grand, mais très animé. Mes collègues me lancent de grands sourires, me félicitent et boivent visiblement un coup à cette bonne nouvelle. Et moi ? Je suis heureux et fier.

– Entre, je t’en prie, me demande mon patron.

Je m’exécute et pénètre dans son grand bureau. La pièce baigne dans la lumière grâce à ses grandes fenêtres qui laissent admirer une vue sur une belle partie de San Francisco. Des cadres avec des photos de sa femme, de ses enfants et de lui sont disposés çà et là sur son bureau. Je m’attarde sur l’un et découvre une famille heureuse mais aussi un père aimant. Ses garçons lui ressemblent tellement… Ma vue devient floue et le visage de cette petite fille me revient, le portrait de sa mère, mais aussi le mien.

Je suis père…

Je secoue la tête et ma vue redevient nette. Je prends enfin place sur le fauteuil en face de mon boss. Il referme la porte derrière nous, descend les stores puis ouvre le tiroir de son bureau et s’empare d’un journal avant de le déposer sous mes yeux.

– Vas-y, je t’en prie, lis le papier.

Je fronce les sourcils. Pourquoi me demande-t-il de faire ça ? Toutefois je m’exécute.

« Le millionnaire italien Sergus Mancini arrêté pour trafic sexuel. Il risque la prison à perpétuité.

Sergus Mancini, âgé de 57 ans, millionnaire italien, a été arrêté lundi 6 janvier à Los Angeles dans l’État de Californie à son retour d’Italie, pour des accusations de “viols et trafic sexuel”, et il a comparu le mercredi 29 janvier devant un tribunal fédéral à Los Angeles.

C’est grâce à Thomas McKay que la justice a pu intervenir. En effet, le brillant journaliste a publié une enquête dans le San Francisco Examiner, dont les recherches ont demandé un laborieux et dangereux travail d’investigation de plusieurs années.

Grand patron dans l’immobilier, Sergus Mancini a été interpellé lundi à l’aéroport de LAX, alors qu’il revenait tout droit de son pays d’origine. Le bureau du procureur a depuis rendu publiques son arrestation et les preuves qui l’accablent.

Ce magnat de l’immobilier trempe dans un réseau de trafic sexuel entre l’Europe et les États-Unis. En effet, de 2010 à aujourd’hui, l’homme aurait abusé d’une vingtaine de mineures, certaines âgées de seulement 15 ans. La vie de la plupart de ces femmes, aujourd’hui adultes, demeure brisée. Mais l’affaire ne s’arrête pas là, il contraignait aussi des milliers de femmes à se prostituer à travers les deux continents.

Les enquêteurs ont procédé à la perquisition de sa villa à Santa Monica et y ont trouvé des photos de jeunes filles dénudées, attachées et pour certaines portant des marques de violence sur le visage, a informé le procureur. De plus, une salle dédiée spécialement à ces viols ainsi que des boîtes avec des petites culottes usagées soigneusement rangées par ordre alphabétique dans une bibliothèque ont été découvertes. Nous n’imaginons alors pas ce qu’ont pu vivre ces pauvres jeunes filles.

Grâce au témoignage de Laurene Lewis, ancienne victime présumée qui a réussi à s’enfuir, une vingtaine de victimes supplémentaires se sont présentées au poste dans les trois semaines qui ont suivi. La police a alors fait un grand bond dans son enquête et a enfin pu mettre la main sur Mancini. C’est avec un soulagement non dissimulé que ces femmes ont pu assister à la mise en accusation de Sergus Mancini.

Le procureur appelle les autres victimes éventuelles à se présenter. »

– Félicitations, grâce à toi, la police a pu avancer dans son enquête et elle va pouvoir enfin démanteler le réseau.

– J’en reviens pas… Tu sais comment c’est : on dénonce et rien ne bouge. J’y croyais cette fois et ça a marché ! J’ai encore du mal à réaliser ! Mais c’est génial !

– Oui et c’est grâce à toi. Tu as fait un travail remarquable et je me dois de te le dire. Nous allons ouvrir une nouvelle filiale ici, pour lancer un journal avec les meilleurs journalistes qui traiteront et publieront uniquement des dossiers de fond sensibles, comme tu l’as fait pour cette affaire. Je voudrais que tu en sois le directeur.

Abasourdi, j’ouvre grand les yeux.

– Euh, eh bien, merci, dis-je en lui rendant sa poignée de main.

Je ne m’attendais pas du tout à ça. Ici, mon boss et tous mes collègues, à part John, pensent que Laurene et moi sommes tombés amoureux au fur et à mesure de l’enquête. Personne n’est au courant que j’ai épousé Laurene pour la protéger et lui permettre de témoigner. Je suis journaliste, je n’avais pas besoin qu’elle aille jusque-là, j’aurais pu raconter son histoire en changeant son identité. Pourtant, je ne pouvais pas publier mon article sans l’aider et sans faire tomber les salauds à la tête de ce réseau. Mais je reste conscient que c’est aussi ce qui a donné beaucoup plus de poids à mon enquête et fait tout le succès de mon dossier d’investigation. Alors je ne pense pas mériter un tel traitement de faveur, et encore moins être remercié pour ça.

– C’est normal, reprend mon boss devant mon silence pensif, les bons éléments sont récompensés. Je veux que d’ici là tu prennes tes affaires et que tu t’octroies quelques semaines de congé.

– Une semaine suffira…

– Non, tu as bien bossé. Prends du temps pour toi, tu en as besoin. Et surtout que tu es marié maintenant, il faut que tu t’occupes de ta femme.

S’il savait…, culpabilisé-je.

– C’est…

– Non négociable, Thomas.

– Très bien, réponds-je en soupirant.

– Et ça commence dès aujourd’hui.

– Aujourd’hui !

– Tu prends ce dont tu as besoin dans ton bureau et tu files, ajoute-t-il, le sourire aux lèvres.

Je mets quelques minutes à saluer mes collègues et remercier mon chef, puis je quitte le journal, ayant tout de même la satisfaction d’avoir accompli ma mission, même si j’ai eu recours à des méthodes illégales pour y parvenir. Une fois dehors, dans ma voiture, je sors du parking et m’arrête au stop. Je regarde les voitures défiler et les gens se presser sur les trottoirs. Et moi je suis là comme un con à ne plus avoir de boulot pendant plusieurs jours !

Tu devrais aller voir April.

Hors de question, je refuse, elle m’a planté un couteau dans le dos en me cachant cette enfant. Le visage d’April s’impose à moi, puis celui de ma… de cette petite fille blonde. Depuis tout ce temps, je m’étais obligé à ne plus y repenser. J’ai calé ça dans un coin de ma tête et j’ai continué mon chemin, mais aujourd’hui, alors que l’enquête est enfin terminée, son visage ne cesse de me revenir inlassablement. Avec cette question : pourquoi ne me l’a-t-elle pas dit ?

OK, je suis parti du jour au lendemain sans laisser de traces, mais elle en a eu, du temps, depuis mon retour pour me l’avouer. Je serre les dents. Mon boulot me permettait d’oublier, que vais-je faire maintenant ? Ruminer ?

Une petite fille… Moi, papa ?

Rien que d’y penser, une sueur froide me traverse la colonne. Je ne voulais pas de gosse maintenant, merde ! Et pourtant je n’ai pas le choix. Il va falloir que je prenne mes responsabilités. Maintenant que je suis au courant, je vais devoir assumer mon rôle… de père. Mais je ne suis pas prêt, pas encore.

Je jure tout haut. Le choc, sérieusement. Je repense aux paroles d’April : « Regarde-la, Tom, regarde-la bien. Elle a tes yeux, Tom, ton regard. Et elle a ton sourire. »

Je dois reconnaître que cette petite fille est magnifique. En plus de me ressembler énormément, elle a pris tous les plus beaux traits de sa mère.

April, putain, qu’est-ce que tu me fais ?

26

Inconnu

J’observe ce connard sortir du parking dans sa belle bagnole blanche. Il s’arrête au stop quelques instants et laisse des piétons traverser devant lui. De mon côté, je compte bien mettre ma vengeance à exécution.

Il démarre et je décide de le suivre.

Par sa faute, le grand patron s’est fait coffrer, et nous avons perdu nos filles. Je vais m’en prendre à sa petite famille, il va voir ce que c’est que de perdre la bataille. Le réseau a peut-être explosé, mais ce qu’ils ne savent pas, c’est qu’ils ont oublié le bras droit.

Et quelle agréable surprise d’apprendre que ce cher McKay a une gosse…

Thomas McKay, tiens-toi prêt, d’ici quelques semaines, ta fille sera morte…

27

Thomas

Je rentre chez moi, claque la porte et m’écroule sur le canapé. Mon ordinateur portable trône sur la table basse.

– Mon pauvre, t’es au chômage, lui lancé-je.

Je n’ai pas le temps de discuter plus avec mon PC comme un demeuré que mon téléphone se met à sonner, c’est Nick.

– Salut, vieux, comment vas-tu ? lui demandé-je.

– On ne peut mieux, et toi ? Je viens aux nouvelles, j’ai suivi les infos, bravo, mon pote !

– Merci, mais je n’ai fait que mon travail.

– Arrête un peu ta modestie. Ils l’ont arrêté, putain, et ça, c’est grâce à toi !

Ouais, c’est vrai.

J’esquisse un sourire. Je l’imagine s’extasier à l’autre bout du fil, levant un bras en l’air.

– Grâce à Laurene aussi, reprends-je.

– Ouais, mais sans toi, elle n’aurait jamais témoigné !

Je me gratte la nuque.

– Ouais, suis-je obligé de reconnaître.

– Bon, et April, ça en est où ?

– April ?

– Oui, tu vas la revoir.

– Je n’y ai pas encore réfléchi.

– C’était pas une question, mon pote. Bouge-toi, j’aurais jamais pensé dire ça de ma vie, puisque la romance, c’est pas pour moi, mais fonce la retrouver, c’est la femme de ta vie, mon pote, et je te rappelle que t’as une fille, maintenant. Et t’es pas le genre de mec à fuir ses responsabilités ou à laisser une enfant sans père. T’es pas comme ça, Tom, tu es droit dans tes bottes, regarde ce que tu as fait avec ton article. Tu as des sentiments pour April, vous avez une gosse. Tu ne penses pas que vous avez assez perdu de temps comme ça ?

Je rêve ou mon meilleur ami m’engueule ?

Je rêve ou il a raison ?

– Je suis sûr qu’au fond de toi tu es curieux de connaître ta fille. Je me trompe ou pas ?

– Ouais, reconnais-je.

– Fais-le.

Je raccroche et balance mon téléphone sur le canapé.

Il a raison, il faut que je voie qui est cette petite fille, ma fille. Il faut que je retrouve April. Peu importe la colère, peu importe ce qui a entravé nos chemins, cette femme me rend dingue.

Ne m’étais-je pas lancé un défi impossible ce fameux jour où je lui ai annoncé que mon mariage à venir était un faux ?

La vie nous a arrachés l’un à l’autre, ouais, mais il y a toujours eu cette attraction entre nous. Malgré d’autres conquêtes, April a toujours été la seule à me faire ressentir, ça.

Il faut que je la retrouve.

Que je les retrouve.

28

April

Les vacances d’été sont terminées depuis plus de six mois, et ma fille a enfin fait sa première rentrée à l’école maternelle. Mon petit papillon grandit merveilleusement bien. Elle a fait des progrès en équitation et devient une vraie petite cavalière.

Voilà également six mois que Thomas et Laurene sont mariés, et cela fait aussi le même nombre de mois que je n’ai plus de nouvelles. Je tente tant bien que mal de m’en remettre. Les premiers jours ont été les plus compliqués. Et Judy ne m’a pas quittée d’une semelle durant ses congés d’été. Elle m’a beaucoup aidée à remonter la pente. Vivre sans elle, c’est comme vivre sans chocolat, c’est impossible pour moi.

Thomas me manque, j’avais appris à vivre sans lui. J’ai apprécié ces quelques temps que l’on a eus pour se redécouvrir, et je suis nostalgique. Je peux comprendre sa colère envers moi, mais ça fait six mois maintenant. C’est long, trop long pour moi. Il pourrait au moins reprendre contact pour Carah…

Aujourd’hui, je vais un peu mieux, mais ce n’est pas la grande forme. Je suis au bureau et je rumine encore.

– Tout va bien, ma chérie ?

– Bof.

– Allez, pars te changer, on ferme le bureau plus tôt ce soir. Ensuite, on va chercher ma petite nièce au kindergarten, et je vous emmène à la plage.

– Mais, Justin, c’est à quarante-cinq minutes de route !

– Ne discute pas, Carah et toi, vous êtes ma priorité. Il fait étonnamment chaud pour une fin de mois de janvier, alors profitons-en.

Mon frère se retourne et commence à partir en direction de son appartement.

– Justin ?

– Oui ?

– Merci.

– C’est normal.

Finalement, je dois reconnaître que je suis ravie qu’il nous propose cette escapade, ça va vraiment nous faire du bien. Ma petite tornade sera aux anges et rien que d’imaginer son visage s’illuminer, un sourire se forme au coin de mes lèvres.

Après plusieurs minutes de route, nous arrivons enfin à destination, et la plage de Baker Beach de San Francisco s’offre enfin à nous. Après avoir été aspergée de crème solaire, Carah court à toute vitesse en direction de la mer pendant que j’installe les serviettes sur le sable. Lorsque je la vois courir ainsi, j’ai toujours une petite angoisse, mais Carah sait qu’elle n’a pas le droit d’entrer dans l’eau. L’air est doux aujourd’hui, mais le Pacifique est froid. Je ne veux pas que mon petit papillon tombe malade. Elle se stoppe net lorsque ses orteils entrent en contact avec la mer, et se retourne, attendant son tonton Justin – qui tarde à venir, et je la vois râler en tapant du pied. Je glousse.

Nous avons beau être bientôt en février, il fait bon au bord de l’eau, et Justin a raison, profitons.

– Tu ne veux pas venir jouer avec nous ? m’interroge Justin, tel un enfant impatient.

Quel âge a mon frère déjà ?

Ah ben oui, pratiquement 27 ans comme moi.

– Non, je vais prendre un peu le soleil.

– Très bien, dit-il en haussant les épaules, moi je vais rejoindre ma crapule.

– TOOONTOOOOON ZUUUSTIIIIIN !!! s’impatiente cette dernière.

– J’arrive, crapule !

Puis, je le suis des yeux en train de courir à toute vitesse en criant à Carah qu’il arrive et qu’il va la manger. J’explose de rire face à cette magnifique scène, et je retrouve peu à peu le sourire qui m’avait quittée depuis le jour du mariage. C’est-à-dire, depuis six longs mois.

Je visse mes lunettes de soleil sur mon nez et observe le paysage qui s’offre à moi. Le Golden Gate de San Francisco se trouve sur ma droite, il est si majestueux de près… Quelques pêcheurs sont posés près des roches. J’inspire une grande goulée d’air. Je me sens bien.

Je reçois un message de Judy :

[Hello, ma blonde !
Vous êtes où ?]

[Baker Beach, tu veux
nous rejoindre ?]

[Non, je voulais faire du shopping.
Une prochaine fois. Amusez-vous bien !]

Je souris, la remercie et range mon téléphone dans ma poche. Je relève le nez. Soudain, une grosse vague s’abat sur ma fille, et elle bascule en arrière.

Oh, zut, mon papillon, l’eau est froide !

Heureusement mon frère la rattrape de justesse. Pourtant, je l’aperçois quelques secondes plus tard arriver dans ma direction. Elle pleurniche.

– Mamaaaaan !

– Que se passe-t-il, mon cœur ?

– Y a des imbéciles qui ont mis du sel dans l’eau… chouine-t-elle.

Je réprime un rire.

– Mais non, mon ange, c’est normal, tu te souviens, la mer est salée, personne n’a mis du sel dedans. Et tu n’as pas froid ? Tiens, essuie-toi avec la serviette.

– Non, z’ai pas froid.

– Viens, je t’essuie quand même.

Je dépose le drap de bain sur ses épaules et frotte énergiquement.

– Ze veux y retou’ner ! lâche-t-elle une fois à peu près sèche.

– Oui, mais fais attention, je préférerais que tu fasses un château de sable avec tonton, qu’est-ce que tu en penses ?

– Ouiii ! s’exclame-t-elle soudainement, ce qui m’arrache au passage cinquante pour cent de mon audition.

Et les voilà partis à faire un énorme château non loin de là. Mon frère est vraiment un gamin quand il s’y met, au plus grand plaisir de ma petite frimousse.

– April ?

Je sursaute sur ma serviette. Cette voix qui s’adresse à moi me fait subitement frémir, je la reconnaîtrai entre mille, même si je ne l’ai pas entendue depuis des mois. Je le sais, c’est lui.

Et il est là.

Juste derrière moi.

Thomas.

Je me retourne et lève les yeux. Il est debout de toute sa hauteur. Le voir aujourd’hui me procure des frissons, du désir, de la colère, mais aussi un profond chagrin. Nous nous regardons comme deux idiots, puis soudain, il lève les yeux et regarde droit devant lui, là où moi-même je regardais quelques secondes avant qu’il ne m’interpelle.

– Notre fille, dit-il tout bas.

– Notre fille, confirmé-je.

Je ne sais pas si je dois sourire de son retour ou si je dois me demander ce qu’il fait là.

– Je viens d’appeler Judy pour lui demander où je pouvais te trouver, car il n’y avait personne chez toi.

– Ah c’est pour ça qu’elle m’a envoyé un texto !

La vilaine.

Mais au fond, je n’en veux pas à mon amie. Je sais qu’elle a fait ça pour me rendre service. Pour nous rendre service.

Thomas me contourne et vient s’asseoir à côté de moi sur la serviette rose bonbon de notre fille. Il braque son regard dans la même direction que moi, c’est-à-dire sur Carah.

– Elle est belle, souffle-t-il.

Je pivote la tête et il en fait de même. Je plonge mon regard dans le sien.

– Oui, réponds-je sur le même ton.

– Carah, dit-il.

Ces mots et sa voix font écho à mon cœur. Il se souvient de son prénom, ce qui me touche au plus profond de mon âme. Thomas est là, à côté de moi, et je me sens fébrile. Ses beaux yeux sur notre fille me procurent des sensations étranges, mais très agréables.

– Ma fille, ajoute-t-il en hochant doucement la tête comme s’il essayait de se faire à l’idée.

Je souris.

– Ta fille.

Au même moment, Carah se redresse et court à toutes jambes dans notre direction. Ses boucles blondes sautent tout autour d’elle.

– Maman, regarde le coquillaze !

– Oui, il est magnifique, mon cœur !

Du coin de l’œil, je vois Thomas sourire.

Alors ça y est ? Il est réellement revenu pour elle ?

Mon cœur fait un bond dans ma poitrine et plusieurs s’ensuivent.

– Maman, c’est le monsieur qui était fassé ? demande-t-elle, se souvenant visiblement bien de lui.

– Le monsieur fâché ? demande celui-ci.

– Bah oui, tu criais sur ma maman à cause de moi.

– Elle parle du mariage, Tom, lui fais-je savoir.

Il hoche la tête d’un air entendu.

– Je ne suis plus fâché maintenant, lui annonce-t-il.

M’aurait-il déjà pardonné ma maladresse et mon secret ?

– Maman, ze retou’ne avec tonton Zustin.

– Vas-y, mon petit papillon.

Carah fait demi-tour et fonce sur mon frère. Justin l’attrape par les hanches, il me lance un grand sourire.

– Mon petit papillon, c’est son surnom ?

– Oui. Ne te moque pas mais, quand j’étais enceinte, elle a su réparer mon cœur et elle faisait des petites bulles dans mon ventre, j’avais l’impression d’être chatouillée par les ailes d’un petit papillon.

Il me regarde avec intensité et sourit.

– J’aimerais faire connaissance avec ton petit papillon, m’informe-t-il.

Sa révélation fait battre mon cœur comme un malade. C’est inespéré !

– C’est vrai ? demandé-je avant de me mordre la lèvre.

– J’aimerais passer un peu plus de temps avec elle, apprendre à la connaître.

Il marque un temps d’arrêt que je ne coupe pas, puis il reprend :

– Elle est ma fille après tout.

– J’ai vraiment essayé de te le dire, Thomas. C’est ce que je voulais t’annoncer le soir où on a… enfin, tu vois. Tu m’en veux toujours de ne pas avoir réussi à te le dire plus tôt ?

Il prend une grande inspiration avant de me répondre.

– Je ne sais pas, April, je ne pense pas. Mais, moi, je m’en veux surtout d’être parti, il y a quatre ans.

– Mais tu es là.

– Je suis là.

Ses mots me font du bien, et me procurent d’agréables sensations au creux de ma poitrine.

Il est là…

Je ne sais pas encore ce qu’il a prévu de faire ou non, ou ce qu’il va advenir de nous, mais il est là, et c’est le principal.

– C’est mignon, sa façon de s’exprimer.

– Oui, soupiré-je, il faut que je l’emmène voir un orthophoniste.

Il sourit.

– À son âge, j’avais le même souci, moi aussi.

– Ah bon ?

– Oui. Je crois qu’elle tient ça de moi.

Un sourire fend mon visage. Encore un trait que Carah tient de son père, son zozotement.

– Comment va Laurene ? lui demandé-je.

– Elle va bien, elle est en sécurité à présent.

– Et c’est grâce à toi, je suppose ?

– Tu n’as pas entendu parler de l’article ?

– Euh, non, je me suis concentrée sur Carah ces derniers temps, dis-je, pas prête à avouer que j’ai passé plus de temps à ruminer qu’à regarder les infos.

Est-ce que Justin et Judy ont vu l’article dont il parle ?

Ce serait possible, mais vu que je leur ai interdit de mentionner Thomas ces derniers temps, ils n’auraient pas vraiment eu l’occasion de m’en parler.

Thomas détourne le regard de notre fille pour venir le poser sur moi. Ses yeux me font une nouvelle fois battre le cœur. Il me rend fébrile. Je suis heureuse de le voir, là. Je n’y croyais plus. Je me demande que penser de tout ça. Il est là pour elle, et ça m’emplit de joie. J’aimerais qu’il soit là aussi pour moi parce que, je dois le reconnaître, j’en crève d’envie. Thomas a toujours été l’homme qui a fait naître en moi des sentiments uniques. Il est celui que je n’ai jamais tout à fait oublié.

– Tu veux savoir ce qu’il s’est passé avec Laurene ?

– Oui.

– Je vais te le dire.

29

April

Une semaine plus tard

Nous sommes samedi, et aujourd’hui, Thomas nous invite, Carah et moi, à la fête foraine. Notre fille est aux anges depuis qu’elle sait qu’elle va faire du manège. Nous ne lui avons pas encore annoncé qu’il était son père, nous attendons le bon moment. Entre nous, il y a des petits échanges de regard, des sourires et de la gentillesse, mais rien de plus pour l’instant. Nous nous concentrons sur notre fille. Elle apprécie beaucoup Thomas, et est toujours ravie à l’idée de le voir. Ce qui, en somme, est le plus important.

Il m’est déjà arrivé de repenser à son départ – il y a bientôt cinq ans, maintenant –, et je ne ressens plus de colère ni de rancœur. Je me concentre sur l’instant présent, et c’est le plus important. Si le destin a décidé de faire recroiser nos chemins, ce n’est sûrement pas par hasard. Je prends ce que la vie me donne, et je sais que le meilleur reste à venir. Pour la première fois depuis longtemps, je m’autorise à y croire.

Le jour où il nous a rejoints sur la plage, il y a une semaine, il m’a aussi raconté le pourquoi de son mariage.

J’ai pu lire le dossier qu’il a rédigé, et je l’ai trouvé brillant. J’ai été aussi dégoûtée de lire tant d’horreurs. Laurene a dû vivre l’enfer, et je suis heureuse de la savoir en sécurité. Il m’a expliqué qu’elle était la préférée de ce cinglé, et que c’est pour ça qu’il ne la touchait pratiquement jamais, mais il l’obligeait en revanche à aller à la chasse aux victimes quand ils étaient en Europe ; pour lui. Elle savait donc où était située sa résidence principale et c’est grâce à toutes ces informations précieuses que ce Sergus a pu être arrêté et enfermé. Sans son mariage avec Thomas, Laurene n’aurait pas voulu témoigner, elle avait trop peur. Car sans la nationalité américaine, impossible pour elle d’accéder au programme de protection des témoins. Alors Tom, ne voulant pas laisser cette ordure s’en tirer, a proposé à Laurene de se marier.

Je chasse ces affreuses images de mes pensées et vais attendre Thomas dehors avec Carah.

Une belle voiture SUV aux vitres teintées arrive et se gare sur le parking. Je fronce les sourcils, ce n’est pas celle de Thomas.

Qui ça peut bien être ?

Je resserre ma fille contre moi. Avec tout ce que m’a raconté Thomas, j’ai tendance à m’inquiéter. Pourtant, nous n’avons plus rien à craindre, le coupable est en prison, mais je ne peux m’empêcher d’avoir peur. Je cramponne Carah, prête à courir en direction de notre appartement si besoin est.

Sur le qui-vive, j’observe la portière conducteur s’ouvrir, et quelques secondes plus tard, c’est bien Tom qui sort du véhicule. Je soupire de soulagement, et ricane face à ma stupidité. Malgré tout curieuse, je m’avance dans sa direction, notre fille à mon bras.

– Tu as changé de voiture ?

– Ouais ! Maintenant que j’ai appris que j’étais père, chuchote-t-il, je me dois d’avoir la voiture qui convient.

Je souris à sa remarque.

– Mouais, tu voulais juste avoir une grosse voiture, me marré-je.

– Hum… aussi, reconnaît-il au bout de quelques secondes. Mais j’ai installé un siège auto.

– Tu as fait ça ?

– Oui, regarde, me dit-il en ouvrant la portière arrière.

En effet, un siège pour enfant est là, et cette attention me touche. Nous montons à bord du bolide et filons à la fête foraine. Une fois sur place, mon petit papillon fait plusieurs tours de manège. Je suis heureuse de partager ces moments privilégiés avec Tom. Ces moments que je n’ai jamais eus. Ces moments à trois.

Alors que nous marchons dans l’allée et longeons les auto-tamponneuses, je surprends ma fille glisser sa main dans celle de Thomas. Étonné, celui-ci lève le regard sur moi et ouvre de grands yeux. Je lui réponds par un sourire attendri, qu’il me rend. Je n’ai pas le temps de dégouliner plus d’amour pour ce geste nouveau que Tom glisse lui aussi ses doigts entre les miens. Je sursaute, mais me laisse porter par ce doux moment. Du coin de l’œil, je peux voir le sourire de Thomas s’élargir davantage face à ma réaction.

– Maman ! Maman ! Ze peux avoir une barbe à papa ? s’exclame Carah en lâchant les doigts de son père et en nous montrant le stand en face de nous.

– Je te l’offre, me coupe Tom alors que j’allais prendre la parole.

– Ouiii ! crie ma fille, pleine de joie et d’entrain.

– Elle ne va pas la finir, soupiré-je.

– Je la mangerai, me répond-il de son sourire charmeur, et je craque.

Nous continuons notre petite balade au milieu des attractions, mais Carah s’arrête net, sa barbe à papa encore entre les mains, et du sucre rose partout autour de la bouche.

– Qu’est-ce qu’il y a, mon petit papillon ?

– Y a un monsieur qui m’a fait coucou là-bas, nous informe-t-elle en montrant l’arrière d’un manège du doigt.

Nous regardons dans la direction qu’elle nous indique, l’endroit est sombre, et nous ne voyons personne. Carah a sûrement aperçu son ami imaginaire.

– Ze suis fatiguée, ronchonne-t-elle.

– Rentrons alors.

– Ze veux plus marsser ! bougonne-t-elle.

Je bascule la tête en arrière et grogne. Je n’ai pas le temps de répondre que Tom l’attrape et la cale entre ses bras. J’observe la scène qui se déroule sous mes yeux et mon cœur s’émeut encore une fois. Carah se blottit contre lui et pose sa tête dans son cou. Tom embrasse machinalement ses cheveux et je me stoppe net en plein milieu de l’allée, entre le manège de la chenille et le stand des churros. Cette scène me touche, mais cela me fait aussi bizarre de « sortir en famille », alors que techniquement, nous n’en sommes pas une. Ça me fait mal d’imaginer que ça aurait pu être ça, notre vie, et ce depuis la naissance de Carah jusqu’à aujourd’hui. La colère est partie, mais la douleur est encore omniprésente. Comment ne pas oublier ces années gâchées ? Pourtant, voir Thomas et notre fille comme ça me bouleverse tellement. J’aimerais que tout soit plus simple. Une larme roule le long de ma joue. Tom voit que je ne le suis plus. Il s’arrête à son tour et se retourne pour me fixer.

– April, qu’est-ce que tu fais ?

– Rien, me reprends-je, tout en essuyant mes yeux du revers de ma manche.

Il me tend une main, que je saisis, et ce sont les doigts entrelacés que nous rejoignons la voiture. Une fois arrivé, il dépose notre fille endormie dans son siège et nous nous installons afin de prendre la route. Mais son grognement me fait tourner la tête.

– Qu’est-ce qu’il y a ?

– J’ai de la barbe à papa dans les cheveux, bougonne-t-il.

Je m’esclaffe.

– Ah ça, c’est la spécialité de Carah, l’informé-je en pleurant de rire devant sa grimace.

La route se passe sans encombre et nous arrivons enfin au domaine. Tom coupe le moteur et se tourne vers moi, plongeant ses yeux verts tachés de marron dans les miens.

– Merci pour cette journée, soufflé-je.

– Merci à toi, me répond-il sur le même ton.

L’atmosphère se charge en électricité et mon cœur s’emballe. Son regard se fait plus intense et brillant. Je ne réalise pas encore que nous en sommes là tous les deux, c’était inespéré. Il y a plus de six mois, jamais je n’aurais pensé partager du temps avec l’homme qui m’a brisée quatre ans auparavant. Je le détestais et je n’étais absolument pas prête à lui pardonner. Et pourtant, les choses ont bien changé…

Il me fixe sans ciller, et je me sens me liquéfier sur le siège. Les battements de mon cœur deviennent irréguliers, mon souffle s’emballe. Tom tend la main en direction de mon visage et caresse délicatement ma joue de son pouce.

– J’étais revenu pour elle au départ, dit-il en parlant de Carah.

– Je sais, soufflé-je sans baisser le regard.

– April.

– Thomas…

Ses yeux glissent sur mes lèvres et mon cœur loupe une impulsion. Sa main remonte doucement derrière mon crâne et glisse dans mes cheveux. Son visage se rapproche, et une chaleur envahit ma poitrine. Ses lèvres chaudes et douces se posent délicatement sur les miennes. Son souffle frappe ma bouche, et j’aspire son air. Je m’enivre de ce baiser qu’il approfondit. Je ferme les yeux, son baiser se fait plus fougueux et sa langue s’insinue entre mes lèvres. Je ne la repousse pas et l’accueille avec un long gémissement. Elle s’enroule autour de la mienne et la caresse sensuellement. Mon cœur bat la chamade et il ne va pas tarder à imploser en moi…

– Beeeeerk ! résonne une petite voix dans notre dos.

Nous nous éloignons subitement et à contrecœur, mais la main de Tom reste nichée dans mes cheveux.

– Tu veux monter ? lui demandé-je.

– D’accord.

Je souris.

Nous descendons de la voiture, et il vient m’aider à sortir Carah de son siège. Il la garde tout contre lui, s’empare de mes doigts, et les entrelace aux siens.

Une fois dans mon appartement, je baigne Carah, nous dînons, et ma fille ne tarde pas à s’endormir dans les bras de Tom, sur le canapé.

Il la dépose doucement dans son lit, la borde avant d’embrasser doucement son petit front. Une fois de plus, je suis touchée par la scène qui se passe sous mes yeux.

Vais-je avoir droit, moi aussi, à ma romance « ils vécurent heureux et eurent beaucoup d’enfants » ?

De retour au salon, nous nous installons sur le canapé, et un silence gênant s’installe. Nous avons l’air cons, là, tous les deux. Nous nous connaissons depuis des années, et ce n’est pas la première fois que nous nous retrouvons en tête à tête, mais ce soir, c’est différent.

Aujourd’hui, Thomas sait qui est Carah, il sait que c’est sa fille, et il s’en occupe merveilleusement bien, comme s’il avait toujours su faire.

Jamais je n’aurais cru un jour en arriver là, et pourtant, c’est bel et bien ce qu’il se passe.

– Je…

– Tu…

Nous avons parlé en même temps, et nous éclatons de rire comme deux idiots.

– Vas-y, je t’en prie, me propose-t-il.

– Non, vas-y, toi, réponds-je.

– OK… April, j’aimerais te prendre dans mes bras.

Mon cœur saute dans ma poitrine, j’ai la sensation de réagir comme à notre premier rendez-vous et je n’ai pas honte de ressentir ces émotions, car elles sont si bonnes, j’aimerais les vivre à l’infini. Que nous soyons ces jeunes de 20 ans toute notre vie.

Je hoche la tête frénétiquement, il sourit et je me blottis tout contre lui.

Il sent bon, bordel, qu’il sent bon. Comme son odeur m’avait manqué… Je niche ma tête dans son cou, il repose la sienne contre la mienne et s’empare de ma main pour venir la porter contre ses lèvres. Ma peau contre sa bouche me procure un million de frissons dans tout le corps. Puis, il recommence, encore et encore, avant de détourner doucement sa tête pour me regarder. Je lève alors les yeux, et fonds dans son regard vert taché de marron. Ce que je vois me transporte. Ses yeux sont emplis de désir et d’un tas d’autres choses, que je n’arrive pas à cerner.

Mon cœur commence à battre la chamade. Ses lèvres se rapprochent des miennes, je décale ma tête pour mieux l’inviter à rencontrer ma bouche, qui n’attend que la sienne.

Pour la seconde fois de la soirée, il m’embrasse, et je deviens complètement exaltée.

Sa langue charme la mienne, jusqu’à me rendre complètement groggy.

Sonnée.

Assommée.

Passionnée

Éprise.

30

Thomas

Je m’engage dans Alamo Square et arrive enfin devant le domicile de mes parents où j’ai été invité à manger ce midi. Il va falloir que j’annonce à mes parents que le mariage avec Laurene était un faux. Pour le reste de la famille, j’inventerai une histoire de divorce mais, eux, je leur dois la vérité. Six mois ont passé, Laurene vit désormais je ne sais où sous une nouvelle identité, que moi-même je ne connais pas. Les risques existent mais ils sont moins importants qu’au moment du mariage. Et puis j’ai une confiance aveugle en mes parents et ma sœur. Je sais qu’ils ne diront rien et qu’ils garderont ce secret pour eux.

J’avance calmement en direction de cette vieille bâtisse victorienne de style Queen Anne, dont ma mère est si fière. Sa façade bleue et ses ornements lui donnent un air de maison de poupée. Je monte les marches, entre sans frapper, et tombe sur ma petite sœur qui me serre dans ses bras. J’embrasse mes parents, et ma mère retourne aux fourneaux pendant que mon père finit de regarder son documentaire animalier.

– Comment vas-tu, Thomas ?

– Bien, mais c’est plutôt à toi que je devrais demander ça ! répliqué-je en souriant à ma sœur avant d’embrasser son front.

– Je n’étais pas très bien à cause de la grossesse. J’ai fait un petit malaise la semaine dernière, et comme Karl ne rentre que ce soir de son déplacement, je suis venue me reposer un peu chez papa et maman.

Mes parents sont retraités. Oh, ils sont jeunes pour ça, mais ils ont bien bossé. Mon père était pilote de ligne et ma mère hôtesse de l’air. C’est sur le vol entre San Francisco et Papeete qu’ils se sont rencontrés, et ça a été le coup de foudre. Ils sont restés quelques jours à Tahiti, et c’est là que leur idylle est née. Leur histoire est belle et touchante et j’admire mes parents pour leur carrière, leur amour et leur fidélité.

– Je l’ai senti bouger, Tom ! s’extasie ma sœur. Pour la première fois, j’ai senti comme des petites poussées sous mon ventre. C’était si émouvant, ajoute-t-elle, le regard brillant.

Je souris faiblement, le regard dans le vague. Parler de bébé me rappelle violemment les années que j’ai manquées auprès d’April, et de Carah. Si je retrouve qui nous a foutus en l’air, je ne sais pas de quoi je serai capable.

Ma mère me coupe dans mes réflexions, et nous invite à passer à table. Nous nous installons, et je juge que c’est le bon moment pour annoncer à ma famille la vérité sur ce mariage, mais aussi ce qui me lie à April ; cette petite fille que je n’ai pas vue arriver, mais qui est là, et qui aujourd’hui me remplit de joie. Carah.

Je veux leur dire pour April, je veux être transparent sur mes sentiments, je ne veux plus mentir à ma famille. Surtout après la journée et la soirée d’hier avec elle. Je ne suis pas resté dormir mais en un seul baiser, j’ai ressenti plus qu’avec n’importe quelle fille avant.

– J’ai quelque chose à vous dire, lâché-je enfin.

Ma mère pose sa fourchette. Ava, qui est à ma droite, se tourne vers moi, et mon père prend une gorgée de vin avant de poser son verre.

J’inspire un grand coup et me lance.

– C’est à propos de Laurene et moi. Nous ne sommes pas ensemble, lâché-je de but en blanc.

– Comment ça ? demande ma mère, perdue.

– Ce mariage était un faux.

– Mais enfin, Tom, c’est quoi, cette histoire ? C’est illégal ! s’insurge-t-elle.

– Je sais que c’est illégal, maman, mais il n’y a pas que ça.

Et j’explique à ma famille les raisons qui m’ont poussé à faire ça. Ils sont au courant de l’affaire, bien sûr, et de l’horreur qu’a vécue Laurene, puisque tout a été dévoilé au grand jour, mais je sais qu’ils étaient loin de se douter que ce mariage n’était pas un mariage d’amour.

– Je ne suis pas tombé amoureux de Laurene. Vous appréciez mon épouse, mais ce n’est pas elle la femme que je désire…

– Alors vous ne vous aimez pas… souffle ma mère, abasourdie.

– Non, réponds-je simplement.

Mon père, qui jusque-là n’a rien dit, se lève, contourne la table et se poste devant moi. Je me lève à mon tour, et nos regards s’ancrent l’un à l’autre.

– Ton mariage est peut-être illégal, mais tu as sauvé une femme, et même plusieurs jeunes femmes des griffes d’un salaud, et pour ça je ne peux qu’être fier de toi, mon fils.

Sa voix se brise légèrement, mais il reprend vite contenance, puis me donne une tape affectueuse sur l’épaule.

– Bravo, mon garçon, continue-t-il, avant de retourner à sa place.

– Tom ? m’appelle Ava.

Je détourne les yeux et la fixe.

– Oui ?

– Tu as dit que Laurene n’était pas « la femme que tu désires », cela veut dire que tu aimes quelqu’un d’autre, n’est-ce pas ?

Ma sœur est visiblement la seule à avoir relevé ma dernière phrase.

– En effet, réponds-je.

Ma mère lève alors un regard étonné vers moi ; elle attend comme tous autour de cette table que j’en dise plus à ce propos.

– C’est qui ? Dis-nous ! demande ma sœur.

Je sais qu’elle se doute très bien de qui cela peut être.

– C’est April, ça a toujours été April, avoué-je enfin.

La femme qui m’a mis au monde écarquille les yeux, avant que ceux-ci ne s’embuent de larmes.

– Pourquoi tu pleures, maman ?

– Je le savais, dit-elle. Je pensais que tu avais trouvé du réconfort auprès de Laurene, je te pensais amoureux, mais j’étais sûre que tu ne l’aimerais jamais autant que tu aimais April. Les mamans sentent ces choses-là.

Les paroles de ma mère me touchent, j’en profite pour continuer mes aveux.

– Ce n’est pas tout.

Ma mère se tamponne les yeux avec sa serviette avant de les reporter sur moi.

– Je suis papa, lâché-je avec un sourire non dissimulé sur les lèvres.

Comment ne pas sourire, vu le bonheur que cette enfant m’apporte ?

– Je ne comprends pas ? Laurene est enceinte ? demande ma mère, perdue.

– Non, ça fait quatre ans que je suis papa, mais je n’étais pas au courant.

– Tu veux dire que la mère n’est pas Laurene, mais April ? demande ma sœur, surprise.

– C’est exact.

– Donc l’enfant qui a déboulé au mariage, c’était… ta fille ? continue Ava.

– Oui, c’est Carah, réponds-je en regardant mes deux parents.

Ma mère fond en larmes, tandis que mon père porte une main sur sa bouche.

– Pourquoi ne pas nous l’avoir dit plus tôt ? demande ma mère, des sanglots dans la voix.

– Tu l’as appris le jour du mariage, c’est ça ? demande Ava, perspicace. C’est pour ça que tu étais en colère ?

– Oui…

Ava baisse les yeux, et je me lève pour enlacer ma mère.

– Alors, je suis mamie ? demande-t-elle, les larmes dévalant toujours son joli visage.

– Oui, réponds-je avec le sourire aux lèvres.

– Je suis chamboulée… mais si heureuse, nous avons une petite-fille ! s’exclame-t-elle tout en pleurant et souriant en même temps. Mais pourquoi vous vous êtes séparés ? Pourquoi elle ne t’a pas dit que tu avais un enfant ? Et…

J’embrasse ma mère pour qu’elle se calme avant de retourner à ma place.

L’attention est axée sur moi, et je reprends la parole, un nœud dans la gorge :

– April et moi, c’était l’amour fou, un amour comme je n’en avais jamais connu auparavant. Je l’aimais comme un dingue. Mais ça, vous le savez ! Pour nos deux ans, j’étais prêt à m’engager avec elle, je savais que c’était auprès d’elle que je voulais vivre ma vie. Alors je lui avais acheté une bague, et j’avais prévu de la demander en mariage le soir même. Mais je n’en ai pas eu le temps…

Je reprends mon souffle. Mes parents me fixent intensément, alors qu’Ava porte ses deux mains contre ses lèvres, le regard brillant. Elle sait tout ça, elle sait ce qu’il s’est passé, mais j’ai besoin de m’en libérer, pour enfin tourner la page et reprendre un avenir serein avec April, et ma fille.

Je rouvre la bouche et leur explique enfin toute l’histoire, non sans mal ni douleur. Une fois mon récit terminé, c’est au tour de ma mère de se lever et de me prendre dans ses bras.

– C’est affreux ! Je n’imagine pas combien cela a dû être dur pour toi, mon fils, mais tu sais que l’on ne peut jamais faire machine arrière. Aujourd’hui, tu as la chance d’avoir retrouvé April, tu as la chance d’avoir rencontré ta fille. Et je suis heureuse que le destin t’ait mené sur ses pas.

– Sais-tu qui a fait ça ? demande mon père.

– Hélas, non… Mais cette personne m’a privé de tellement de belles choses, tellement d’étapes importantes. Je regrette d’être parti, ça me laisse un goût amer dans la gorge.

Ma mère me relâche et je vois Ava pleurer en silence.

– Pleure pas, sœurette, je suis responsable de mes actes, et si je n’avais pas reçu ces putains de photos… Elles sont bien faites en plus, on ne distingue pas le vrai du faux, ajouté-je, encore ahuri.

– Je suis tellement désolée qu’April ait souffert… Et que toi aussi.

Ava soupire et se lève de table. Elle secoue la tête, se déplace jusqu’à la fenêtre et croise ses bras sur son ventre, qui commence légèrement à enfler.

– Vous allez vous remettre ensemble ?

– Je n’en sais rien, Ava, nous n’en avons pas encore parlé, mais je crois, oui.

– Tu crois ? Mais, vous vous aimez ?

– C’est compliqué, on ne peut pas reprendre une histoire d’amour comme ça, là où on l’avait laissée. On ne peut pas faire comme si rien n’avait jamais existé. Je ne suis pas le seul à décider. J’étais revenu la voir pour Carah au début, mais…

– Tu l’aimes, Tom, je suis certaine que tu l’aimes ! Tu as dit que tu la désirais tout à l’heure, c’est pareil !

– Ava…

– Dis-le-moi, Tom, il faut que tu me le dises, je t’en supplie, lâche-t-elle, les larmes aux yeux.

– Mais qu’est-ce qui t’arrive aujourd’hui ?

– J’ai besoin de savoir.

– De savoir quoi ? m’agacé-je un peu. Qu’April et moi nous nous aimons encore ? Si nous allons vivre la parfaite petite vie de famille ? Je n’en sais rien, d’accord, je ne sais pas. Je voulais juste apprendre à connaître cette enfant qui est la mienne, mais… Enfin, je me rends compte que je l’aime déjà, je l’aime plus que ma propre vie. Je ne mesurais pas l’amour que ça représentait d’être père, je n’aurais jamais imaginé pouvoir ressentir de telles émotions. Ma fille est toute ma vie dorénavant.

Les mots sont sortis tout seuls sans que je les prémédite. Un silence s’installe entre nous. Légèrement inconfortable.

– Finis ta phrase, me demande-t-elle soudain.

– Quelle phrase ?

– Celle que tu as commencée, en disant que tu voulais juste apprendre à connaître ta fille, mais ?

– Je voulais juste apprendre à connaître Carah, mais… passer du temps avec April…

– J’ai raison ?

Je ne réponds pas, je suis incapable de répondre, car je ne connais pas encore la valeur de mes sentiments ni ce qu’ils représentent. Ma sœur fond soudainement en larmes. Surpris, je la prends dans mes bras. Ces fichues hormones rendent Ava complètement sensible et nerveuse, je le sens…

– Pleure pas, princesse, on verra ce que le temps apportera entre April et moi.

– Je suis tellement, tellement désolée… hoquette-t-elle.

– Qu’est-ce qu’il y a ? demandé-je en lui relevant le menton de mes doigts.

Elle renifle péniblement et s’extrait brusquement de mes bras. Je fronce les sourcils.

– J’ai fait une énorme erreur, lâche-t-elle.

– Une erreur ?

– Il y a quatre ans… Je ne savais pas qu’elle était enceinte… je te le jure…

Je penche la tête sur le côté, je ne comprends pas où elle veut en venir. Elle pleure à chaudes larmes. Je dépose mes doigts sur ses joues afin de réceptionner les perles transparentes qui les dévalent. Mais une fois de plus, elle repousse mon affection envers elle.

Mais qu’est-ce qu’elle a ?

– Je ne peux plus vivre avec ce secret. C’est trop dur…

– Mais quel secret, Ava ?

Ses larmes redoublent et elle baisse la tête. J’ai peur de comprendre ce qu’elle essaie de me dire.

– C’est moi… c’est moi, qui t’ai envoyé les photos… et la vidéo.

Quoi ?

J’entends un hoquet de surprise venant de la table de la salle à manger. Je me retourne et découvre ma mère se tenant debout, les deux mains plaquées sur la bouche. Mon père part précipitamment vers elle, pour l’emmener sur le canapé, car elle devient toute blanche.

Je reporte le regard sur Ava, et ma sœur éclate une nouvelle fois en sanglots. Des spasmes envahissent son corps, mais je deviens subitement hermétique à son chagrin, je suis secoué.

– Comment ça, Ava ? lui demandé-je d’un ton dur.

– Quand nous étions plus jeunes, tu passais tout ton temps avec moi, commence-t-elle, j’étais ta petite princesse, et puis un jour tu as rencontré April, et tu m’as délaissée pour elle. Je n’existais plus. J’entendais à longueur de journée son prénom par-ci, son prénom par-là ; j’étais folle de jalousie qu’une fille puisse voler le cœur de mon frère adoré. À cause d’elle, on ne passait plus de temps ensemble. J’avais l’impression d’avoir perdu mon frère. Je n’étais plus ta princesse… Et puis… tu sais, il y a eu lui. Mon ex m’a fait du mal et je ne voulais pas que ça t’arrive aussi. Il m’a détruite, c’est à cause de lui si aujourd’hui je prends encore mes putains de médicaments.

Je suis stupéfié par sa révélation.

– Tu as fini par t’installer avec elle, reprend Ava, et le jour où tu m’as annoncé que tu voulais la demander en mariage dans les jours à venir, j’ai pété un plomb. Je ne voulais pas que tu te maries avec elle. Je voulais te retrouver comme avant. J’avais entendu Judy raconter à April que le professeur d’économie de notre fac couchait avec des étudiantes, et en le suivant à la sortie des cours, je l’ai pris en photo en train d’embrasser une fille dans un coin sombre. Puis j’ai pris une photo d’April, et j’ai demandé à un ami de faire un montage.

– Et la vidéo ? demandé-je, les dents serrées.

– Je suis allée voler la robe que tu avais offerte à April à Noël. Ma meilleure amie de l’époque était folle du prof d’éco ; il était jeune, sexy et mignon, alors quand je lui ai raconté les ragots, elle a voulu saisir sa chance. Et comme je savais que c’était une tête brûlée, en échange de cet aveu, je lui ai demandé de me rendre un service. Elle est alors allée draguer le professeur. Une fois qu’elle l’a eu dans sa poche, ce qui n’a pas été trop difficile, elle lui a donné rendez-vous à la fin d’un cours. Elle avait la même couleur de cheveux qu’April. Elle a alors enfilé sa robe, je me suis cachée dans un coin et j’ai tout filmé…

Elle relève ses yeux honteux et larmoyants sur moi.

– Pardonne-moi, souffle-t-elle.

Je cligne des paupières. Ma respiration s’est coupée. Voilà le fin mot de l’histoire et c’est tout bêtement Ava l’auteure de ces horreurs. Pour une simple jalousie, elle a tout détruit. Je n’en reviens pas, je suis choqué et en colère que ma sœur ait pu me planter un couteau dans le dos. Pire, elle me dégoûte pour ce qu’elle a pu faire. Je passe une main dans mes cheveux et ma mâchoire se crispe.

– Dis quelque chose, me supplie-t-elle.

– Te dire quoi ? lâché-je, abrupt.

– Je ne sais pas, que tu me pardonnes.

– Que je te pardonne ? Mais enfin Ava, tu te rends compte de ce que tu as fait ? C’est répugnant !

– J’avais 19 ans, c’était ma première année de fac, on fait tous des bêtises à cet âge-là ! se défend-elle.

– Et alors ? Ça n’excuse pas tout ! Putain, t’avais pas 12 ans, non plus. Tu as brisé mon couple avec April car tu étais tout simplement jalouse ? Tu m’as volé quatre années de ma vie sans ma fille ! Je ne l’ai pas vu naître ni commencer à marcher ! craché-je.

– J’étais une gamine ! J’avais des mauvaises fréquentations, et mon ex m’avait détruite, il ne me restait plus que toi !

– ET ALORS ! hurlé-je.

– Pardonne-moi, Tom !

– Non ! Tu as brisé ma vie, Ava ! Tu m’as fait du mal dans le simple but de m’avoir rien que pour toi ! Mais j’avais une vie, putain ! J’avais enfin trouvé la femme de ma vie, je voulais l’épouser ! J’allais devenir papa, MERDE !

– Mais…

– Pars, s’il te plaît. Laisse-moi seul.

– Tom…

– PARS !

Elle sursaute, et se rue dans le couloir. Quelques secondes plus tard, j’entends la porte de son ancienne chambre d’adolescente claquer.

– PUTAIN ! crié-je en cognant le mur.

Je prends mes affaires, ferme la porte d’entrée avec fracas et pars loin d’ici. Comment elle a pu me faire ça, bordel ? Ma sœur, ma princesse, l’autre femme de ma vie… Rien ne va plus.

31

Thomas

Je roule à vive allure, je n’en ai plus rien à foutre. Un mal de crâne carabiné me laboure les tempes. Il commence à faire nuit et il pleut ; pourtant, je ne m’en soucie pas. Mon téléphone ne cesse de sonner, sans que je m’arrête pour décrocher. Je suis sûr que c’est ma mère, mais je n’ai pas envie de parler. J’ai tout simplement l’impression d’avoir perdu quatre putains d’années de ma vie. Et tout ça à cause d’une saloperie de connerie.

Le visage d’April s’impose à moi, puis celui de sa fille… notre fille, et mon cœur déborde. C’en est trop…

Je décide tout de même de m’arrêter sur le bas-côté de la route et consulte mon portable. Dix appels manqués de ma mère. Elle doit se faire un sang d’encre, et elle n’y est pour rien. Je compose son numéro et l’appelle afin de la rassurer. Elle répond au bout de la première sonnerie.

– Thomas ? Oh, Thomas !

– Je vais bien, maman…

– C’est Ava, pleure-t-elle.

Mon cœur s’emballe et un mauvais pressentiment me percute.

– Quoi, Ava ?

– Elle… Elle…

Je ne comprends rien, ma mère pleure trop.

– Maman, calme-toi.

– Elle a eu un accident, ma petite fille a eu un accident de voiture en rentrant chez elle…

Mon cœur cesse de battre et mon monde s’écroule.

– Où est-elle ? Et vous, vous êtes où ?

– À l’hôpital Zuckerberg. Tom…

– J’arrive !

Je raccroche, fais demi-tour et fonce comme un malade jusqu’aux urgences. Ma sœur a fait une belle connerie avec ces fausses photos, et je lui en veux terriblement, mais pas au point de souhaiter qu’il lui arrive quelque chose. Je ne réfléchis pas, je quitte l’autoroute et roule comme un taré dans Vermont Street. Je me gare de travers et rejoins en courant les urgences. J’y retrouve rapidement mes parents et Karl, mon beau-frère. Quand ma mère m’aperçoit, elle court dans mes bras. Je la réceptionne et la serre du plus fort que je peux.

– Que s’est-il passé ? lui demandé-je en enserrant ses épaules.

– Sa voiture a percuté un arbre, le choc… le choc a été terrible, bredouille-t-elle entre deux sanglots.

– Comment va-t-elle ?

– Je… je ne sais pas, elle est arrivée ici inconsciente… Oh, Tom, elle s’en veut tellement de ce qu’elle a fait…

– Elle t’en a parlé ?

– Oui, juste avant de prendre la route, souffle-t-elle.

– Elle est encore… ?

Ça me tue de prononcer ces mots, mais j’ai besoin de savoir si Ava est encore en vie.

– Elle est au bloc, lâche ma mère en éclatant en sanglots.

Je retiens fermement mes larmes, ce n’est pas le moment de craquer. Il faut que je sois fort pour ma mère. Je détourne le regard sur Karl. Il est assis, les coudes posés sur les genoux, et il se tient la tête entre ses mains.

– C’est ma faute, putain…

– Non, Tom, tu ne pouvais pas savoir, me rassure mon père en reprenant ma mère contre lui.

– Si je ne lui avais pas crié après, on n’en serait pas là, grondé-je.

Karl relève les yeux et lâche d’une voix blanche :

– Elle m’en avait déjà parlé, j’étais au courant.

Je jure entre mes dents.

– Ce n’était pas à moi de te le dire, Thomas, mais à elle.

Je serre les dents et les poings. Tout ce que je retiens, c’est que ma sœur m’a trahi.

Et que par ma faute elle s’est mise en danger.

Putain.

– Monsieur et madame McKay ? nous interpelle un médecin.

Ma mère se précipite vers lui et attrape son col. Karl se redresse et ses narines se dilatent.

– Dites-moi que ma fille va bien, qu’elle va s’en sortir ! Je vous en supplie.

– L’intervention s’est bien passée, votre fille va s’en sortir.

J’expire un long et profond soupir. La femme qui m’a mis au monde relâche le col du médecin en bafouillant des excuses pour venir se nicher une nouvelle fois dans les bras de son mari, et Karl serre son poing si fort que ses phalanges blanchissent. Je vois qu’il se retient de pleurer.

– Oh, mon Dieu, merci ! s’exclame ma mère.

– En revanche, le bébé n’a pas survécu, je suis désolé, nous informe le médecin.

Karl se lève et donne un grand coup de pied dans la poubelle en métal qui se trouve à quelques pas de lui. Ma mère pleure encore contre le torse de mon père. Et moi… Je suis choqué. Ma petite sœur… Elle qui a eu tant de mal à tomber enceinte…

Nous passons la majeure partie de la soirée dans le couloir froid des urgences, dans l’attente qu’Ava ouvre enfin les yeux. Nous avons de la chance qu’elle n’ait pas été placée dans un coma artificiel. Ma mère vient de s’endormir contre l’épaule de mon père. Karl boit son énième café depuis l’annonce de la perte de son bébé. Je ne cesse de le voir pleurer, mais il essuie rageusement ses joues avec le revers de sa manche. Et moi, je n’ai pas bougé, pas d’une semelle. Je suis resté là, sur cette chaise bleu vert, à ressasser notre conversation, ses aveux, ma colère, ses larmes. Mais aussi, je revois en boucle ces putains de photos, le sourire d’April, ses yeux pleins d’amour, notre passé, nos retrouvailles, sa peau que j’aime toucher, son petit corps que j’aime posséder comme un fou. Et notre fille.

Pour la énième fois depuis le début de la nuit, je me passe la main dans les cheveux. Comment ma vie a-t-elle pu prendre un tel tournant ?

Une infirmière se dirige vers nous ; Karl se redresse contre la machine à café, les traits tirés. Mon père tourne la tête en prenant soin de ne pas réveiller ma mère.

– Monsieur Thomas McKay ?

– Oui, c’est moi, réponds-je.

– Votre sœur vient de se réveiller et aimerait vous voir.

– Moi ? demandé-je, comme un abruti.

L’infirmière hoche la tête et m’invite à la suivre. Je lève les yeux en direction de mon beau-frère comme si je lui demandais la permission d’aller la voir avant lui. Il me fait un signe du menton et je tourne les talons afin de suivre l’infirmière. Nous passons de grandes portes automatiques et, pratiquement au fond du couloir, la soignante m’ouvre la porte et m’invite à entrer. Je fais quelques pas à l’intérieur de la pièce faiblement éclairée. Le battant se referme derrière moi et je perçois le son de l’électrocardiographe. Je m’approche doucement et découvre ma sœur dans un sale état. Mon cœur se serre comme un con. Un grand bandage recouvre son front et une partie de son crâne. Un gros hématome marque le contour de son œil droit et une plaie coupe sa lèvre en deux. J’avale difficilement ma salive et m’installe sur le siège à ses côtés. Ava me suit du regard et tourne la tête dans ma direction. Je vois quelques larmes silencieuses rouler sur ses joues.

– J’ai perdu mon bébé, sanglote-t-elle.

Sa voix est faible, je ne perçois que très peu les sons, mais j’ai compris ce qu’elle voulait me dire. Je me précipite à son chevet, attrape sa main et la serre fort entre mes doigts, avant de poser un baiser dessus.

– J’ai appris, oui. Je suis désolé.

Une boule se forme dans ma gorge.

– C’est moi qui suis désolée, me répond-elle, sanglotant toujours.

Je sais qu’elle s’excuse pour le mal qu’elle a fait, mais malgré ses excuses, malgré son accident, c’est horrible, mais je n’arrive pas à lui pardonner. Bien sûr que ça me fait un mal de chien de la voir dans ce lit d’hôpital, mais c’est plus fort que moi, cette histoire est trop fraîche.

Je ne réponds pas, je crispe simplement les mâchoires.

– Pardon… ajoute-t-elle, le menton tremblant. Pardon pour tout le mal que je t’ai fait, que je vous ai fait. Je donnerais tout aujourd’hui pour réparer ça. J’espère que tu vas pouvoir tout recommencer.

Je lui en veux, bordel, mais les larmes de ma sœur me font mal en cet instant, et le fait qu’Ava ait perdu son bébé me déchire le cœur. Je tends une main vers elle et je caresse son front. Elle ferme les yeux et se détend. Malgré toute ma rancœur, je sais que ma sœur va avoir besoin de moi.

« J’espère que tu vas pouvoir tout recommencer. »

Les paroles d’Ava font écho dans ma tête. Suis-je prêt à aimer April comme avant ? Oui, bien évidemment que oui, Ava a raison. La vie est trop courte, j’ai failli perdre mon unique sœur ce soir. Elle a perdu son enfant à naître alors que moi, la mienne est en vie. Elle respire, elle sourit et elle est en bonne santé. Je dois rattraper le temps perdu, je dois me pardonner pour mon erreur afin de pouvoir pardonner le reste. April et Carah ont besoin de moi, elles sont mon souffle, mon oxygène, ma raison de vivre dorénavant. C’est un électrochoc de voir ma sœur dans cet état ; je réalise qu’on n’a qu’une seule vie et qu’il ne faut pas la gâcher. Je prends conscience alors de beaucoup de choses, mais surtout d’une : April est la femme de ma vie…

32

April

Aujourd’hui, nous passons la majeure partie de l’après-midi au centre équestre avec Annette. Et le soir, quand vient l’heure du coucher, j’embrasse Carah sur la tempe et lui raconte une jolie petite histoire comme elle les aime. Ensuite, ses yeux se ferment et mon petit papillon sombre dans le sommeil. Je me lève et pars dans la cuisine afin de finir la vaisselle. Je pense à Thomas, à notre journée à la fête foraine, et je ne peux m’empêcher de sourire. Surtout quand mes souvenirs me ramènent à la soirée, lorsque nous étions tous les deux lovés l’un contre l’autre dans le canapé. Il ne s’est rien passé de plus ce soir-là, mais rien que ce moment intime m’a permis de comprendre que nous pourrions sûrement commencer une nouvelle histoire.

J’ai retrouvé Thomas comme je l’ai toujours connu, mais j’ai découvert de nouvelles facettes de l’homme qu’il est devenu. Et visiblement, mon cœur n’a pas oublié lui non plus comment il fallait battre en sa présence : comme un acharné.

Je sursaute quand la sonnette retentit. Il est bientôt vingt et une heures trente. Qui est-ce que ça peut être ? Je repose le torchon que j’avais entre les mains, et pars ouvrir.

– Thomas ? Nous n’avions pas prévu de nous voir, lâché-je, étonnée, mais pas mécontente de sa venue.

Ses yeux se plantent dans les miens, mais il ne dit rien.

– Qu’est-ce que tu fais là ?

– J’avais besoin de venir ici.

Sa respiration est erratique et je lis sur son visage toute la peine qu’il refoule. Il n’a pas l’air bien. Je l’invite à entrer, inquiète. Il plaque alors durement ses lèvres contre les miennes, et m’enlace fortement contre lui. Mon cœur s’emballe, et mes jambes deviennent subitement cotonneuses. Il enfouit ensuite son nez dans mes cheveux et inspire mon odeur, comme s’il était en manque, comme si ce geste l’aidait à aller mieux. Je le laisse faire et profite de le sentir contre moi. Je le serre un peu plus fort, et je sens tout un tas d’émotions me transpercer de part en part. Notre étreinte dure quelques minutes, et je comprends que quelque chose ne va pas.

Il se recule et je lui propose quelque chose à boire.

– Une bière, s’il te plaît.

Il me suit jusqu’à la cuisine. Je lui en décapsule une et il s’assied lourdement à table.

– Carah dort ? me demande-t-il.

– Oui.

– Bien.

Il boit sa boisson d’une traite et se lève. Il s’avance dans ma direction, le regard ancré dans le mien. Mon cœur s’emballe.

– J’ai besoin de toi, grogne-t-il.

– Je suis là.

– J’ai besoin de te posséder, maintenant.

Il ne me laisse pas le temps de répondre qu’il se jette sur moi. Ses lèvres s’emparent des miennes, et je les accueille avec passion. J’ai besoin de le sentir en moi, tout autour de moi. Je veux savourer sa bouche partout sur mon corps.

Je le laisse prendre possession de moi, de mon cœur et de mon âme. Il enroule ses bras autour de moi et m’embrasse avec toute la fougue qui le traverse. Il approfondit son baiser et me dévore littéralement. Mon esprit quitte mon corps et mon cœur explose.

Nous rejoignons mon lit, où il retire rapidement tous mes vêtements. Une fois que je suis nue, il s’empare de ma cheville et y plaque férocement ses lèvres humides. Ses dents rencontrent ma chair et je me cambre sous ses morsures. Sa main remonte le long de mon mollet, puis caresse l’arrière de mon genou. Sa bouche suit le chemin tracé par ses doigts. Il monte encore le long de ma cuisse et vient se nicher là où pulse mon sang. Là où je désire qu’il pose ses lèvres. Comme s’il entendait ma supplique, sa langue vient directement se plaquer contre mon clitoris et part dans une danse endiablée contre mon sexe qui palpite. Je ressens toute sa tension, toute sa hargne, mais aussi tout son désir…

J’ai l’impression de tomber dans un gouffre, mon corps se fait de plus en plus lourd. Alors que je suis sur le point de jouir, Tom plaque sa main sur ma bouche et c’est contre sa paume que je laisse jaillir tout mon plaisir. Mon cœur déraisonne et mes membres tremblent. Je n’ai eu le temps de rien comprendre ni de calculer quoi que ce soit. Tom est revenu tel un ouragan, il a saccagé sur son chemin toute ma conscience. Il m’a balancée violemment dans un monde dépourvu de temps ; il n’y a pas de passé, pas de futur, juste lui et moi, maintenant.

Une petite claque sur le haut de ma cuisse, à la naissance de mes fesses, me fait revenir au présent. Thomas est nu face à moi, et vient à ma rencontre. Mon souffle se coupe, et je baisse les yeux sur cet organe qui, je le sais, me donnera un plaisir intense. Son membre au garde-à-vous ne souhaite qu’une chose, rejoindre mon intimité. Il enfile rapidement une protection, et en quelques respirations, nos vœux sont exaucés. Il s’insère en moi en une seule poussée. Ses mouvements sont durs et forts, il me prend tout entière, il ne me laisse aucun répit. S’il continue ainsi, je ne lui résisterai pas longtemps. D’une main, il s’empare d’une de mes jambes et la soulève, de l’autre, il prend appui sur son avant-bras et vient caresser ma joue. Son regard profond plonge dans le mien. Il me marque encore et encore comme s’il avait peur de me perdre une seconde fois. Je sens bien que ce soir, c’est différent. Il a besoin de moi, tout autant que j’ai besoin de lui. Aucun de nous deux ne ferme une seule seconde les yeux, nous nous regardons toujours. Au fur et à mesure que son bassin se rapproche du mien, je sens son cœur battre de plus en plus vite. La pression monte et j’en ai la tête qui tourne. Ses grognements me percutent. Je sens qu’il a besoin d’exploser, de tout lâcher, d’évacuer toute la tension qui le retient prisonnier. Encore un coup de reins et je me cambre violemment. Un orgasme puissant passe la barrière de mes lèvres et je jouis à en perdre la raison. Le rythme de ses assauts ne ralentit pas, au contraire, ils se font plus violents alors que mon intimité se contracte autour de lui. Dans un grognement profond, il se tend et laisse expulser tout son fluide en moi, se libérant par la même occasion de tous ses démons.

Une fois nos souffles revenus à la normale, je me tourne sur le côté et plonge dans son regard.

– Que se passe-t-il ? demandé-je enfin.

– Je t’aime, April, je t’aime comme un fou.

Mon cœur cesse de battre, mon sang quitte mes joues, ma respiration se coupe, ma bouche s’ouvre en « O », alors que j’écarquille les yeux. Je ne m’attendais pas à ça.

Tom tend une main contre ma joue et me caresse délicatement. Ses cheveux sont ébouriffés, et son regard ne me lâche pas une seule seconde. Je suis bouche bée et je ne sais que répondre. Bien évidemment que je l’aime, mais c’est si soudain…

– Tu n’es pas obligée de dire quoi que ce soit. J’ai juste pris conscience aujourd’hui à quel point la vie est courte et qu’il faut la vivre avec les gens qu’on aime.

Je ferme enfin la bouche et baisse les yeux. Son corps chaud se rapproche du mien et vient m’enlacer délicatement sous la couette. Nos peaux se frôlent, nos chairs se rencontrent une fois de plus. Son cœur cogne contre ma poitrine, et je me sens bien. Je me laisse aller dans son cou et respire sa peau.

– Ma sœur est à l’hôpital, elle a eu un accident de voiture, lâche-t-il d’un coup.

Je soulève subitement la tête et le regarde, abasourdie.

– Elle va bien, reprend-il.

Je soupire de soulagement. Mais Tom semble triste.

– Elle a perdu le bébé…

– Oh, non ! lâché-je, les larmes au bord des yeux.

Je plaque une main sur ma bouche. C’est affreux…

Soudain les images de la voiture accidentée de mes parents, il y a des années, me sautent au visage. J’avale difficilement ma salive et repousse le souvenir de leur mort de mon esprit.

– On s’est disputés, je suis parti. Lorsqu’elle a pris sa voiture pour rentrer chez elle, un automobiliste lui a coupé la route, elle a pilé, mais il pleuvait tellement qu’elle a fait de l’aquaplaning et a percuté un arbre de plein fouet.

Je sens mon cœur ralentir, et une chaleur désagréable comprime ma poitrine. Je comprends mieux son état.

– Pourquoi vous êtes-vous disputés ?

Thomas tourne la tête et porte son regard en direction du plafond. Je vois sa pomme d’Adam effectuer plusieurs allers-retours avant qu’il ne me réponde.

– Les photos, la vidéo, c’était elle.

Je ne suis pas sûre de comprendre.

– Celles que tu as reçues… de moi ?

– Oui.

– Quoi ? C’est elle qui t’a dit ça ?

– Oui, soupire-t-il.

– Ava ? Mais pourquoi aurait-elle fait une chose pareille ?

– Ava est psychologiquement fragile depuis le mal que son ex lui a fait. Elle a pris des anxiolytiques pendant un moment et les a seulement arrêtés depuis qu’elle est tombée enceinte. Ce mec l’a brisée, si tu savais, et elle a cru que tu faisais pareil avec moi. Elle avait peur de me perdre. C’était limite devenu de la jalousie maladive.

Je suis partagée entre la colère et la tristesse pour cette jeune femme qu’un homme a bousillée.

– Elle pensait que j’allais l’abandonner. Quand elle a su que je voulais t’épouser, c’est là qu’elle a fait faire les fausses photos, et qu’elle a filmé son amie avec le prof d’éco, après lui avoir donné ta robe.

– Mais c’est abject ! m’emporté-je, la colère prenant le dessus.

Mon cœur se fend une nouvelle fois, me renvoyant en pleine poire notre histoire brisée en mille morceaux, nos erreurs, mais surtout tout ce temps gâché, perdu, pour quoi ? Des conneries ? Je me lève du lit et fais les cent pas dans la chambre. Tom se lève à son tour et m’attrape par les bras.

Je me laisse faire et me niche tout contre lui.

– Je suis là maintenant, reprend-il.

Je hoche la tête contre ses pectoraux.

– Veux-tu de moi dans ta vie ? Dans votre vie, avec Carah ?

Je lève la tête et me fonds dans ses yeux.

– Oui, soufflé-je.

Il me reprend alors contre lui et me serre du plus fort qu’il le peut. Savoir qu’il est là, maintenant, me rassure. Ses bras m’apaisent, et je me détends tout contre lui. Je pose ma tête contre son torse et me laisse bercer par les lents battements de son cœur.

– Alors oublions tout ça, et commençons une nouvelle histoire.

Ce qu’il me dit fait naître tout un tas de papillons dans mon ventre.

Commencer une nouvelle histoire…

J’y ai songé, j’en ai rêvé même, et qu’il me le demande, là maintenant, me comble de bonheur.

Nous l’avons mérité plus que tout. Je sens petit à petit les morceaux de mon cœur se reconstituer un à un, jusqu’à ce que les fêlures disparaissent.

J’ai retrouvé l’amour que j’ai perdu il y a quatre ans, et je sais dorénavant que rien ni personne ne pourra changer ça. Thomas est et restera l’homme que j’aime le plus sur cette terre.

***

Le lendemain matin, nous sommes réveillés tôt, nous n’avons dormi que quatre heures, mais ni Tom ni moi n’avons encore sommeil. Je ne sais pas s’il veut repartir ou bien s’il souhaite rester. Toutefois je ne pose pas la question, je préfère attendre de voir s’il va enfiler ses affaires et partir ou bien s’il va rester. À la place, il me prend de court, et commence à m’embrasser l’épaule. Il remonte doucement le long de ma clavicule, et ce geste m’arrache un million de frissons. Il continue et glisse le long de mon cou pour venir coller ses lèvres charnues contre les miennes.

C’est à ce moment-là que mon traître d’estomac se met à gargouiller très fort.

– Tu as faim ? me demande-t-il en relevant la tête.

Je craque devant ses cheveux en bataille, sa barbe qui commence à repousser, et son regard brillant.

– Un peu, mais tu peux continuer… lui suggéré-je.

– Non, viens, je vais préparer le petit déjeuner, tu veux bien que je reste ?

Un sourire fend mon visage et je hoche la tête.

Il a fait son choix, et c’est celui que j’espérais. C’est la première fois que Thomas reste toute la nuit alors que Carah dort dans la chambre d’à côté, et c’est également la première fois qu’il est présent pour le petit déjeuner.

Nous nous habillons et sortons de la chambre à pas de loup.

– Qu’est-ce que Carah aime pour le petit déjeuner ? demande-t-il une fois que nous entrons dans la cuisine.

– Des céréales avec du lait, mais ce qu’elle aime par-dessus tout, ce sont des œufs au bacon croquant.

– C’est bien la fille de son père, déclare-t-il en riant.

Je lui réponds par un sourire, et lui indique où se trouvent les ustensiles. Je me hisse sur la pointe des pieds afin d’attraper un bol, quand je sens une main claquer mon fessier. Nous voilà redevenus des jeunes d’à peine 20 ans, et je ne me retiens pas de rire. L’ambiance est détendue, et je sais que Tom veut faire les choses bien, vu la manière dont il s’active aux fourneaux. Il fait cuire des pancakes, des œufs, du bacon et quelques toasts. Il presse un jus d’orange pour sa fille et me fait couler un café. La bonne odeur s’engouffre dans l’appartement et je parie que notre fille ne va pas tarder à arriver, la bave coulant de ses jolies petites lèvres d’affamée.

Et je ne me suis pas trompée puisque, quelques minutes plus tard, Carah débarque dans la cuisine, son doudou lapin entre les bras. Un petit stress envahit mon ventre, je me demande comment va réagir mon petit papillon en voyant Tom dans notre cuisine si tôt le matin. Je retiens mon souffle lorsque ses petits yeux encore ensommeillés tombent sur Thomas. Elle se frotte les paupières et vient me faire un câlin. Je la porte alors contre mon cœur et lui glisse à l’oreille que Tom a préparé un super petit déjeuner pour nous. Elle lève la tête et observe son père.

– Z’adore quand le bacon, il croque, s’empresse-t-elle de dire.

– Ça tombe bien, parce que le mien, il croque, j’adore ça aussi, répond-il en souriant.

Carah saute de mes bras et court s’installer sur sa chaise.

– Ça ne te dérange pas alors, que Thomas soit là ce matin ?

– Non, ze suis contente, il a fait du bacon qui croque !

– Et s’il n’avait pas fait de bacon, tu aurais été contente quand même ?

Ma fille réfléchit et finit par acquiescer.

– C’est vrai ? m’empressé-je de lui demander.

– Ze l’aime bien moi, Tom, dit-elle en haussant les épaules comme elle le fait si bien.

– Tu aimerais qu’il vienne plus souvent à la maison ?

– Oui, il est zentil. Depuis qu’il est là, tu rigoles plus qu’avant.

Ce que me dit notre fille me touche en plein cœur. C’est avec les larmes aux yeux que j’étudie Thomas et, dans son regard pétillant, je perçois toute son émotion. En un coup d’œil, nous jugeons que le moment est venu.

– Ma chérie, écoute, Thomas et moi, on a quelque chose à te dire.

Carah glisse ses fesses au fond de sa chaise et lève les yeux sur nous. Je cherche le regard de Thomas, qui m’apporte tout son soutien.

– Alors voilà, tu sais que les bébés ne se font pas dans les choux comme dans ton livre préféré, n’est-ce pas ?

– Ben oui, rigole-t-elle, c’est quand un garçon fait un bisou sur la bouche d’une fille.

– Non plus, mon petit papillon, mais déjà tu as raison, il faut un garçon et une fille qui s’aiment très fort. Donc tu comprends bien que, toi, tu es née, et que tu as un papa.

– Comme mes copines à l’école ? demande-t-elle.

– Oui, comme tes copains et tes copines.

Carah ne bouge plus, elle m’écoute attentivement, en fronçant par moments ses petits sourcils blonds.

– Je pense que le moment est venu que tu fasses la connaissance de ton papa.

Ses yeux passent de moi à Thomas. À cet instant, je ne sais pas si elle a compris, mais vu comme elle nous regarde, je pense qu’elle se doute de quelque chose.

– C’est Thomas, mon papa ? demande-t-elle enfin.

J’ai toujours su que Carah était intelligente, et elle vient une fois de plus de me le prouver.

Tom attrape ma main et la serre fort entre ses doigts. C’est le moment. Je prends mon courage à deux mains.

– Oui… Thomas est ton papa, soufflé-je, les larmes aux yeux.

Carah ne réagit pas tout de suite ; je pense qu’elle doit être sonnée, ou alors qu’elle digère la nouvelle. Nous attendons un retour de sa part, le cœur battant la chamade. Puis soudain, notre fille se lève, saute de sa chaise et s’approche de Thomas. Celui-ci s’accroupit face à elle. Carah s’arrête, plaçant son petit corps à quelques centimètres de celui de son père. Leurs yeux si similaires se croisent, se regardent et s’aimantent. L’un en face de l’autre, leur ressemblance est plus que flagrante. Puis subitement les minuscules bras de notre fille encerclent la nuque de son père, le serrant très fort. Thomas se redresse et la porte contre son cœur tout comme moi il y a à peine dix minutes. Les jambes de Carah s’accrochent dans son dos et j’éclate en sanglots face à ce magnifique portrait.

– Alors, tu veux bien que je sois ton papa ? lui demande-t-il.

Notre fille hoche la tête.

– Oui, et ze suis contente par’que si z’aurais du ssoisir, ze t’aurais ssoisi.

Mes larmes redoublent face à ses mots. Thomas embrasse sa petite tête blonde, et la berce contre lui, le regard brillant. Puis il m’invite à les rejoindre. Je ne me fais pas prier et me glisse contre eux, pleurant toujours à chaudes larmes. Une nouvelle vie commence.

Une vie de bonheurs, une vie à trois.

33

Thomas

De retour chez moi, le soir venu, je suis toujours sur mon petit nuage. Je n’aurais pas rêvé mieux comme retrouvailles.

J’ai la sensation de revivre, et cela ne m’était pas arrivé depuis bien longtemps.

En si peu de temps, tellement de choses se sont produites, des choses qui ont littéralement bouleversé ma vie. Je suis si heureux que Laurene soit tombée sur la brochure du domaine… La vie ne pouvait pas me faire de plus beau cadeau.

Je suis papa, putain, j’ai une fille, et surtout une fille qui m’a accepté et qui m’aime.

Je suis fou.

Fou d’April.

Fou de notre fille.

Fou d’elles…

***

Le lendemain, je me gare sur le parking du domaine et retrouve la femme que j’aime en train de se promener dans le jardin avec notre fille. Qu’elles sont belles…

Le soleil brille aujourd’hui, et il ne fait pas trop froid. Je referme ma portière et marche dans leur direction, le sourire aux lèvres. Carah m’aperçoit, son visage s’illumine et elle court afin de venir sauter dans mes bras.

– Thomas ! crie-t-elle.

Cette petite sauterelle me rend déjà complètement gaga. Je suis en train de perdre ma virilité, là, mais je m’en fous, parce que April et Carah me comblent de bonheur, et que je n’ai pas honte de le dire, je suis amoureux.

Des deux.

Ma fille sait que je suis son père, mais elle n’a pas encore une seule fois prononcé le mot « papa ». J’imagine qu’il lui faudra du temps et je ne l’y oblige pas. Je tente tout doucement de rattraper ce temps qui nous a manqué, même si je le sais, une bonne partie est déjà perdue à tout jamais. April nous rejoint et vient m’embrasser. Je tends l’oreille, attendant de voir si Carah émet son fidèle « berk », mais aucun son ne nous parvient. Nous nous séparons l’un de l’autre et découvrons notre fille en train de courir après un oiseau qui venait tranquillement boire au bord de la fontaine.

Justin nous rejoint et je suis heureux de pouvoir enfin renouer le contact avec le frère d’April. Il n’a pas tant changé que ça. Il est resté le même avec le temps. Seule la barbe qui a poussé sur son menton marque le changement entre il y a quatre ans et demi et aujourd’hui.

– Comment va Nick ? me demande Justin.

– Oh, il va bien, il s’évertue à vouloir rester célibataire, alors que l’amour peut apporter tellement de belles choses, réponds-je en tournant le regard sur la mère de ma fille.

April enlace ses doigts aux miens, et je coule un regard enamouré sur elle, ce que Justin ne manque pas de remarquer.

– Alors ça y est, c’est officiel, vous deux ? nous demande-t-il, le sourire aux lèvres.

– Comme tu le vois, lui répond April en levant nos deux mains entrelacées devant ses yeux.

– Je suis heureux pour vous. Franchement, vous le méritez, il ne pouvait pas en être autrement.

Carah revient vers nous quelques minutes plus tard en courant, toute joyeuse.

– Eh, venez voir, z’ai écrit mon prénom !

– Où ça, mon petit papillon ? demande April.

– Là-bas, s’extasie-t-elle.

Elle s’empare de la main de sa maman et nous mène jusqu’au parking.

– Tu as écrit à la craie sur le goudron ? l’interroge son oncle.

– Non, rega’de, encore mieux !

Nous levons les yeux et ce que je vois me glace le sang. April plaque sa main sur sa bouche, retenant un petit cri, tandis que Justin éclate de rire. Mes yeux sont en train de sortir de leurs orbites. Je m’approche de ma voiture et observe les dégâts. En effet, Carah a bien écrit son prénom, très bien, même. Il est inscrit en lettres capitales sur tout le côté droit de ma nouvelle voiture. J’ai l’impression que mon sang quitte mon corps. Ma voiture, putain…

– Carah, avec quoi tu as fait ça ? demande April d’un ton aigu.

– Ben avec un caillou, répond la criminelle en lui montrant la pierre qu’elle tient entre ses doigts.

– Oh, mon Dieu, hurle April. Il ne faut pas écrire sur les voitures avec des cailloux, Carah ! C’est une très grosse bêtise que tu as faite, là.

– Mais ze voulais faire plaisir à Thomas, dit-elle en baissant les yeux.

April se cogne le front du plat de la main et grogne d’impuissance.

– Là, c’est sûr, tu ne pouvais pas me faire plus plaisir, réponds-je ironique.

– Oh, je suis désolée, Tom, je vais te payer les réparations de ta carrosserie.

– Non, ne t’en fais pas, c’est ma fille aussi, je m’en occupe, réponds-je en gardant mon calme.

– Carah, reprends-je à l’intention de ma fille.

Elle lève ses petits yeux verts sur moi, et je m’accroupis face à elle. Je tente de prendre un air fâché, même si je me sens con, mais je ne vais pas me démonter.

– Tu sais, comme maman vient de te le dire, écrire sur les voitures avec un caillou, c’est une bêtise, surtout que tu sais que ma voiture est toute neuve, l’informé-je d’un ton calme, mais que je souhaite un peu ferme.

– Oui, répond-elle tout bas.

– Ça coûte cher de faire réparer ça, et ça me met un peu en colère, tu sais. Donc, tu me promets que tu ne recommenceras pas ?

– Ze te le promets. Ze suis désolée, lâche-t-elle de sa petite voix enfantine.

Voir ma bagnole dans cet état me vrille les yeux, mais après tout, ce n’est que du matériel. Je me sens incapable de la gronder plus que je ne le fais actuellement. C’est nouveau, ça, pour moi, et je ne suis pas très à l’aise, mais une chose est sûre, c’est qu’il va falloir que je m’endurcisse, car l’amour que je porte à ma fille me rend vraiment faible face à ses conneries.

Justin nous fait faux bond, et repart en direction du domaine, les épaules tressautant, tellement le fou rire le gagne chaque fois qu’il regarde ma voiture.

Mon téléphone sonne au même moment, et je m’empresse de décrocher quand je vois le nom de ma mère s’afficher.

– Maman ?

– Tom, nous avons besoin de toi, c’est Ava, elle refait une crise.

– OK, j’arrive !

Je raccroche. Ava est rentrée de l’hôpital depuis trois jours, mais elle ne va toujours pas bien, j’ai l’impression que son cas s’aggrave de jour en jour. Je me tourne vers April.

– Je dois y aller, soupiré-je.

– Tout va bien ?

– Pas tellement… C’est Ava.

– Ah.

– Elle ne se remet pas de la mort de son bébé. Elle vient de faire une crise de nerfs à ma mère. Je crois… je crois qu’on va devoir… l’interner un petit moment.

Elle baisse les yeux.

– Je sais que tu lui en veux terriblement, et moi aussi, mais c’est ma sœur, et je ne peux pas me résigner à la laisser dans cet état-là.

Elle hoche la tête. Je l’embrasse, regarde une seconde fois les dégâts de ma fille et me hisse derrière le volant. Son nom, en plus d’être gravé dans mon cœur, l’est sur ma voiture. Il va falloir que je fasse réparer ça, mais en même temps, je n’en ai pas envie car son petit autographe me rappelle que je suis le plus heureux des papas. Bêtise ou pas, faut reconnaître qu’elle l’a bien écrit en plus, cette chipie !

Je soupire et mets le contact.

Je roule en direction de chez mes parents, me gare comme à mon habitude sur le trottoir d’en face et pénètre dans la demeure. Karl est là, il est livide, ses traits sont tirés et des cernes marquent le dessous de ses yeux. J’entends des cris et déboule dans le salon. Mon père tente en vain de neutraliser ma sœur. Elle se débat.

– Je veux mon bébé ! pleure-t-elle.

Elle s’aperçoit de ma présence et relève la tête vers moi.

– Thomas, aide-moi, je t’en supplie, j’ai besoin de toi, s’exclame-t-elle en sanglots.

Mon père la relâche et Ava fonce dans mes bras. Malgré tout le mal qu’elle m’a fait, je ne supporte pas de la voir dans cet état. Je l’accepte contre moi et l’enveloppe de mes bras. Elle se laisse alors aller et pleure à chaudes larmes tout contre mon cœur. Cette scène me bouffe, elle me fend le cœur. Ma mâchoire se crispe et je me retiens de pleurer. Ses petits poings se resserrent contre mon tee-shirt et des spasmes incontrôlables l’envahissent, lui coupant la respiration.

– Respire, Ava, putain, respire.

Mais elle secoue la tête, elle n’y parvient pas. Je n’ai pas envie de la laisser, je ne peux pas la laisser. Si elle continue, elle va s’évanouir entre mes bras. Ma mère assiste à la scène, choquée. Elle pleure et prie Dieu de sauver sa petite fille. Karl presse sa main dans les cheveux d’Ava, mais elle ne reprend toujours pas sa respiration. Je la décolle alors de moi, et la secoue doucement. Ses paupières sont closes, et ses lèvres se teintent de bleu.

– Ava, merde ! Respire !

Si elle continue, je vais la perdre, et ça, je m’y refuse. Elle a beau avoir fait ce qu’elle a fait, elle est ni plus ni moins ma sœur, ma princesse, et que je l’aime, putain…

Je claque doucement sa joue, mais rien ne se passe. La peur s’insinue en moi, telle une coulée de lave.

Puis, soudain, je décide de lui souffler fortement sur le visage. Elle papillonne des yeux et je recommence. D’un coup, ma sœur inspire une grande goulée d’air et s’effondre au sol. J’ai à peine le temps de retenir sa tête avant qu’elle ne cogne le carrelage. Je presse alors son crâne contre moi et embrasse son front.

– Je suis là, princesse, je suis là… la rassuré-je tout en la berçant.

– J’ai appelé les secours, m’informe mon père, ils sont en route.

Je hoche la tête, vérifie que ma sœur respire avant de la déposer délicatement sur le canapé et d’attendre que l’ambulance arrive. Nous n’avons pas le choix, Ava doit rejoindre un hôpital psychiatrique. Là-bas, je sais qu’elle sera en sécurité, qu’elle sera continuellement sous surveillance et qu’elle ne sera pas un danger pour elle-même.

Dix minutes plus tard, les secours arrivent et embarquent ma sœur dans l’ambulance. Karl se charge de la suivre, et me promet de me donner des nouvelles, ainsi qu’à mes parents.

La porte se referme sur eux et je m’écroule sur le canapé, épuisé. Je prends ma tête entre mes mains, et mon père enlace ma mère, il la rassure en lui répétant que tout va bien aller dorénavant et qu’Ava va être soignée.

Quand je ferme la porte de la maison, mes parents derrière moi, et que je monte dans ma voiture, je n’ai envie que d’une chose : prendre de la distance avec tout ça pour ce soir. Le seul endroit où j’ai besoin d’être, c’est auprès d’elle : April.

34

April

Nous sommes vendredi soir, notre adorable petit papillon est parti passer le week-end chez Judy et demain je n’ai pas de contrat de mariage de prévu. L’appartement me paraît bien vide sans ma petite tornade, mais je sens l’excitation monter en moi. Thomas ne devrait plus trop tarder, nous allons profiter de ce moment en tête à tête, et je lui ai prévu une petite surprise. Après avoir pris une bonne douche, je me suis épilée au poil près. Je me maquille, j’applique d’abord un fard à paupières beige, champagne brillant, puis inspire un grand coup et trace un trait fin de liner du coin interne de l’œil jusqu’à la moitié, je fais une pause et inspire une seconde fois. Je reprends mon trait de liner en l’épaississant petit à petit jusqu’au coin externe de l’œil. J’inspire une troisième fois et termine en faisant une petite virgule afin de créer le fameux « œil de biche ». Je m’observe dans le miroir et suis plutôt fière de mon travail.

Bon, il ne me reste plus qu’à faire le deuxième œil…

Quatrième inspiration. Je trace mon trait, et saute de joie lorsque je constate que j’ai réussi du premier coup et que mon maquillage est réalisé à la perfection. J’applique ensuite un petit trait de crayon blanc au coin interne de l’œil afin d’agrandir mon regard, puis je m’allonge les cils avec du mascara. Je termine enfin mon make-up avec un rouge à lèvres rouge mat. Je suis ravie que les conseils de la maquilleuse de nos mariées me soient utiles. Il faudra que je pense à la remercier !

La pression commence à monter, je me précipite dans ma chambre, puis enfile une jolie petite lingerie que j’ai achetée il y a quelques semaines et que je n’ai pas encore pensé à porter. La culotte est de taille haute et toute en dentelle noire. Elle est ajourée au niveau du creux de mes reins, et est reliée de part et d’autre par un joli ruban lacé en satin, qui est terminé par un petit nœud. Le soutien-gorge s’accorde à merveille, et je me surprends à me trouver sexy. Voilà bien quatre ans et demi que je n’avais pas ressenti ce sentiment. Je cherche dans mon placard, et je passe par-dessus ma lingerie un kimono en satin noir, que j’attache devant. Me voilà prête !

– Ah non, le parfum ! m’écrié-je à voix haute.

Je retourne dans la salle de bains, et m’asperge gracieusement.

– Là, je suis prête !

Je m’assure que l’appartement est bien en ordre. Après une double vérification, je me presse dans la cuisine. Je branche mon enceinte à mon téléphone et me mets dans l’ambiance avec « Toxic » de Britney Spears. C’est le cliché de base mais, ce soir, j’ai envie d’être cliché, j’ai envie de redevenir cette jeune femme de 20 ans qu’il a connue.

La musique démarre et je commence à préparer le dîner, je me dandine et braille les paroles à pleins poumons.

Je suis heureuse, moi ?

Absolument. Et assurément toquée.

La sonnette retentit, je suçote mes doigts et cours lui ouvrir la porte.

– Salut, bébé, j’ai apporté le champagne ! Waouh, mais qui êtes-vous, madame ? Où est April ? plaisante-t-il en faisant mine de regarder derrière moi.

Britney continue de chanter en fond sonore. Je l’attrape par le col de sa chemise et le rapproche de moi.

– « Intoxique-moi maintenant, je pense que je suis prête maintenant, de ton amour à l’instant, intoxique-moi maintenant… Maintenant », lui susurré-je, mes lèvres contre les siennes.

Thomas ne rentre pas dans mon jeu, non, il plonge les deux pieds dedans. Il dépose la bouteille au sol et me plaque contre le mur, agrippe mes cheveux de son poing serré et m’embrasse à en perdre haleine. Sauf que ce soir, j’ai décidé que c’était moi qui tenais les rênes. J’appuie alors mes deux mains contre son torse, le pousse gentiment, et son dos heurte le mur opposé du couloir. Mais monsieur n’a pas l’air de vouloir se laisser faire : il s’empare de mes épaules, me fait pivoter d’un coup et je me retrouve une nouvelle fois plaquée contre le mur. Je défais un à un les boutons de sa chemise et passe un doigt délicat de sa gorge à la ceinture de son pantalon. Ses poils se hérissent sous mon passage. Je reprends l’avantage… Je profite de son moment d’égarement pour me décoller du mur, je glisse sous son bras et m’enfuis jusque dans la cuisine, où je prends soin d’éteindre la gazinière avant que mon appartement ne prenne feu. Thomas m’y retrouve et me fixe de son regard intense.

Il se dirige doucement sur moi, et « Baby One More Time » se met en route. Il se stoppe et je refoule un rire. Ce qui est bien avec YouTube, c’est que son algorithme peut te proposer n’importe quoi après la musique que tu as sélectionnée. Bon cela dit, je l’ai bien cherché, puisque c’est moi qui ai commencé avec Britney Spears.

Thomas secoue la tête et éteint l’enceinte. Il repose alors son regard sur moi. Comme je n’ai pas envie de perdre l’avantage, je dénoue doucement le nœud qui garde mon kimono fermé. Ses yeux suivent mes gestes, et sa langue vient doucement lécher sa lèvre inférieure. Le nœud défait, j’écarte lentement les pans et offre ma jolie tenue à la pleine vue de Thomas. Ses yeux s’écarquillent, ses poings se serrent et un grognement sort de sa gorge. Je marche dans sa direction, le nargue en glissant mon doigt sur son épaule, et continue ma route en direction du salon. Il me suit, et je laisse tomber mon kimono au sol dans le couloir tout en continuant mon chemin. Il le ramasse et le porte à son nez, inspirant mon parfum avant de reporter ses yeux emplis de désir sur moi. Je le chauffe, et je prends plaisir à le voir perdre le contrôle. Il relâche mon kimono, et m’attrape par le coude. Je n’ai pas le temps de fuir qu’il me balance sur le canapé. Il plaque mes deux mains au-dessus de ma tête et me surplombe de son corps chaud. Mon cœur s’emballe et je me sens perdre petit à petit tous mes moyens. De son autre main, il me caresse, il glisse sa paume sur ma clavicule, puis sur un de mes seins. Ses yeux changent de couleur, et s’assombrissent.

– Tu es… sexy, assurément belle, mais sexy.

Je souris, et tente de me dégager de sa prise, mais il resserre ses doigts autour de mes poignets.

– Assez joué, j’ai envie de te prendre, là, maintenant.

Ma respiration devient subitement erratique. Il s’empare de ma culotte, la fait glisser le long de mes jambes avant de me la retirer complètement.

– April ?

– Oui, réponds-je, le souffle court.

– Tu m’as bien dit n’avoir eu personne d’autre ?

– Oui, monsieur, continué-je sur un ton qui se veut sexy.

Il sourit, et vient déposer de délicats baisers sur mon ventre, là où résident encore quelques marques de ma grossesse. Il dépose sa langue sur ma peau frémissante et descend doucement jusqu’à mon aine. Je me cambre sous lui et gémis d’impatience. Comme je veux qu’il me fasse l’amour maintenant, je me redresse et finis de le déshabiller. Il m’aide en déboutonnant son pantalon. J’ai hâte de le voir nu. Ses vêtements se répandent au sol, et mon soutien-gorge ne tarde pas à rejoindre le tas.

Sa queue pointe enfin dans ma direction et je suis obligée de resserrer mes cuisses tant mon excitation devient pressante alors qu’il enfile un préservatif. Il me soulève et me dépose sur la table de la salle à manger. Je m’allonge, me délectant de son corps d’Apollon pendant qu’il va chercher mon kimono au sol, retire le ruban noir qui sert d’attache, et se rapproche de moi. Il attrape mes poignets, et les lie ensemble. Ensuite, il s’empare de mes bras attachés et les passe derrière sa nuque. Mon visage n’est plus qu’à quelques centimètres du sien, et ce que je vois fait bouillir mon sang. Son désir pour moi est si évident… J’entends sa respiration se faire de plus en plus lourde et son souffle percuter mes lèvres. Son sexe se presse contre le mien, entre doucement, puis se retire. Je grogne de frustration. Il recommence.

Mon cœur tambourine comme un fou, je vais défaillir.

– Tu m’as cherché, April.

– Tom, le supplié-je.

– Tu en veux encore ?

– Encore.

Il me pénètre un peu plus cette fois-ci et stoppe sa progression.

– Tu n’as rien à craindre, je n’ai eu personne d’autre non plus.

Il termine à peine sa phrase qu’il m’emplit d’un coup sec. Je lâche un long râle de plaisir. Le sentir au plus profond de moi me fait vriller les yeux. Il coulisse en moi avec sensualité, ses mouvements sont longs et divins. Je me mords les lèvres tant ce qu’il me fait est bon. Il ne me baise pas, il ne me prend pas comme un fou, non, il me fait l’amour et me vénère.

Il souffle doucement sur mes seins, qui se mettent à pointer, et mon corps se couvre de frissons. Il me redresse un peu plus et plaque une de ses mains au bas de mon dos. Il rapproche encore plus son bassin, et je sens son sexe taper au plus profond de mon corps. Je ne vais pas tarder à jouir s’il continue à me faire l’amour avec cette lenteur extrême.

– Dis-le, April, je veux t’entendre.

– Et qu’est-ce que tu veux m’entendre dire ? demandé-je essoufflée.

– Que tu m’aimes.

J’esquisse un sourire puis une grimace de plaisir quand sa queue me pénètre de nouveau avec langueur.

– Je… je t’aime, dis-je dans un soupir d’extase.

– Laisse-toi aller.

Il m’assaille de longs coups de reins. Mes mains sont toujours liées derrière sa nuque, et je ne m’en plains pas, j’aime ça, j’aime ce qu’il me fait. Un feu jaillit alors en moi, mon intimité se contracte petit à petit, je sens le raz de marée m’assaillir, pourtant il tarde à venir. Des vagues de plus en plus grandes m’envahissent, elles arrivent avec puissance, puis font marche arrière pour revenir avec plus de force qu’avant, et ce, jusqu’à ce qu’un puissant orgasme m’engloutisse entièrement. Des spasmes envahissent tout mon corps et des hurlements d’extase sortent tout droit de mes poumons. Mon orgasme dure, et ma tête commence à tourner. Thomas grogne contre ma bouche et se répand en moi. Nous restons encore quelques minutes dans cette position tout en tentant de reprendre nos esprits.

Jamais de ma vie je n’ai joui de cette manière. Jamais mon corps n’avait été submergé par tant de plaisir.

Par tant d’amour…

35

April

Ce matin, je dépose ma fille au kindergarten, et me dépêche de rentrer. J’ai une importante cérémonie de mariage à préparer. Bien que nous ne soyons que début mars, Justin et moi venons de décrocher notre plus gros contrat : un grand et majestueux mariage d’hiver.

Dans pas moins d’une semaine, nous recevrons plus de trois cents convives, et nous avons du pain sur la planche.

Je me gare sur le parking du domaine, manque de me casser la figure en me précipitant pour sortir, trottine jusqu’à l’entrée, monte les marches en pierre blanche du perron et heurte quelque chose de dur et chaud quand je passe la porte.

– Aïe, mon nez, m’écrié-je en me frottant le visage.

– Ça, c’était mon torse, ma chérie, me répond une voix outrageusement sexy.

Je lève les yeux, et ne peux m’empêcher de réprimer un sourire.

– Bonjour, Thomas, qu’est-ce que tu fais là, de si bon matin ?

– Bonjour, April, pourquoi tu cours, de si bon matin ?

– Tu n’as pas répondu à ma question, le nargué-je.

– Et tu n’as pas répondu à la mienne, ajoute-t-il d’un ton suave, ce qui fait immédiatement se dresser les poils sur mes bras.

Ses doigts délicats glissent derrière ma nuque. Il approche doucement mon visage du sien et mon corps se liquéfie en plein milieu du hall d’entrée du domaine alors que sa langue cherche la mienne.

Comment se débrouille cet homme pour me faire perdre le fil aussi rapidement ?

– Carah est déjà à l’école ? me demande-t-il après notre baiser passionné.

– Pardon, tu disais ? l’interrogé-je en peinant à reprendre mes esprits.

Il rit. Oh, que ce rire me rend toute chose… Je me mords la lèvre inférieure. Je ne sais plus ce que je devais faire de si urgent ce matin, et ce n’est pas grave. Voir Thomas, les cheveux ébouriffés, me sourire insolemment et émettre ce son si rauque et sexy lorsqu’il rigole me donne envie de faire des choses peu catholiques.

– Je disais, Carah est à l’école ?

– Oh, oui, Carah est déjà…

– Moi qui voulais lui faire un petit bisou ce matin avant de partir, c’est raté… Mais ce n’est pas grave, parce que j’ai rencontré une somptueuse jeune femme sur mon chemin.

– Ah oui ?

– Oui, reprend-il d’une voix dangereusement suave.

Il referme la porte derrière nous et me plaque contre lui. Son érection collée contre moi me fait gémir. Soudain, la porte du hall s’ouvre brusquement, et la poignée cogne le bas de mon dos.

– Aïe !!!

– Ben, April, qu’est-ce que tu fiches derrière la por… commence mon frère. Oh, salut, Tom !

– ’jour, Justin, lance mon amant.

– Tu viens, April, on a vraiment beaucoup de boulot qui nous attend, me dit-il avant de prendre les marches et de monter en direction de notre bureau commun.

J’entends la porte se refermer. Mais oui ! Le mariage ! Comment ai-je pu oublier ?

C’est la faute de Tom, ça, aussi. Si sexy.

Ensorceleur !

– Allez, le devoir m’appelle, mais tu viens ce soir après ton travail ? J’emmène notre petit papillon à son cours d’équitation.

Thomas a repris le travail depuis peu, mais j’ai l’impression que rien n’a changé, il est toujours aussi disponible qu’avant, toujours ravi à l’idée de passer du temps avec sa fille.

– Je ne manquerai ces moments avec vous pour rien au monde, me répond-il encore avec son sourire qui va FINIR PAR ME METTRE EN RETARD POUR DE BON !

– File, grondé-je, parce que là, tu m’excites, et c’est vraiiiment pas le moment de m’exciter.

Il sourit et je me couvre les yeux.

– Franchement, Thomas, il faut que tu partes parce que je sens mon entrecuisse vibrer, là.

– On remet ça à ce soir, chuchote-t-il près de mon oreille avant de m’embrasser sur le front.

J’émets un couinement qui ressemble plus au son d’un jouet pour chien, et expire bruyamment. Trop tard, je suis trempée. Je l’entends passer la porte et descendre les marches du perron. Je retire mes doigts de devant les yeux et grogne de frustration tout en tapant du pied contre le sol.

Heureusement que j’aime mon métier !

Heureusement !!!

J’entre dans le bureau et m’affale sur mon siège.

– J’ai eu le photographe, il sera présent sur les lieux une bonne trentaine de minutes avant les mariés, afin qu’il puisse prendre toute la décoration et le domaine en photo.

– OK, réponds-je.

– Je te laisse t’occuper de la commande des vins. Les frères Stendall nous livrent les cent cinquante bouteilles de vin rouge et les cent cinquante bouteilles de vin blanc demain à treize heures. Ah, et ainsi que les cent bouteilles de champagne.

– OK, répété-je.

– Ensuite il restera à contacter la fleuriste, la maquilleuse et la coiffeuse.

– OK.

– April, je sais que Thomas te met dans tous tes états, et je t’assure que de te voir si épanouie m’emplit de joie, mais là, vraiment, il faut que tu sortes de ta bulle d’amour, honey, lâche gentiment mon frère en claquant des doigts.

– Euh, oui, pardon, la fleuriste, la maquilleuse et la coiffeuse !

– Je m’occupe des musiciens présents à la cérémonie et à la soirée. Et je te laisse gérer tout ce qui est traiteur, tu t’en sors mieux que moi. Ah, et le pâtissier aussi pour le wedding cake.

Oh, my God !

J’inspire un grand coup.

– On va y arriver, April, et tu sais pourquoi ?

– Parce qu’on est les pros du « Wedding Day » ! réponds-je, le sourire aux lèvres.

– Exactement ! Allez, maintenant, au boulot ! lance-t-il en tapant dans les mains.

Je décroche mon téléphone et m’empresse de prendre rendez-vous avec la coiffeuse et la maquilleuse afin de pouvoir mettre en place le planning du jour J.

La journée passe à une vitesse fulgurante, et je n’ai pas vu le temps défiler qu’il est déjà l’heure d’aller chercher mon petit papillon à l’école. Lorsque j’arrive au kindergarten, je reconnais Thomas de dos, près de la grille.

– Encore vous, monsieur ? plaisanté-je en arrivant près de lui.

– Oui, je viens chercher ma fille, répond-il en rentrant dans mon jeu. Et vous ?

– Oh, et bien, je viens chercher ma fille aussi.

– Attendons ensemble alors, me suggère-t-il en souriant.

– Bonne idée, réponds-je avant de rire.

Finalement, on s’y fait vite, au bonheur…

36

April

Nous nous garons devant le centre équestre d’Annette et, une fois libérée de son siège auto, Carah court en direction des écuries.

– Ça tombe bien que Carah ne soit pas à côté de nous, car j’ai quelque chose d’important à te dire, m’annonce Thomas.

– Important ? C’est-à-dire ?

– J’ai appris une mauvaise nouvelle aujourd’hui au boulot, et il est impératif que je t’en parle.

– Je t’écoute.

Je deviens subitement anxieuse. Carah saute dans les bras d’Annette. Je fais signe à celle-ci afin de lui dire bonjour, et elle comprend à mon regard que nous avons besoin de discuter. D’un air entendu, elle prend la main de notre fille dans la sienne et l’emmène vers les chevaux.

– Nous venons d’apprendre par la police que Sergus Mancini avait un bras droit du nom de Luigi Giacomo.

– Ah bon ? Mais où est-il ? Laurene le connaît ?

– Il est dans la nature, dit-il, les dents serrées. Et Laurene sait simplement que Sergus était en étroite collaboration avec un homme en Italie, mais elle ignore de qui il s’agit. En continuant leur enquête, les policiers ont découvert certains mails échangés entre eux ; c’est comme ça qu’ils ont découvert cet homme. La police italienne s’est rendue au domicile de ce dernier, mais tout portait à croire qu’il avait déserté les lieux. Ils m’ont alors mis en garde, et ont renforcé le programme de protection de témoin auprès de Laurene, car il est fort probable qu’il cherche à se venger.

– Mais c’est affreux… Comment peuvent-ils savoir que cet homme veut se venger ?

– C’est là que je veux en venir. Voyant que Luigi avait quitté son domicile précipitamment, la police italienne a donc entamé des recherches, et elle est dorénavant formelle : Luigi Giacomo a quitté son pays peu de jours après l’arrestation de Sergus.

– Ils savent où il a pu se rendre ? demandé-je, la peur commençant à monter en moi.

– Oui, April, il est probablement à San Francisco…

Je porte une main à ma bouche, la panique me gagne.

– Laurene est protégée et les autres victimes aussi.

– D’accord. Et toi ? Il va vouloir se venger de toi, car c’est toi qui as rédigé l’article, m’exclamé-je, vraiment paniquée.

Thomas s’empare de mes mains et les serre fort entre les siennes. Il rapproche son corps du mien et m’enlace pour me rassurer, mais hélas, ça ne fonctionne pas.

– Oui, il se peut qu’il veuille se venger aussi de moi.

– Tu es sous protection policière ?

– Oui, mais j’ai surtout voulu qu’ils vous protègent, toi et Carah.

– J’ai peur, Thomas.

– Ne t’inquiète pas, ils vont vite le trouver, ce n’est qu’une question de temps…

– D’accord, soufflé-je en enfouissant mon visage dans son cou.

Je me blottis dans ses bras. Une menace plane au-dessus de nos têtes. Je pensais qu’enfin nous pouvions vivre notre idylle avec Thomas. Vivre la vie de famille que nous n’avions jamais eue jusqu’à présent, mais nous avons à peine eu le temps de commencer une nouvelle vie que le ciel s’assombrit déjà et que des soucis nous tombent sur le coin du nez. Je prends une grande goulée d’air, tente de calmer mon stress et cache mon anxiété par un sourire. Je ne veux pas que Carah ressente quoi que ce soit.

***

J’éteins mon réveil, qui braille à cinq centimètres de mes oreilles, et me lève.

Grâce aux derniers préparatifs du grand mariage, je n’ai pas vu la semaine passer ni eu le temps de ruminer ; c’est déjà le jour J. La menace plane toujours au-dessus de nous mais, heureusement, jusqu’à maintenant, rien n’est à déplorer. Le temps qui s’écoule m’aide à me détendre, et la présence quotidienne de Thomas avec nous me rassure. Je me sens en sécurité.

Une bonne odeur de café envahit l’appartement. Je me dirige dans la cuisine et y retrouve Thomas.

– Bonjour, lâche-t-il d’une voix suave.

– Bonjour, réponds-je avant de venir me coller à lui et l’embrasser.

– Beeeeerk, annonce une petite voix derrière nous.

– Bonjour, Carah, la salue Tom. Tu viens t’asseoir, mon lapin, j’ai préparé ton bol de lait avec tes céréales préférées.

Notre petit papillon ne se fait pas prier et saute sur sa chaise.

– Comment va Judy ? Tu as des nouvelles ? me demande Tom.

– Oui, elle m’a envoyé un SMS hier soir, elle rentre lundi de son voyage d’affaires.

Depuis que Thomas est revenu dans nos vies, je vois un peu moins Judy qu’avant, non pas parce que nous n’en avons plus envie, mais parce que mon amie nous laisse de l’espace pour nous retrouver. J’avoue que parfois cette petite folle brune me manque, mais pour rien au monde je ne changerais la direction que ma vie a décidé de prendre. Nick, le meilleur ami de Tom, a aussi choisi de nous laisser du temps pour nouer de nouveaux liens.

J’avale mon café rapidement, il ne faut pas que je traîne, une grosse journée nous attend avec Justin, si grosse que même mamy Sue met exceptionnellement la main à la pâte pour nous aider. La salle de réception est déjà prête depuis hier, mais nous nous devons encore de préparer la cérémonie en installant les chaises, l’allée ainsi que l’arche fleurie. Thomas sera donc en garde de Carah pour une bonne partie de la journée. Il est heureux et n’a dorénavant plus peur de se retrouver seul avec elle et de ne pas savoir quoi faire. C’est un papa formidable maintenant, et plus le temps passe, plus je découvre un homme investi dans son rôle de père.

– Tu pourras m’apprendre à faire du vélo, Thomas ?

– Quand, mon lapin ? Aujourd’hui ?

– Oui.

– Mais tu sais qu’il y a le mariage que maman et tonton Justin ont préparé aujourd’hui.

– Oui, ze sais, mais ze me ferai toute petite, dit-elle en rapprochant son pouce et son index.

– Bon d’accord, on verra, abdique-t-il.

Je souris dans ma tasse en écoutant leur échange, et pouffe quand je remarque que même Tom n’arrive pas à lui dire non. Nous sommes des parents fichus…

– Super ! On pourra enlever les roulettes ?

– Tu n’as pas peur ? demande-t-il.

– Bah non ! Ze suis une grande, moi, maintenant !

Il sourit, et je termine la dernière goutte de mon café. Il faut vraiment, vraiment que je me dépêche.

Une heure plus tard, je retrouve Justin sous une grande tonnelle blanche que nous avons réservée et installée dans le jardin expressément pour ce jour. Les températures ne nous permettent hélas pas d’effectuer la cérémonie en extérieur. Mais ce n’est pas plus mal, car cette tente blanche offre un bain de lumière grâce à ses imposantes fenêtres, et le parquet installé au sol rend le lieu vraiment chic. Habituellement, le vin d’honneur se fait autour de la piscine, mais aujourd’hui, il aura lieu ici.

Avec Justin, nous nous affairons à placer les chaises Napoléon les unes à côté des autres, tandis que mamy Sue décore l’arche avec les fleurs que la fleuriste nous a déposées hier soir.

Les musiciens arrivent trois heures plus tard, et placent leurs instruments sur l’estrade prévue à cet effet. Il ne nous reste plus qu’à dérouler le grand tapis rouge, et la pièce sera enfin prête !

Ça y est, l’heure de l’arrivée des mariés a sonné. Debout sur les marches du perron, j’observe une magnifique Bentley se garer sur le parking, suivie par une centaine de voitures. Heureusement que le domaine est grand.

Soudain, une main me frôle et je sursaute.

– Wouah ! fait la voix de ma fille en voyant la femme en robe blanche sortir de la voiture.

– Désolé, Carah voulait absolument voir la mariée, me chuchote Tom à l’oreille.

– Pas de souci, lui réponds-je avec le sourire, tant qu’elle ne se met pas à courir en plein milieu de la cérémonie, ça me va, dis-je en me souvenant de cet horrible souvenir.

Thomas rigole et reporte son attention sur les mariés.

– Je te verrais bien un jour dans une de ces robes, lâche-t-il.

Je me fige sur place, et mon cœur s’arrête. Je n’ose plus bouger ni respirer. Soudain mes yeux me piquent. Ce n’est pas le moment de pleurer !

Les mariés se dirigent alors en direction de la grande tonnelle, où il est prévu que je les retrouve.

– Je dois y aller, soufflé-je tout bas, encore sous le coup de l’émotion.

– Je t’en prie, vas-y, me répond l’homme sexy à côté de moi.

J’embrasse Carah et file rejoindre mes clients. Tout se passe comme prévu, les invités entrent, s’extasient face à la beauté du lieu, puis s’installent. Je reste présente sur le côté et me fais toute petite.

Comme les mariés me l’ont demandé, je reste près d’eux et à leur disposition si besoin est.

Les musiciens commencent à jouer la marche nuptiale, et la mariée entre au bras de son père. Elle est magnifique ; sa robe est bouffante et brillante comme celle des princesses. Ses cheveux sont remontés en un joli chignon, et sur sa tête trône un joli et délicat diadème tout en diamants.

Ce sont dans des moments tels que celui-ci que je sais à quel point mon métier est, pour moi, le plus beau du monde.

La mariée arrive enfin près de son fiancé. Le père l’embrasse sur la joue, et part s’asseoir sur la chaise qui lui est attribuée, aux côtés de sa femme.

Les violons continuent leur délicate musique quand soudain un bruit assourdissant émane de l’entrée de la tonnelle. Tous les regards des convives se tournent en direction du vacarme. Je lève les yeux et découvre un homme armé. Ses yeux fous ont l’air de chercher quelqu’un dans l’assemblée. Ne trouvant visiblement pas sa cible, il tire au hasard et un coup de feu fait siffler mes oreilles. La foule se met alors à hurler, les invités paniquent, la mariée crie et pleure contre son fiancé. Je n’ai pas le temps de comprendre ce qu’il se passe, tout va trop vite.

37

Thomas

– Allons chercher ton vélo, si tu veux, mais on va aller derrière, d’accord ? Car de ce côté-ci il y a le mariage, dis-je à Carah.

– D’accord.

Ma fille me suit, et nous récupérons son vélo à la cave. Lorsque nous ressortons, des cris parviennent depuis l’autre côté du jardin. Des cris anormaux pour ce genre de cérémonie. Un coup de feu retentit, et mon sang ne fait qu’un tour. Sue se rue sur moi, le visage déformé par la peur et l’inquiétude.

– Mon Dieu, Thomas ! Un homme armé est arrivé et s’est rué à l’intérieur de la tonnelle ! April et Justin sont là-bas ! J’ai peur !

Mon cœur cesse de battre, et mon corps se vide de son sang. Ma femme est en danger par ma faute, et je ne compte pas rester ici les bras croisés, il faut que j’arrête ce salopard. Je n’en ai rien à foutre si je me prends une balle, je pourrais crever pour elle.

– Sue, s’il vous plaît, emmenez Carah en sécurité chez April, enfermez-vous et appelez vite la police. Moi, je file sous la tente !

– Faites attention !

Ma fille commence à paniquer, je vois ses beaux yeux verts se remplir de larmes.

– Je reviens, mon bébé, ne t’inquiète pas, Sue va prendre soin de toi.

– Ze veux ma maman… pleure-t-elle.

– Je vais chercher maman.

Je termine à peine ma phrase qu’un second coup de feu retentit. Mon cœur bondit et je me précipite sur place. Avant d’entrer, j’aperçois l’homme de profil, et il correspond en tout point à la description que m’a donnée la police au sujet de Giacomo.

Comment a-t-il réussi à se faufiler ici ? Et où sont les flics chargés de notre sécurité, putain ?

Je vois un homme et une femme blessés. Les convives se sont tous allongés au sol et protègent leur tête. Je cherche désespérément April et tente de trouver une solution pour neutraliser ce salaud. Soudain, je l’aperçois ; elle pleure. Elle tente de se cacher derrière une plante qui est assez grosse pour la dissimuler. L’homme pivote et je suis sûr qu’il la cherche. Je vois les yeux de la femme que j’aime scruter la sortie de la tente. Elle a l’air d’attendre que l’homme se retourne pour pouvoir courir jusqu’à l’extérieur.

Giacomo dirige son arme en l’air et tire une nouvelle fois. Les invités hurlent et pleurent.

– Arrêtez de geindre, bande d’imbéciles, je cherche une certaine April, crie-t-il, ce qui a le don de faire régner le silence. April, où es-tu, ma jolie ?

Salopard.

– Je dois t’avouer que ça n’a pas été simple de vous retrouver, mais… il ne faut jamais douter de mes talents, continue-t-il. Votre putain de protection policière ne m’a pas facilité la tâche mais, une fois de plus, je suis plus fort que ça. Et… quoi de mieux que d’attendre une cérémonie d’une telle envergure. Ces pourris de flics ne se méfiaient même pas. Eh bien oui, qui viendrait perturber un si beau mariage ? Hein ? Ils n’étaient que deux, ça a été vraiment un jeu d’enfant de les neutraliser. J’ai mis du temps, mais l’important, c’est que je sois là, hein, ma jolie ?

J’ai envie de le buter, de le faire saigner, de lui arracher la peau.

Qu’il ose toucher à un seul de ses cheveux, et je le tue.

Mais en attendant, je me dois d’être discret, il ne l’a pas encore trouvée, et c’est le principal.

Reste bien cachée, bébé, ne bouge sous aucun prétexte.

Je me dirige doucement vers l’entrée et sors le Taser que je porte toujours sur moi depuis que je sais que Giacomo traîne sur le territoire américain.

L’homme pivote sur ses pieds, tout en continuant de la chercher, et je profite de ce qu’il est de dos pour me faufiler à l’intérieur. Il faut que j’agisse vite ; je n’ai malheureusement pas le temps d’attendre la police. Je ne veux pas que la femme que j’aime meure. Je préfère me prendre une balle à sa place s’il faut en arriver là. Je flippe à l’idée de la perdre, mais une rage folle m’inonde. Et c’est ce que je retiens surtout en cet instant afin de garder tout mon sang-froid, car cet homme veut la tête de ma femme, et je ne me le pardonnerais jamais s’il lui arrivait quoi que ce soit. Ce salopard sait pertinemment qu’en s’en prenant à elle, cela me ferait bien plus de mal que de me buter moi, et ça me rend malade.

Je secoue la tête, il faut que je reste concentré, que je ne perde pas ma cible des yeux. Il faut que je le neutralise, et vite.

Giacomo cherche encore et se tourne dans l’autre sens. Les yeux d’April se posent alors sur moi, et de nouvelles larmes inondent ses joues. Sa peur me tue, mais je me dois de lui montrer que je n’ai pas peur et que je vais la sauver. Je lui fais signe de garder le silence. Les convives se tiennent toujours au sol, bras sur la tête, mais un mouvement se fait entendre de l’autre côté de la pièce. Giacomo fait volte-face et tire, la balle percute le piano à queue.

– Qu’est-ce que tu fous ? demande-t-il sévèrement à un homme.

– Ma femme saigne, laissez-moi juste lui faire un garrot, s’il vous plaît.

Alors que Giacomo est occupé avec un invité, je vois Justin accroupi, en train de marcher doucement en direction de sa sœur.

– Vas-y, grogne le preneur d’otages en réponse au monsieur qui veut soigner sa femme.

Je reporte mon attention sur ma cible et profite du fait qu’il est encore de dos pour me diriger discrètement vers lui. Je vois au loin la mariée pleurer à chaudes larmes contre le torse de son fiancé. Sa belle robe blanche commence à être maculée de sang ; je l’observe encore, elle n’a pas l’air blessée. Et dire que cette journée était normalement la leur, qu’elle aurait dû être la plus belle et la plus inoubliable. Mais hélas, elle sera la pire et risque d’être encore plus affreuse si je ne fais pas assez vite.

Alors que je ne suis plus qu’à quelques mètres de lui, un téléphone se met à sonner, et je reconnais immédiatement la sonnerie du téléphone d’April. Giacomo se retourne et découvre la mère de ma fille cachée derrière la plante. Se sachant découverte, elle s’élance en direction de la sortie, mais Giacomo la suit de son canon et tire deux coups. Mon cœur cesse soudain de battre, mon âme se brise, mon souffle se coupe. J’ai l’impression de me prendre chacune de ces deux balles. La douleur me percute, me cingle et m’empêche un instant de respirer. La rage grimpe à la vitesse de l’éclair, et je ne me reconnais pas. Je deviens un lion enragé prêt à déchiqueter la hyène qui s’en prend à la femme qui fait battre mon cœur. Je me rue alors sur lui et actionne mon Taser. Si j’avais un couteau à la place, je l’aurais planté jusqu’à ce qu’il n’y ait plus de peau sur son corps.

Ce salopard lâche un long râle de douleur et tombe comme une pierre au sol, et je finis par l’assommer à l’aide d’un gros pot de fleurs en terre cuite afin de le neutraliser complètement. Alors que son corps gît au sol, je ne peux m’empêcher de lui asséner un violent coup de pied.

Après m’être assuré qu’il ne se relèvera pas de sitôt, je lève les yeux à la recherche de la femme de ma vie, mais je ne la trouve pas. La panique me gagne, mon cœur s’affole, mon souffle devient de plus en plus erratique. Il faut que je la retrouve, putain ! Je veux savoir si elle va bien, si elle respire, si elle… est en vie.

Je dois la sauver, il faut que je la sauve…

Sinon, j’en suis persuadé, j’en mourrais.

– April ! hurlé-je comme un hystérique.

Les invités se relèvent doucement, et c’est à ce moment-là que la police débarque.

38

April

Quelques minutes plus tôt

Je suis repérée !

Putain de téléphone !

Dans la panique, je sors de ma cachette et me rue en direction de la sortie, je n’ai hélas pas le temps de l’atteindre que le bruit de deux coups de feu me coupe dans mon élan. Mon corps est projeté violemment vers l’arrière. Ma tête heurte le sol avec fracas, et je perds un instant mes esprits. Je suis sonnée, tout bourdonne dans ma tête, et mes oreilles sifflent. J’ai envie de fermer les yeux, mais je lutte. Un poids me compresse la poitrine, j’ai du mal à respirer. J’ai la sensation que mon cœur ralentit ses battements. Je reprends peu à peu mes esprits, mais l’oxygène commence durement à me manquer.

Néanmoins, je devrais avoir mal, mais je ne ressens rien. Un homme m’a tiré dessus, mais je n’ai de douleur nulle part. Ma vue est brouillée, je cligne plusieurs fois des paupières, et baisse les yeux afin d’observer mon corps. Ce que je vois me glace le sang. Mon cœur se soulève d’un coup, et la bile me monte à la gorge.

Mon frère est allongé sur moi. Son corps est lourd et c’est lui qui me comprime depuis tout ce temps. Mais ce qui me brise le plus en cet instant, c’est qu’il ne bouge pas. Une mare d’hémoglobine coule doucement jusqu’à mon visage. J’ai envie de hurler mais aucun son ne sort. Je gigote sous lui, je tente par tous les moyens de me sortir de là, je bouge pour que mon frère se réveille. Je veux qu’il ouvre les yeux.

Justin, ne me laisse pas, non, pas toi, je t’en supplie.

– April ? April ? crie Thomas au milieu de cette foule qui s’agite dans tous les sens.

Il me cherche.

Je pousse alors du plus fort que je le peux, mon frère ne bouge toujours pas. Ses yeux sont clos, il n’a pas l’air de respirer. La panique me gagne, des larmes dévalent le long de mes tempes et viennent trouver refuge au creux de mes oreilles.

Soudain, le corps de mon frère se soulève et se retrouve à côté de moi. Des secouristes le surplombent. Ils remarquent que Justin a été touché, et vérifient sa respiration. Moi, je n’arrive toujours pas à réagir.

– Il respire, indique la femme à son collègue. En revanche, son pouls est faible, il faut faire vite, il perd beaucoup trop de sang.

Non ! Non, Justin, tiens le coup, je t’en supplie…

– Henry ! Il y a une jeune femme à terre, crie l’homme à l’un de ses collègues, visiblement à mon sujet.

Le sol autour de moi se remplit de son sang, ma tête tourne, mes yeux me brûlent, pourtant je continue d’observer la scène qui se joue sous mes yeux.

– Tout va bien, mademoiselle ? me demande un nouveau secouriste, que je n’ai pas vu arriver.

Les secouristes administrent les premiers soins à mon frère, ils compriment sa plaie avant de l’emmener sur une civière. Il y a du sang partout. Il va mourir, je ne veux pas perdre mon frère.

Non, ne l’éloignez pas de moi, je vous en supplie…

– Noooooooon !!! hurlé-je.

– April ! April, tu vas bien ? me demande Tom, qui m’a retrouvée.

Je hoche la tête, tout en fixant Justin partir sur la civière, les larmes inondant maintenant mes oreilles.

Je détourne le regard sur Thomas ; il a l’air paniqué, et complètement hors de lui. Son visage est blanc, et ses yeux sont rouges.

Il a pleuré ?

– Jure-moi que tu vas bien.

– Je… je vais bien, peiné-je à articuler.

– Tu n’as pas été touchée ?

– Non. Justin… l’informé-je, sentant de nouvelles larmes inonder mes tempes.

– Il va s’en sortir, bébé… Il va s’en sortir, me rassure-t-il en prenant ma tête et en venant la poser contre son torse. J’ai eu tellement peur de te perdre, putain…

– Pouvez-vous vous lever ? me demande Henry, le secouriste, ce qui me fait reporter mon attention sur lui.

– Oui, réponds-je en me redressant, mais ma tête se met subitement à tourner.

Tom me rattrape, et me serre contre lui.

– Allez-y en douceur, vous avez dû recevoir un choc à la tête en atterrissant au sol, nous devons vous examiner à l’hôpital.

– Carah ? paniqué-je. Thomas, où est notre fille ? Elle va bien ? Dis-moi qu’elle va bien, je t’en supplie.

– Elle est à la maison avec Sue, tout va bien, mon amour, me rassure-t-il en prenant mes mains contre les siennes.

– Et les mariés et leurs invités ?

– Ils vont bien, les secouristes et la police sont là, ne t’en fais pas, me répond Thomas.

– Ils vont bien ? Il n’y a pas de mort ?

– Il n’y a pas de mort, bébé.

– Dieu soit loué.

– Je vais devoir vous emmener dans l’ambulance, m’informe Henry.

– Je viens avec elle, s’interpose fermement Tom.

– Vous pouvez monter, monsieur, sans aucun problème.

Il me serre fort contre lui, embrasse mon front. Je ne sais pas ce que je ferais sans lui. L’idée que mon frère… Je ne peux pas y penser, je ne suis pas prête à le perdre.

Pourvu que Justin s’en sorte.

39

April

Six mois plus tard

– La table, pousse-la un peu plus sur la gauche… Oui, là, stop ! Ne bouge plus, parfait !

– Bon, eh bien, voilà, notre chez-nous est meublé ! s’exclame Tom avant de m’embrasser.

Le bonheur est enfin au rendez-vous, alors que je n’y croyais plus. Ces six derniers mois ont été difficiles. Après ce que nous avons vécu, nous avons eu plus que jamais besoin l’un de l’autre, avec Tom. C’est alors que nous avons pris la décision de nous installer ensemble. Tom savait que la mer me manquait et que Baker Beach était ma plage préférée. C’est un peu loin du domaine, mais rien d’impossible. Thomas a alors déniché une magnifique maison située au 17 de la 25e avenue Nord à San Francisco. Grande demeure de plus de cent mètres carrés qui donne directement sur ma plage favorite, et qui n’est pas loin de la maison de Nick. C’est Tom qui est content !

J’ai quitté mon appartement avec un petit pincement au cœur, mais ce n’est rien à côté de notre splendide maison, rien à côté de notre nouveau départ, et rien à côté de ce bel avenir qui nous attend. Côté professionnel, Tom et son collègue John dirigent leur nouveau journal d’investigation et, étonnamment, la fusillade au domaine nous a fait plus de publicité positive que de tort. Nous pouvons enfin nous consacrer à une vraie vie de famille !

– Papaaaaaaa ! crie d’ailleurs notre petit papillon depuis sa nouvelle chambre à coucher.

– Elle a dit papa ? Je n’ai pas rêvé, April ? Ma fille vient bien de m’appeler papa ?

– Il me semble avoir entendu comme toi, réponds-je en fronçant les sourcils. Attends, ne dis rien, on va voir si elle va recommencer.

Il acquiesce, me prend contre lui et respire mes cheveux.

– Je t’aime, April.

– Je t’aime, Tom, plus que jamais.

Il sourit une nouvelle fois et se penche pour m’embrasser. Nous entendons notre fille débouler dans les escaliers, tel un éléphant qui descend des marches, ce qui me fait esquisser un sourire contre ses lèvres.

– Tu crois qu’elle va le redire ? me demande-t-il, sa bouche encore contre la mienne.

– J’en sais rien, m’esclaffé-je.

– Beeeeeerk, s’exclame alors la chipie qui vient de rentrer dans notre nouveau salon.

Nous rions, et nous éloignons l’un de l’autre.

– Dis voir, papa, ze pourrais avoir un ssien ?

Thomas m’observe, les yeux écarquillés, mais aussi emplis d’une émotion nouvelle et d’un bonheur intense : celui d’avoir été nommé « papa » pour la première fois.

– C’est émouvant, n’est-ce pas ? l’interrogé-je.

Il ne répond pas, et lâche mon regard pour le porter sur Carah, sa fille, notre fille.

– Alors, papa ? Ze pourrais avoir un ssien ? Il sera copain avec Fifi !

Tom m’interroge du regard et j’acquiesce, le sourire aux lèvres.

– Tout ce que tu voudras, mon bébé, lui répond-il enfin en allant l’embrasser sur le front.

– Même un PONEY !!!??? s’extasie-t-elle.

– Euh… non, quand même pas…

– Mais tu as dit, tout ce que ze voudras…

– Je voudrai, la reprends-je.

– Tu as raison, je suis d’accord pour un chien, mon bébé, mais juste pour un chien pour le moment.

– Ça veut dire qu’un zour z’aurai un poney ?

– On verra, lâche-t-il en souriant.

– Toc, toc, fait une voix qui vient de l’entrée. La porte était ouverte, alors je suis rentré.

– Tonton Zustin ! s’écrie Carah avant de se jeter dans ses bras.

– Doucement, mon papillon, n’oublie pas que tonton a encore mal à l’épaule, la préviens-je.

– Ça va aller, et je n’ai plus trop mal maintenant, répond mon frère.

– Tu veux une bière ? lui demande Tom.

– Avec plaisir !

– Quelqu’un a parlé de bière ici ? s’exclame Judy en entrant dans le salon.

Je m’empresse d’aller la voir et la serre dans mes bras.

– Merci d’être venue, ma brune.

– C’est normal, je n’allais pas rater votre crémaillère ! répond-elle. Surtout s’il y a de la bière !

Je souris. Judy et mon frère s’installent sur notre grand et nouveau canapé, pendant que Carah descend déjà le paquet de chips.

– J’ai vu Nick se garer quand je suis entrée, il ne va pas tarder à arriver, nous informe Judy avant de boire une gorgée de bière.

– Qui est-ce qui vous a filé un coup de main pour le déménagement, finalement ? Comme nous étions tous pris, et moi encore handicapé, demande Justin en riant.

– Mes parents, répond Tom. Ils sont partis chercher le dessert pour ce soir à la pâtisserie, ils reviennent dans quelques minutes.

Beaucoup de choses se sont déroulées ces six derniers mois. Carah a enfin rencontré ses grands-parents paternels et ça s’est vraiment bien passé. Ils ont été heureux de me revoir, et m’ont accueillie une nouvelle fois à bras ouverts.

– Maman, z’aimerais bien avoir un petit frère, lâche Carah.

Tout le monde cesse de parler, j’écarquille les yeux.

– Euuuh…

Je cherche Thomas du regard, et ce que je trouve me coupe le souffle. Il me regarde avec des yeux tendres.

– Salut, la compagnie ! s’exclame Nick. J’apporte du vin et de quoi grignoter.

Sauvée par le gong.

Nous les saluons, et ils prennent place près de nous autour de la table basse.

– Bon, qu’est-ce qu’on a loupé ? demande Nick.

– Carah demandait à sa mère un petit frère. Nous attendons la réponse de Thomas et April, l’informe mon traître de frère avec un sourire narquois.

Justin va passer par la fenêtre !

Je force un sourire, tandis que Carah a l’air d’attendre la réponse avec autant d’impatience que nos invités.

– Bientôt, répond soudainement Tom.

– Ouais !!! Quand ? demande notre fille, qui saute dorénavant sur le canapé.

J’incline la tête sur le côté, mon cœur s’emballe. Un deuxième bébé avec lui ? Je suis curieuse d’entendre sa réponse.

Nous sommes une fois de plus interrompus par les parents de Tom qui rentrent de la pâtisserie. Ils déposent les boîtes à dessert dans le réfrigérateur, et viennent nous rejoindre. Judy et nos amis se décalent afin de leur laisser une petite place sur le canapé.

L’histoire du second bébé a l’air d’être oubliée pour le moment, nos invités boivent et grignotent tandis que je me demande ce que Thomas pourrait répondre à ça.

Les minutes passent et j’oublie peu à peu cette conversation. Elle aura bien le temps de revenir plus tard. En attendant, je profite de ce nouveau départ que nous offre la vie auprès des gens que j’aime le plus au monde. Mon frère pose des yeux tendres sur moi, et me sourit en levant sa bière dans ma direction. Je lui réponds en levant mon verre de vin blanc.

Il y a six mois de cela, j’ai cru le perdre. J’ai eu une peur bleue quand j’ai compris que mon frère avait fait bouclier de son corps pour me sauver la vie. La première balle lui a effleuré le bras, mais la seconde lui est rentrée dans l’épaule. Il a perdu beaucoup de sang mais, fort heureusement aujourd’hui, il va bien. Il a gardé une écharpe pendant quatre mois et est maintenant en rééducation. Ce salopard de Giacomo pourrit derrière les barreaux, et plus aucune menace ne plane au-dessus de nos têtes.

Les mariés ont été choqués, mais n’ont pas refusé ma proposition ; celle de reproduire leur mariage l’an prochain sans qu’ils déboursent aucuns frais. Ils méritent ce dévouement de notre part à Justin et moi. Ils ne nous ont pas tourné le dos ni tenu rigueur de ce qu’il s’est passé, et j’en suis rassurée. Ce sont des futurs mariés formidables.

Le domaine, quant à lui, a été évacué sans soucis par les invités. Le sol de la tonnelle a été jeté, et plus jamais nous ne referons de cérémonie de cette façon. Dorénavant, les mariages d’hiver se passeront dans la salle de réception.

De même, nous avons été fermés durant un mois, le temps de tous nous remettre. Heureusement, il n’y a eu aucun mort, le cauchemar n’a duré que trente minutes environ, les trente minutes les plus longues et affreuses de ma vie.

Tout à l’heure, Tom et ses parents iront chercher sa sœur à sa sortie de l’hôpital psychiatrique. Je ne l’ai toujours pas revue, et je n’en avais pas envie jusqu’à présent. Thomas est allé la voir quelques fois au cours de ces six derniers mois, mais de mon côté, j’avais besoin de temps. Et aujourd’hui, même s’il me reste encore un petit peu de chemin à faire, je ne ressens plus de rancœur envers ma belle-sœur.

La fête bat son plein, les verres se vident, les bouteilles de bière aussi. J’aurais aimé que mes parents soient présents afin de partager notre bonheur avec eux, mais je suis sûre que de là-haut, ils se réjouissent pour nous.

– Mon amour, je reviens, je vais chercher le dessert, m’annonce Tom.

Je hoche la tête et le regarde s’éloigner en direction de la cuisine. Une fois qu’il sort de mon champ de vision, je reporte mon attention sur nos invités. Carah a revêtu son costume de fée et chante sur Sia, qui passe en fond sonore, sa baguette magique faisant office de micro. Je souris face à ce spectacle, elle est heureuse, vraiment heureuse. Et je le suis aussi.

Thomas revient, un plat entre les mains et le sourire aux lèvres. Il baisse le son de la musique et s’adresse à notre fille :

– Carah, tu te souviens, tout à l’heure, tu m’as demandé quand tu aurais un petit frère ou une petite sœur ?

– Oui, répond mon petit papillon, le sourire aux lèvres.

Quant à moi, mon cœur s’emballe, les battements deviennent irréguliers. Je fronce les sourcils, je commence à avoir chaud.

Que mijote-t-il ?

– Eh bien, la réponse est : quand j’aurai épousé maman.

Mon cœur s’affole de plus belle.

Ai-je bien compris ?

Thomas dépose le plat devant moi sur la table basse. Un beau gâteau au chocolat est posé dessus avec écrit sur le glaçage : « Will you marry me ? »

Des cris de joie résonnent, tandis que je sens ma respiration se couper et mes yeux s’embuer de larmes.

– April, mon amour, acceptes-tu de devenir ma femme ?

Incapable de prononcer le moindre mot tant l’émotion me gagne, je hoche la tête frénétiquement. Je sais pertinemment que tout cela est possible dorénavant, car l’avocat de Tom lui a expliqué que le fait que Laurene avait changé d’identité rendait techniquement Tom marié à une personne disparue. On pouvait en tout cas le voir comme ça pour défendre notre dossier sans remettre en question la nationalité de Laurene. Il y a quelques jours, son avocat a obtenu que le contrat de mariage soit rompu.

Je sais donc que Thomas est libéré de cette union, mais je ne m’attendais pas à ce qu’il me demande de l’épouser aussi vite. Et rien que de savoir que l’homme de ma vie est aussi pressé que moi à l’idée que l’on se marie me gonfle le cœur d’amour.

– Ça veut dire oui ? insiste-t-il.

– Ça veut dire oui, soufflé-je, les larmes dévalant mes joues.

Nos invités nous acclament, et Tom me prend dans ses bras. Un petit corps vient se nicher entre nous deux. Je me baisse et attrape Carah afin de la serrer contre nous.

– Je t’aime, maman.

– Moi aussi, je t’aime, mon petit papillon.

– Je t’aime, papa.

Mon cœur explose une nouvelle fois de joie.

– Je t’aime aussi, mon bébé, lui répond son père.

Épilogue

Un an plus tard

Aujourd’hui est un grand jour pour nous. En effet, nous sommes en plein mois d’août, et c’est ce même jour qu’a lieu la célébration de notre mariage. Dans moins d’une heure, Thomas et moi allons nous unir et prononcer le grand oui tant attendu. Nous avons décidé, bien évidemment, de célébrer notre union dans notre domaine, il n’en était pas possible autrement.

Vêtue de ma belle et longue robe blanche, coiffée et maquillée, je sors de la maison et marche en direction de la rue, les doigts de ma fille entrelacés aux miens. Justin m’attend près de la voiture, et ouvre la portière, le sourire aux lèvres en me voyant arriver.

J’avance doucement jusqu’au véhicule qui m’emmènera à l’église, le cœur dégoulinant d’amour, mais avant que je ne monte à l’intérieur, mon frère me stoppe en me retenant doucement par le bras.

– April, je voulais simplement te dire que je t’aime et que je suis fier de toi.

– Merci, je t’aime, grand frère, lui réponds-je les larmes aux yeux.

Pour la première fois, je l’appelle « grand frère », car je souhaite faire référence à la taquinerie qu’il me fait souvent en m’appelant « petite sœur », alors que nous sommes jumeaux.

Il sourit en entendant le surnom, m’embrasse sur la joue et me serre très fort dans ses bras.

– Allez, c’est parti, l’homme de ta vie t’attend !

À ces mots, mon palpitant s’emballe, et la pression commence doucement à monter. J’ai hâte de le voir, mais j’ai encore plus hâte qu’il me découvre dans cette somptueuse robe de mariée.

Je monte dans la voiture, et ma fille grimpe à mes côtés. Justin s’installe au volant, démarre, et nous quittons enfin notre rue, nous rejoignons la route, celle qui me mène à l’homme de ma vie : Thomas McKay.

Je ferme un instant les yeux et me voilà debout à l’entrée de la chapelle avec mon frère tenant mon bras. J’aurais tant aimé en cet instant avoir celui de mon père aussi. Mais hélas, nos parents ne sont plus là. Alors, en ce jour de bonheur, ce sera Justin qui me mènera jusqu’à l’autel. Carah se tient derrière nous, toute fière dans sa petite robe en tulle rose. Une couronne de fleurs décore sa belle chevelure bouclée, et de ses tout petits doigts, elle tient ma traîne. Pleine d’amour, je lui lance un baiser volé.

– Je t’aime, mon petit papillon.

Les musiciens commencent à jouer et mon cœur s’emballe, faisant résonner les notes contre les parois de mon abdomen. Doucement, nous avançons dans l’allée. Au loin, Thomas se retourne et braque son regard vert taché de marron dans le gris du mien. Une bulle se forme et j’aperçois dans la profondeur de ses yeux tout l’amour que nous nous portons. Un battement de cils et nous voilà déjà à mi-chemin. J’ai conscience que tous les regards sont braqués sur moi, mais je n’en ai que faire ; à cet instant, je ne vois que lui.

Les parents de Tom sourient, heureux et fiers de pouvoir participer à notre union. Ava est là, elle aussi, elle me fait un sourire, et je lui retourne le mien. Les mois se sont écoulés, et j’ai peu à peu réussi à lui pardonner. Elle était jeune, et sa fragilité psychologique m’a permis de faire la part des choses, et de tourner la page plus facilement. Ma belle-sœur a été odieuse par le passé, c’est vrai, mais elle avait souffert et je lui ai offert une seconde chance à elle aussi, celle de se racheter. Elle a donc été présente à mes côtés et aux côtés de Judy pour la préparation de ce mariage. Elle s’est investie corps et âme ; c’est aussi grâce à ça qu’elle a pu petit à petit guérir de la perte de son bébé. Et comme un bonheur en amène un autre, elle nous a annoncé, il y a trois mois, que Karl et elle attendaient un heureux événement. Même si les médecins avaient prédit qu’elle n’aurait sûrement jamais d’autre enfant, ma belle-sœur est tombée enceinte. Ce petit être qui grandit aujourd’hui en elle lui a permis de terminer son processus de guérison et de faire son deuil.

Le cœur battant la chamade, j’adresse un large sourire à nos invités avant de reporter mes yeux sur l’homme qui m’attend devant l’autel, beau, élégant et terriblement sexy.

Un battement d’ailes et me voilà devant lui. Il me tend la main, et je m’en empare, la gorge nouée par tant d’émotions. Justin embrasse ma joue, et part s’asseoir avec Carah. L’assemblée devient silence, et la célébration commence.

– April, je t’ai aimée dès la première fois où mes yeux se sont posés sur toi. Je te parle bien évidemment de ce fameux jour où je t’ai assommée avec la porte de l’amphithéâtre !

Je souris et rougis en même temps, me rappelant chaque détail, tandis que nos invités rigolent.

– Tu m’as tout de suite plu, tu étais belle à couper le souffle. À cet instant, j’ai su que j’étais perdu pour toujours, que tu avais déjà volé mon cœur. Et peu importe où je me suis perdu, tant que dans ce monde, il y a toi, ça me va. Et puis, nos chemins se sont séparés, mais c’était pour mieux nous retrouver. Ce fut un coup dur, oui, une douleur profonde qui m’aura marqué à jamais, mais aujourd’hui, alors que nos mains sont jointes, je te fais la promesse, mon amour, de t’aimer jusqu’à la fin de mes jours.

Je pleure, je ne sais pas quoi dire. Ma voix semble s’être envolée. Thomas vient de me toucher au plus profond de mon âme.

Je vois Judy se lever et courir discrètement vers moi ; elle me tend un mouchoir, puis retourne rapidement à sa place. Son attention me fait sourire. Je me tamponne les yeux, et tente de recouvrer mes esprits.

– Thomas, mon amour, toi, le seul qui sait comment faire battre mon cœur, toi que j’ai aimé dès le premier jour, alors que tu venais de me fracasser le crâne avec une porte, plaisanté-je, ce qui fait rire mon fiancé et nos invités. Toi qui m’as toujours apporté l’amour dont j’avais besoin. Toi qui fais de ma vie un rêve. Sache que je t’aime…

Mes larmes envahissent mes joues, si bien que je peine à finir ma phrase.

L’homme de ma vie me regarde avec amour et vient cueillir les gouttes qui dévalent sur mon visage, du bout de ses doigts.

– Je t’aime du plus profond de mon cœur, parvins-je enfin à finir dans un profond sanglot.

Un sanglot de bonheur, mêlé à un amour immense.

Je remarque que ses yeux se mettent à briller, et il vient m’embrasser du bout des lèvres.

– À mon tour, résonne soudain la voix de notre fille.

Nous nous écartons, un peu surpris, mais le sourire aux lèvres. Son élocution est quasiment parfaite depuis qu’elle consulte une orthophoniste. Notre petit papillon, qui a bien grandi, se lève, et se rapproche de nous d’un pas déterminé sans que personne puisse l’arrêter.

Ce que je l’aime…

– Maman, papa, je voulais juste vous dire que je vous aime de tout mon cœur, commence-t-elle.

Ça y est, je suis déjà en train de repleurer.

– Et je voulais aussi vous dire que je veux un petit frère ou une petite sœur. Papa avait dit : « Quand j’aurai épousé maman. » Donc, comme vous vous mariez, ben, je veux un petit frère ou une petite sœur. Voilà, j’ai fini !

Nous éclatons tous de rire, et nous serrons notre fille dans nos bras, avant que Judy ne la ramène à sa place, afin que la cérémonie continue.

Vient alors le moment tant attendu, l’échange des alliances :

– Moi, Thomas, je te reçois, April, comme épouse, et je te promets de te rester fidèle dans le bonheur et dans les épreuves, dans la santé et dans la maladie, pour t’aimer tous les jours de ma vie.

J’esquisse un sourire et Tom me passe l’anneau.

– Moi, April, je te reçois, Thomas, comme époux, et je te promets de te rester fidèle dans le bonheur et dans les épreuves, dans la santé et dans la maladie, pour t’aimer tous les jours de ma vie.

À mon tour, je lui passe l’anneau, puis je me penche près de son oreille.

– Nous allons bientôt devenir quatre. Félicitations, papa.

Il lève la tête d’un coup, un large sourire marquant son visage joyeux, et les yeux aussi brillants qu’une étoile.

– Carah, ton vœu est exaucé, mon bébé, tu vas être grande sœur ! lâche-t-il tout haut avec une joie non dissimulée.

Notre petite fille saute de joie, alors que l’assemblée se lève pour nous acclamer. Tom m’attire dans ses bras, et me soulève du sol tout en plantant son regard dans le mien.

– Je vous aime, madame McKay.

– Et moi, je vous aime, monsieur McKay.

FIN

Remerciements

Tout d’abord, je tiens à remercier du fond du cœur ma fidèle alliée, mon amie, ma plus belle rencontre littéraire, Camilla Simon. Avec le temps tu es devenue plus qu’une collègue auteure, plus qu’une amie… Mon sucre d’orge, tout simplement.

Toi qui viens de me conseiller il y a tout juste deux minutes de vous dire à vous, mes lectrices, je cite : « Je remercie tous ceux qui m’aiment, voilà c’est plié. » Quel humour, ma Camilla… *cœur*

Merci de me faire autant rire, aussi bien par tes bêtises que par tes écrits.

Merci aussi à Jeanne Pears, Nina Loren, pour leurs conseils et leur aide, pour toutes ces conversations, des fois sans queue ni tête. Vous êtes géniales !

Merci au QG de la Sexy Love Agency. Je vous Luv, les filles.

Merci à mon mari d’avoir enduré des journées et des soirées seul. En fait, il s’en fiche, il geekait… *rire*

Mon amour, je t’aime.

Merci à ma maman pour son soutien. Maman, je t’aime.

Merci à mes bêta-lectrices du tonnerre : Camilla Simon, Nina Loren, Jeanne Pears, Persephonie1. Grâce à vous, mon histoire a pris encore plus de sens.

Merci à Laëtitia theaddictbook90 sur Instagram pour ton sourire et ta gentillesse.

Merci aussi à Élina bookpassionaddict pour tes messages et ton soutien quotidien.

Merci à vous, mes lectrices, sachez que même si j’ai l’air complètement folle parfois (misstiktok), je vous aime de tout mon cœur, car sans vous, je ne serais rien.

Merci pour vos messages d’amour, merci d’être là.

Merci à toi, nouvelle lectrice qui vient de tourner la dernière page, merci d’avoir pris le temps de me lire.

J’espère qu’April et Thomas auront su faire chavirer votre cœur, tout comme le mien a chaviré lorsque j’ai écrit cette histoire.

Et puis enfin, merci à toute l’équipe Addictives ! Merci à Émilie, mon éditrice que j’adore ! Merci à Juliette qui a su, avec la collaboration d’Émilie, rendre mon texte encore plus sublime.

Merci à Carole pour son travail de communication. Bref, merci à tous, je vous Luv.

Mélodie yeux en cœur, qui bave, louche, sourit, mais surtout qui vous aime.

Disponible :

Arrogant Lord

Quand Matilda débarque en Angleterre pour aider sa meilleure amie à préparer son mariage, elle ne s’attend pas à tomber sur Percival, comte d’Amberdel.
Elle ne s’attend pas non plus à ce qu’un lord anglais puisse être aussi sexy, charmeur, intelligent et… Et rien du tout ! Matilda n’a pas le droit de tomber sous son charme !
Mais ce qui est interdit est tentant… Sauf qu’une fois qu’on cède à la tentation, il faut en assumer les conséquences, qui ne sont pas toujours celles que l’on croit !

Tapotez pour télécharger.

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REBELLIOUS

Extrait premiers chapitres

ZNOU_001

« Mes rêves sont ma seule vraie richesse et ils te sont tous réservés. »

Gabriel

« Mon enfant, ma sœur,
Songe à la douceur
D’aller là-bas vivre ensemble !
Aimer à loisir,
Aimer et mourir
Au pays qui te ressemble !
Les soleils mouillés
De ces ciels brouillés
Pour mon esprit ont les charmes
Si mystérieux
De tes traîtres yeux,
Brillant à travers leurs larmes.
Là, tout n’est qu’ordre et beauté,
Luxe, calme et volupté. »

Charles Baudelaire, L’Invitation au voyage, 1857.

Prologue

Gabriel

– Gardez la monnaie…

Le jeune couple, comblé, attrape la toile, l’admire quelques instants puis s’éloigne, l’air heureux. Ils ne sont pas vraiment regardants, c’est nul. D’un geste machinal, je délasse mon poignet droit en grimaçant. Toujours aussi raide, toujours aussi inerte. Je ne réprime pas une grimace écœurée. Il va falloir que je m’y fasse, il ne reviendra jamais à la normale. À force de travail, qu’il disait… Chirurgien à la con, ça fait plus de trois ans et mes doigts sont toujours aussi raides, incapables de tenir un fusain. Je vais vraiment devoir me rendre à l’évidence, ma main gauche est mon seul salut… Je n’ai pas le même toucher, mais apparemment, c’est bon quand même. Enfin… Ça suffira pour nous nourrir ce soir. C’est déjà pas mal. Un grognement presque surréaliste me fait sursauter.

– Bon, c’est pas tout ça, mais j’suis crevé !

Willy se lève difficilement du trottoir à quelques mètres de moi, s’étirant de toute sa hauteur. Si je voulais être sarcastique, je lui demanderais de quoi il est crevé exactement, mais je ne suis pas d’humeur. Il se gratte la barbe, chancelle un peu puis se baisse difficilement pour attraper sa bouteille de vinasse qu’il a couvée toute la journée en dormant dessus. Il en descend une bonne rasade, puis me la tend en s’essuyant la bouche du poignet de sa veste plus qu’élimée.

– T’as encore fait des chefs-d’œuvre, mec ! Respect. Arthur Rimbaud n’a qu’à bien se tenir…

J’attrape la bouteille, même si c’est loin d’être mon péché mignon.

– Rimbaud était écrivain, Willy. Pas peintre, ni dessinateur…

Il s’arrête en plein grattage de tête, les yeux plissés, la bouche entrouverte, ce qui lui donne un air d’orang-outan mal léché tout à fait effrayant.

– Ah ouais ?

Je lève les yeux au ciel malgré moi en buvant une gorgée d’alcool, avant de lui rendre sa bouteille. D’habitude, je préfère de l’eau, mais ce n’est pas le genre de trucs que Willy propose.

– Ouais !

Je referme mon cahier et range mon crayon entre les pages. Mon pote de la rue fronce les sourcils.

– Ben merde ! Con pour lui.

– Si tu le dis…

De ma main valide, je sors de ma poche la liasse de billets que j’ai réussi à choper aujourd’hui et lui tends quinze euros.

– Va nous chercher deux kebabs, c’est moi qui offre.

Il m’adresse un sourire édenté.

– T’es un putain de dieu, mec ! Fromage ?

– Va pour le fromage.

– Ouais ! Et j’prends un litron ?

– Et tu prends un litron.

Il se retourne dans un mouvement brusque, manquant de chavirer tête la première vers le trottoir, se rattrape je ne sais trop comment et titube tranquillement vers notre resto turc habituel. Je n’aime pas le voir comme ça. Willy est un mec super, ça fait un an que nous traînons ensemble. Sauf que plus ça va, plus il se perd dans la gnôle. Mais… il ne lui reste plus que ça. Noyer sa propre misère dans l’alcool. Au moins, il oublie pendant un instant ses échecs qui lui pourrissent la tête. Contrairement à moi, et à l’instar de beaucoup de clodos comme nous, il n’a pas choisi cette situation et se contente de la supporter plutôt que de l’assumer. Oubliant la liberté que cela offre. Enfin, chacun sa vision des choses.

Assis sur mon banc, j’observe mon bloc à dessin, et, après plusieurs minutes de tergiversation, je l’ouvre et reprends mon crayon. Je croise les jambes, bloque mon calepin sur la cuisse et passe le fusain de ma main gauche à ma main droite. Mes doigts se referment difficilement sur le bout de bois en m’élançant désagréablement. Je réprime la douleur et pose la mine sur le papier. Mes yeux s’arrêtent sur une grand-mère, debout face au lac, un bout de pain dans la main qu’elle effrite pour les canards. Parfait. Je laisse mon œil guider mon bras. Puis mon poignet.

Résultat catastrophique. Mon corps refuse, encore et toujours, de se soumettre à mon inspiration. Ma main droite, surtout. J’arrache nerveusement l’épreuve honteuse et la roule en boule entre mes doigts valides, alors qu’une troupe de nanas passe devant moi en riant. Enfin, des nanas… je dirais plutôt des greluches. Fringues à la dernière mode, coiffure parfaite, doigts recouverts de bagues, bracelets étincelants. Signes extérieurs de richesse flagrants et mis en avant consciemment. Tout ce que j’aime. Je referme mon carnet et m’apprête à lever mon cul pour aller rejoindre Willy.

L’une des précieuses s’arrête devant moi, dans une mimique de ravissement surjouée. Elle porte sa main devant sa bouche en faisant tinter ses bijoux.

– Oh, mon Dieu ! Un peintre de rue !

Je suppose que je suis l’objet de son admiration ridicule ?

– Vous peignez les gens ?

Je hoche la tête en l’ignorant. Mon calepin sous le bras, je descends du trottoir. C’est bon, les gentillesses polies, j’ai donné pour aujourd’hui. J’ai de quoi bouffer pour au moins trois jours, on verra quand les poches seront vides. La nana pose ses ongles manucurés sur mon bras.

– Eh, attendez…

Je jette un œil à sa main, qu’elle maintient sans ciller.

– Désolé m’dame, mais j’ai fini ma journée.

Elle m’adresse un sourire malicieux.

– Oh, je vois… Et si je vous payais l’équivalent de votre journée de demain juste pour un portrait ?

Forcément, il est évident que pour de l’argent, je devrais me plier à n’importe quelle demande. Ces gens me font pitié. Même si dans le fond, je dois certainement leur faire pitié aussi… Mais mon statut de SDF ne signifie pas pour autant que je suis au service du fric. Loin de là. C’est justement exactement l’inverse. Certainement incompréhensible pour la personne qui se trouve en face de moi, mais je ne lui demande pas de comprendre. Juste de me lâcher la grappe. Je secoue mon bras et elle finit par retirer ses mains de mon sweat.

– Non, merci. J’ai ce qu’il me faut pour aujourd’hui.

Elle ne perd pas son aplomb et hausse les épaules.

– C’est pour ça que je vous parle de demain.

– Pour demain aussi.

– Alors pour après-demain ?

Je soupire en portant ma main handicapée à mes cheveux.

– Désolé. Pas intéressé.

Les petits amoureux, les enfants, les oiseaux, les personnes âgées, OK, je les dessine sans souci. Pas les connasses bourrées de thunes et trop sûres d’elles grâce à leur rang social. C’est pas mon truc. Ce que ce genre de personne n’a pas compris, c’est qu’un rang social, ça peut éventuellement avoir un intérêt en société – et encore, j’en doute franchement. Mais je suis, de par ma position de SDF affirmée et totalement assumée, en marge de cette société, justement, et ainsi, par extension, totalement insensible à tous les rangs qui la composent. Donc, pour résumer, son fric et son arrogance, je m’en contrefous prodigieusement. Elle et toutes ses copines derrière elle qui me toisent avec différentes expressions de dégoût ne le comprendront jamais, mais c’est le dernier de mes soucis.

Pourtant, la princesse aux bagouses insiste lourdement.

– Eh bien, ça vous fera votre week-end… Combien prenez-vous ? Cent ? Cent cinquante euros ?

Quoi ?

– Non, mais vous êtes barges ou quoi ? Cent cinquante euros pour un portrait au fusain ?

Ses copines ont l’air scandalisées par la somme proposée et chuchotent entre elles. Mais elle reprend.

– Alors disons deux cents. Je m’installe où ?

Elle sort une liasse de billets et la colle entre mes doigts, puis s’installe sur mon banc en adoptant une pose rigide et ridicule, sans se soucier de ses copines qui semblent un peu surprises, dégoûtées par mon aspect et certainement mon odeur, et outrées de s’apercevoir que si je dis oui, elles devront attendre patiemment leur amie à mes côtés. L’idée me fait franchement marrer. C’est pour ça que j’accepte. Juste pour admirer leurs airs pincés de bourges qui n’osent pas s’encanailler.

Je pose mon carnet sur le banc à côté de la nana qui attend sans bouger, le menton en l’air, bouche entrouverte, d’un air qu’elle doit supposer irrésistible, le dos droit, un bras posé sur le dossier du banc. J’attrape son menton et lui fais baisser la tête. Retire la barrette qui retient sa crinière brune et éparpille ses cheveux sur ses épaules. Attrape sa main et la pose sur sa cuisse. Elle redresse les yeux vers moi et m’offre un regard charmeur que je ne relève pas. Ses copines derrière moi retiennent difficilement des exclamations catastrophées, j’entends même murmurer, entre autres gentillesses :

« Faites gaffe à ses bijoux, il pourrait lui voler sa bague… »

« Il a peut-être un beau cul, mais quand même, ça n’efface pas tout ».

« C’est George qui risque de ne pas être d’accord ».

Puis, les chaudasses délient leurs langues. Encore plus drôle.

« Beau cul, quand même ».

« Qu’est-ce que tu racontes, George lui passe tout ».

« J’aime bien son air bad boy… notre Constance veut vivre dangereusement avant le mariage ! »

Ricanements discrets. Sympas les copines. J’aime beaucoup les amies sincères comme elles.

« Mon Dieu, cette odeur ».

« Beau cul ».

« Il faudrait qu’elle se dévoue pour lui faire prendre une douche… »

Ricanements sous forme de hennissements aigus. Ça vole haut…

« J’espère que personne de notre connaissance ne passera par là, c’est un peu embarrassant cette situation ».

« Non mais, hein qu’il a un beau cul ? »

Bon, je crois qu’on a compris !

« Mais oui, c’est bon, arrête avec son cul, on t’a déjà dit oui ! »

« Tu crois pour le cul ? Il peut éventuellement être passable en Versace, mais ça reste à voir ».

Connasse !

« Comment peut-on vivre de la sorte… habillé dans des fringues comme ça. Je ne savais même pas que ça pouvait exister, des trucs pareils ! »

« Il doit être affamé… à tous les niveaux… Intéressant… Je crois que nous ne regardons pas où il faut, les filles… Parfois, il suffit de se baisser sur un trottoir ! »

Connasses confirmées pour tout le lot ! Elles ont une chance de dingue que Willy soit loin, lui, ne laisserait pas passer un truc pareil…

« Certainement plus fougueux que George ! »

« Si maman la voyait ! »

« Moi, je dis que c’est quand même une perte de temps qui peut s’avérer dangereuse… Nous n’avons rien à faire ici ».

Et ça caquette encore plusieurs minutes… Mon modèle, qui semble entendre les mêmes choses que moi, décoche un sourire diabolique et me lance un clin d’œil. Elle provoque volontairement. OK, pour le coup, elle me plaît. Enfin, plus que les pintades qui gloussent derrière moi. Elle n’en reste pas moins superficielle, et l’étincelle dans son regard n’est pas avenante. Je suis même certain que c’est une belle salope à plein de niveaux. J’attrape mon carnet, et lui fais signe de se secouer la tête. Ce qu’elle fait en se détendant.

– Voilà, parfait.

Elle semble ravie. J’entreprends le portrait de miss Bijoux. De la main gauche. Et sans réelle passion. J’ai juste un but, les deux cents balles. J’ai beau rejeter la société, les règles de base s’appliquent malgré tout, et surtout malgré moi, dans mon quotidien. L’argent est nécessaire pour survivre, même s’il est mon pire ennemi. Je m’y plie un minimum, et deux cents euros pour un dessin, qui sera bâclé en plus, je ne refuse pas. Willy a besoin de nouvelles pompes, et puis j’avoue qu’un paquet de clopes serait un luxe plus qu’appréciable pour ma part. J’ai arrêté, contraint et forcé, mais de temps en temps… ça fait du bien. On a beau être clodos, on a nos priorités.

Pas plus de dix minutes plus tard, je détache le portrait du carnet et le donne à mon modèle. Elle plisse les yeux en se levant puis agite les mains, comme une dinde essayant de s’envoler.

– Oh, regardez, les filles, c’est merveilleux ! George va adorer…

Les pintades se penchent sur le croquis en piaillant. Bon, OK, elles valident. La reine de la basse-cour se lève, fouille dans son sac et me tend une carte de visite.

– Je m’appelle Constance. Vous peignez ?

J’attrape sa carte, en me demandant bien ce que je pourrais en faire.

– Oui, ça peut m’arriver.

– Alors vous êtes l’homme de la situation. J’ai pour projet d’offrir à mon mari une série de portraits. De moi. Je payerai ce qu’il faut. Venez me voir lundi prochain, dans l’après-midi, que nous en discutions.

Offrir toute une série de portraits de soi-même… Bon Dieu, si ça, c’est pas de l’orgueil surdimensionné, je me fais couper les couilles ! Impossible que je participe à un acte de mégalomanie de ce genre. Je lui redonne sa carte.

– Merci, mais je ne fais pas ce genre de choses.

– Moi non plus. Nous serons donc débutants tous les deux.

Elle refuse la carte que je lui tends en roulant son dessin avant de l’enfoncer dans son sac.

– Réfléchissez. Venez quand vous voulez. Il y a des choses à faire… Et je suis ouverte à toute proposition.

Elle m’adresse un dernier clin d’œil, tourne les talons et reprend sa route, un bras enroulé autour de celui d’une de ses amies. Je la regarde s’éloigner alors que Willy me rejoint, les mains chargées de bouffe et de picole.

– C’était qui ?

– Une dernière cliente.

– Ah ?

– Ouais. Je crois qu’elle vient de me filer un rencard. Chez elle.

– Sans déconner ! Elle veut que tu la retournes ?

Je secoue la tête.

– Je sais pas, en fait. Je me demande si elle veut ma queue ou mon fusain…

Il hausse les épaules en fourrant une bouteille de vin entre mes mains.

– Ben, t’as qu’à te dire que ta queue est un immense fusain, comme ça, fin des questions. Allez, viens bouffer, t’as besoin de force pour baiser une pouliche pareille.

Je lui redonne son litron, je n’aime pas ça.

– Ouais… enfin, on verra.

Il s’esclaffe.

– Ouais. C’est tout vu, tu veux dire.

J’en sais rien.

1

Noush

Deux ans plus tard

« Il ne faut pas de tout
Pour faire un monde.
Il faut du bonheur,
Et rien d’autre. »¹

– JE GARDE !

Je saute partout, les yeux rivés sur mes cartes. Je n’entends pas le soupir de Pierre à ma gauche, j’ignore le juron de Baptiste en face et je tire la langue à Rebecca à ma droite. Cette dernière jette ses cartes devant elle.

– Ras le cul !

– Oh, eh, c’est bon, pour une fois que j’ai de la chance !

Elle grogne en me tendant le chien. Pour info, nous jouons au tarot, et, pour changer, je les explose tous. Je me tape presque un orgasme en observant les trois rois et le vingt-et-un perdus au milieu de ma poignée d’atouts… J’aurais dû faire une « contre ». Bon, tant pis, trop tard, elle retourne les cartes qui me reviennent. Le quatrième roi. Je gesticule sur ma chaise. J’ai conscience d’être absolument insupportable, mais franchement, un jeu comme ça, je ne peux pas rester impassible. Baptiste me ressert un nouveau verre de vin blanc pendant que Pierre s’occupe de leur énième whisky. Reb, elle, remplit son verre de jus d’ananas. Polichinelle oblige. Bref, peu importe, je vais encore leur faire une partie de dingue, c’est mortel !

– Je mets le roi de cœur au chien !

Grognement de Baptiste.

– Tu fais chier, Noush !

– Qu’est-ce que tu peux être mauvais joueur !

– Je suis super bon perdant !

– Vaut mieux pour toi, tu gagnes jamais.

– Je suis sûr que tu triches !

– La critique est facile ! C’est toi qui as distribué.

– Mouais ! J’arrête après celle-là ! J’suis crevé.

Je baisse mon jeu pour lui adresser le regard le plus assassin imaginable.

– Comment ça ?

Il s’esclaffe, puis penche la tête sur son épaule avant de me répondre de sa voix de miel. Celle qui me fait craquer.

– J’arrête comme : je ne joue plus, je déclare forfait, j’en ai marre, je rentre chez moi…

– Non ! J’ai la main ce soir, il n’est que… que…

Je regarde ma montre.

– Trois heures cinquante-deux ! La nuit ne fait que commencer !

Rebecca secoue les mains entre nous.

– Eh, c’est bon, là ? On peut jouer ? De toute manière, je suis crevée aussi, je suis enceinte jusqu’aux yeux, je vous signale !

Je lui envoie, à elle aussi, un regard de tueuse :

– T’en es à trois mois, pour rappel exact des faits. T’as même pas de bide et tu rentres dans ton trente-six fillette sans souci.

Cette nana est exaspérante, elle est du genre à vous foutre des complexes même si vous vous classez dans la catégorie, comme moi, des gens normaux, c’est-à-dire trente-huit en été et quarante en hiver, même quarante-deux parfois, taille moyenne, poitrine moyenne. Parce que ce qu’elle n’a pas au niveau de la taille, elle le récupère au niveau de la poitrine, elle a un visage d’ange, et un bon mètre soixante-dix, tout en jambes fines et silhouette de mannequin. Et moi qui pensais avoir la paix lors de sa grossesse, avec une meilleure amie portant enfin un quelconque gramme de trop quelque part (je ne suis pas exigeante, sur le cul, le bide ou les cuisses, ça ferait l’affaire), c’est loupé. Au lieu de ça, elle a une peau magnifique, jamais de nausées et un air de femme super épanouie à longueur de temps. Je l’adore, soyons bien d’accord, elle est comme une sœur, au même titre que Pierre et Baptiste ici présents. Nous sommes une bande de potes depuis le CP, et donc, inséparables. Mais comme toute sœur, elle a un côté agaçant dans sa perfection, que je ne manque pas de lui rappeler à chaque fois.

Je lui tends un bol de cacahuètes surhuilées et trop salées.

– Tiens, mange le bol, ça te fera du bien ! Et lèche l’huile qui reste quand tu auras fini.

Elle s’esclaffe en attrapant une poignée d’arachides. De toute manière, elle a beau manger n’importe quoi depuis toujours, rien n’y fait. C’est fatigant… Bref. La bouche pleine, ma pote s’adresse à Pierre en crachant des bouts de cacahuètes un peu partout sur ma nappe. Sympa. Oui, elle est un peu folle aussi.

– Et toi, Pierre, tu veux continuer ou pas ?

Pierre, le sage de la bande, le médecin généraliste poli et tranquille, toujours bien habillé et aux propos toujours mesurés, pose ses cartes devant lui, face contre table. Il soupire et nous observe, les uns après les autres. Oh oh… Y a problème, là… Baptiste plisse les yeux.

– Ça va, Pierre ? Tu ne parles pas depuis le début ? C’est Noush qui te saoule ? C’est normal, ça, mec, lâche-toi, insulte-la !

Je m’esclaffe et lui envoie une chips en pleine tronche. Il l’attrape et l’enfourne dans sa bouche en m’adressant un clin d’œil complice. C’est ce moment que Pierre choisit pour s’épancher :

– Vous avez déjà pratiqué le fist fucking, les filles ?

Silence. Regards interloqués. Éclat de rire de Rebecca qui recrache littéralement la moitié du bol d’arachides qu’elle venait de jeter dans sa bouche. Dégueulasse. Je me laisse aller dans un rire nerveux, ne sachant pas quoi répondre, sauf peut-être :

– Nous, non, mais je pense que Baptiste a déjà quelques expériences au compteur… N’est-ce pas, Bapt ?

Il s’étouffe avec sa chips.

– Hein ? Mais ça va pas, non ? Je veux bien être ouvert d’esprit avec les nanas, mais quand même ! Aucun poing, ni rien du tout d’ailleurs ! Noush, c’est quoi tes conneries ?

Le rire de Rebecca redouble, elle est pliée en deux sur sa chaise, et si elle n’était pas simplement à trois mois de grossesse, je redouterais un accouchement imminent. Mais non. Elle se redresse et tente de maîtriser ses ricanements contagieux. Puis elle s’adresse à Pierre, qui reste le plus sérieux du monde.

– Non, mais c’est quoi cette question ?

Il pince les lèvres en tapotant ses cartes sur la table.

– C’est… c’est Lou.

Je le dévisage.

– Lou ?

Lou, c’est sa femme, une nana super sympa, au passage, qui le laisse sans problème venir participer à nos petites soirées entre potes de CP. Il hoche la tête. Je reprends.

– Elle t’a sérieusement demandé de lui enfoncer ton…

Baptiste me coupe.

– C’est bon, on a compris l’idée, Noush ! Sérieux, Pierre ? Vas-y fonce, c’est cool…

Pierre s’agace.

– Mais, non, justement, je sais pas.

J’éclate de rire.

– C’est ton fantasme, et tu ne sais pas comment lui dire ?

– N’importe quoi !

– Bon, alors, c’est quoi le problème ?

Il répond, vraisemblablement embarrassé. Tu m’étonnes, ce mec est un choupinou timide et tout mignon… Il rougit rien qu’en en parlant, alors que, entre nous, tout le monde se dit tout… C’est la première fois qu’il nous en sort une pareille, cela dit. Il se décide au bout d’un moment.

– En fait, je suis tombé… par hasard, sur le PC de Lou… Et, toujours par hasard, j’ai… un peu… comment dire… Tapé son code… Mais, vraiment, c’était tout sauf volontaire…

Rebecca s’arrête de lécher le bol à présent vide de cacahuètes et s’adresse à lui.

– Ben voyons… T’as fouillé le PC de Lou…

Il hausse les épaules.

– Bon, c’est pas impossible effectivement.

Je pose mes cartes.

– Et donc ? Rapport avec le fist fucking ?

Il soupire.

– Depuis qu’elle écrit des romances érotiques, elle a deux copines carrément bizarres. J’ai… encore une fois par pur hasard, lu quelques phrases de leurs conversations Messenger… Et donc, Lou y demandait des renseignements sur le fist fucking… et ses copines…

Il s’arrête, écœuré.

– Merde, elles s’envoient des photos, quoi ! Des trucs chopés sur le Net, enfin, j’ose espérer que ce ne sont pas des clichés perso. Je crois que je suis en train de perdre ma femme…

Rebecca et moi-même ricanons nerveusement de concert. Les mecs croient toujours que les femmes entre elles sont des anges… Grossière erreur. Rebecca me fait un signe de tête.

– Pierre, mon chou, je crois qu’une petite conversation s’impose. Tu me raccompagnes ? Je vais t’expliquer deux ou trois trucs… et je pense que tu ne dois pas t’inquiéter…

Elle se lève, s’étire. Et c’est là que je réagis.

– Eh ! Attendez ! Et ma garde ?

Baptiste bâille en me répondant.

– Tu as au moins cinq cents points d’avance, Noush, ça va, l’honneur est sauf.

Je jette mon jeu sur la table.

– Vous me saoulez tous…

Pierre se lève et attrape le manteau de Rebecca, avant de l’aider à se rhabiller. Dans notre petite troupe, il y a des affinités. Rebecca et Pierre étaient voisins jusqu’à ce que nous quittions nos parents. Donc, inséparables. Baptiste et moi, nous avions la passion des conneries en tout genre. J’ai mon Baptiste, et elle a son Pierre. Son Pierre qui la raccompagne chez elle, où son mari l’attend bien sagement, pour qu’elle lui explique les secrets des conversations salaces de nanas entre elles. Elle en a pour la nuit ! Mais je suis bien contente de lui laisser le soin de régler cette affaire…

***

Une fois notre pauvre Pierre et sa conseillère disparus derrière ma porte, Baptiste s’affale dans mon canapé et attrape ma main au passage, m’obligeant à le suivre dans son moment de paresse. Je m’installe à côté de lui, la tête sur son torse, ma main dans la sienne. Il embrasse mes cheveux tendrement alors que son pouce caresse le dos de ma main.

– Alors, Noush, fist fucking ?

Je ris doucement en me lovant contre lui, sans répondre, évidemment. Il soupire.

– Je crois que j’ai trop bu.

Il resserre ses bras autour de moi. J’adore sa chaleur. Surtout quand…

– Moi aussi. J’ai vidé deux bouteilles, je crois…

Notre conversation passionnante s’arrête là. Mes yeux naviguent sur les toiles blanches en face de moi, étalées contre un mur, et la panique me reprend. C’est pour cela que j’avais convoqué en urgence la bande. Parce que j’ai des toiles, j’ai des trucs à peindre dessus, avec une échéance qui se rapproche inexorablement chaque jour qui passe, mais il me manque l’essentiel. Et ça me stresse. J’avais besoin de me changer les idées.

Baptiste sait lire dans mes pensées, et en ce moment, c’est exactement ce qu’il fait.

– Il ne veut pas revenir ?

– Non. Il ne répond plus à mes messages. Je me demande même s’il n’a pas changé de numéro.

Mon problème, c’est Arrio. Mon mec. Plutôt, mon ex. Et surtout, mon modèle. Enfin, il a d’abord été mon modèle, ma muse, puis mon amant, puis mon mec officiel, et ensuite il a claqué la porte en me reprochant des tas de trucs tous aussi débiles les uns que les autres, parce que oui, ce n’était pas une lumière. Il avait juste un corps de rêve fortement inspirant. Mais il m’en voulait de, dans le désordre : le prendre pour un objet (bon, c’est un peu vrai, mais pas trop… j’ai toujours essayé de l’écouter… enfin, presque toujours), passer mon temps avec Baptiste (« toujours » est un grand mot… Au pire, deux ou trois déjeuners dans la semaine et parfois quelques dîners… Rien d’alarmant non plus), ne pas l’appeler dans la journée (pour lui dire quoi ? Je me demande encore ce que j’aurais bien pu lui raconter), et enfin, de l’éjecter de l’appart lors de nos soirées tarot. Un peu court d’esprit, le Arrio. Très soupe au lait. En attendant, il n’est plus rien du tout. Ni amant, ni mec, ni modèle. Mais voilà… Je me suis engagée pour une exposition dans deux mois. La salle est réservée, les invitations prêtes à être lancées, et jusqu’à présent, j’ai fait cinq toiles. Loin d’être suffisant. Et j’ai eu beau chercher, jusqu’à présent, personne ne m’inspire comme lui. Je soupire contre le torse de Baptiste qui caresse mon dos avec paresse.

– Si tu veux, je veux bien m’y coller.

Je secoue la tête.

– Tu sais bien que ça ne marchera pas !

– Je sais que tu me le dis tout le temps, mais je ne vois pas pourquoi.

– Parce que… Enfin, tu vois quoi…

Bon, soyons honnête. Il faut impérativement que le mec qui me sert de modèle m’attire. Pour ressortir la sensualité dans l’œuvre, il faut que je la voie, qu’elle soit palpable. Et vue de ma fenêtre, la sensualité de mon meilleur ami avoisine le niveau zéro. Ce n’est pas qu’il n’est pas canon ou attirant, parce qu’il l’est, objectivement. Il a beaucoup de succès auprès de la gent féminine, c’est indéniable. Mais il reste mon meilleur ami avant tout. Un frère, un pote âgé de 6 ans avec la morve au nez et les genoux écorchés. Pas un amant ni un symbole sexy. En tout cas, pas à mes yeux. Ce qui est difficile à expliquer de vive voix, parce que c’est un peu vexant, non ?

Il m’évite cette explication en concluant tout seul.

– Je sais que tous tes modèles finissent dans ton lit… Alors, s’il faut se dévouer, je veux bien… pour l’art…

Sa voix est timide et mal assurée. Il a vraiment trop picolé. Je m’esclaffe.

– Ouais, bien entendu. Mais l’art n’a pas besoin qu’on en arrive à ces extrêmes, je te rassure. Je crois que nous avons notre compte pour ce soir. Tu dors là ?

Il hoche la tête.

– Oui, si c’est dans ton lit.

– OK. On y va.

– Je te suis.

Cinq minutes après, montre en main, nous nous allongeons sous la couette, dents lavées, en caleçon pour lui et en chemise-culotte pour moi, emmêlons nos jambes et nos bras, et fermons les yeux. Tout ce que je note de cette soirée, c’est que :

Un. J’ai encore gagné au tarot, je suis une championne.

Deux. Je n’ai absolument pas résolu mon problème de modèle, et demain arrivera très vite, éliminant encore une fois un jour dans le délai imparti.

Trois. Rebecca n’a pas encore pris un gramme.

Quatre. Il faut que j’achète très rapidement un roman de Lou, son histoire de fist fucking indique clairement que ses livres sont d’une qualité rare qu’il ne faut surtout pas manquer.

– Bonne nuit, Noush.

– Bonne nuit, Bapt.

***

Je bâille outrageusement devant ma vingtaine de lycéens concentrés sur leurs planches. Je me suis pourtant levée à onze heures, n’ayant pas cours avant treize heures. Baptiste était parti, mon appartement rangé, aéré, vaisselle faite. Et en prime, j’avais un bouquet de pâquerettes qui m’attendait entre deux croissants sur la table. J’adore quand il termine la soirée chez moi. Les matins sont toujours plus faciles.

En attendant, je ne suis pas pour autant en pleine forme. Comme quoi, les nuits « tarot » sont moins éprouvantes à 20 ans qu’à 26. Mais bon… J’ai gagné. On retiendra cet exploit. Ethan lève les yeux sur moi et me détaille, concentré. Ses yeux passent sur mon buste puis remontent jusqu’à mon visage. Je lui offre un sourire. Il rougit et se planque derrière son pupitre. Je retiens un rire. Normal qu’il me regarde, je suis en mode « modèle » pour mes petits lycéens, pas de quoi être embarrassé. Mais Ethan est toujours embarrassé. Bref. Très pratique après une soirée tarot, cette astuce. Épreuve surprise et notée, deux heures de mise en situation. Et comme je n’avais pas d’idée de sujet, je m’y colle. Ils doivent choisir une partie de moi et la dessiner. Ensuite, la cloche sonne, ils partent et je note… J’adore mon job. Il est presque dix-huit heures, ça fait quasiment cinq heures que je pose en cuvant. Et accessoirement, je réfléchis. Encore une journée de passée, et toujours pas de modèle.

Cette idée me poursuit, la seule option qui se dessine à l’horizon, malheureusement de plus en plus nettement, c’est une annulation pure et simple de cette expo. Sauf que Baptiste travaille sur cet événement depuis des lustres, il a tout prévu et toute l’asso est derrière nous, comptant beaucoup sur les recettes des ventes, bref, je vais avoir l’air d’une idiote finie si j’en arrive à cette extrémité.

Je ramasse les épreuves des élèves qui viennent de déserter la salle comme si elle leur brûlait les fesses dès la première sonnerie. Dans l’ensemble, c’est mauvais. Je dis bien dans l’ensemble, parce qu’Ethan sort clairement du lot. Il va falloir que je parle avec lui, il a réellement un don. Quelque chose qui attire l’œil. Je range les dessins dans ma pochette et m’apprête à quitter les lieux, quand mon téléphone sonne. Rebecca.

– Salut, Reb.

– Salut, Reine du tarot, ça va ?

– Oui, et toi ?

– Ouais, enfin non. Je viens de me prendre les pieds dans le tapis de ma chambre. Je l’avais dit à Steph de ne pas mettre ce truc, mais bien évidemment, il n’écoute que ce qui l’arrange et du coup… Nom de Dieu, il m’agace !

J’éclate de rire. Pauvre Steph. Il va passer un moment magnifique quand il va rentrer. C’est écrit. Elle reprend.

– C’est ça, marre-toi, tu vas moins faire la maligne dans cinq minutes.

– Hein ? Quoi ? Pourquoi le fait que tu ne saches plus mettre un pied devant l’autre me retomberait dessus ? Je m’inscris direct en faux, je n’ai rien à voir dans cette histoire…

– Parce que tu es ma seule option… Alors, désolée, mais c’est sur toi que ça tombe.

– Mais de quoi tu parles ? T’as bu ?

– Ha ha, très drôle. Je te rappelle que je suis frustrée depuis trois mois à ce niveau et qu’il m’en reste encore six autres à supporter, alors que tu t’es vidé deux bouteilles de chablis hier soir sous mes yeux, donc écrase. D’ailleurs, je pense que je vais interdire l’absorption d’alcool pendant les soirées. Je payerai l’ananas à tout le monde.

– Alors là, tu rêves, ma grande ! J’irai picoler en douce dans la cuisine.

– T’es vraiment une traîtresse ! Tu devrais me soutenir, mais non… Tu préfères lever le coude. Au fait, Baptiste a dormi avec toi ?

Euh… Alerte rouge. Repli d’urgence. Elle va encore me prendre la tête. Parce que Pierre est marié depuis peu, et qu’elle-même n’est pas mariée mais vit depuis des années avec Steph, son dieu du sexe, homme à tout faire et défouloir en même temps qu’avocat à ses heures perdues, jardinier, masseur pour les fragiles et délicates épaules de Madame, cuisinier, et encore dieu du sexe. Bref, seuls Baptiste et moi sommes encore célibataires, et pour elle, du haut de sa tour d’ivoire, c’est un déséquilibre empêchant clairement la terre de tourner correctement. Selon elle et ses connaissances on ne peut plus poussées en anatomie (elle a passé un bac littéraire), le pénis de Baptiste est fait pour s’encastrer parfaitement dans mon vagin. Oui, parce qu’en plus d’être une peintre et une prof, comme moi, elle s’est autoproclamée scientifique doublée de voyante expérimentée. Enfin, voyante, ça aussi ça reste à prouver : en l’occurrence, d’après ce que j’ai compris, le tapis dans sa chambre, elle ne l’a pas vu. Bref. Changeons de sujet, ou plutôt revenons au sujet initial. Le tapis et les éventuels dommages collatéraux de sa chute.

J’attrape mon manteau et l’enfile en jouant avec mes mains pour la garder à mon oreille.

– Bon, alors, ton tapis, ta chute, bla bla bla ?

– Ce n’est pas MON tapis, je te signale, sinon il n’aurait jamais atterri dans cette pièce.

– Oui, OK, bon, et alors, quel est le rapport avec moi ?

– Eh bien, figure-toi que j’ai ressenti une douleur aiguë au ventre. Le médecin sort à peine de chez moi. Il m’a mise en arrêt pour une semaine, et j’ai toute une batterie d’examens à faire. Je ne précise pas que je suis ravie, je pense que c’est évident, c’est la fête.

Je me laisse tomber sur ma chaise. C’est moins drôle, d’un coup. C’est même perturbant.

– Oh, tu déconnes ! Tu t’es vraiment fait mal, alors ? Merde, Steph abuse avec son truc !

Elle s’éclaircit la gorge.

– Oui… enfin non, ce n’est pas réellement la faute de Steph, pour être tout à fait franche.

– Ah oui ? Donc c’est quoi ?

Elle toussote.

– C’est-à-dire que… J’étais un peu énervée après ma chute. Je n’avais pas mal, j’étais en train de changer les draps quand ça s’est passé, et du coup je suis tombée sur la couette et les coussins par terre, donc aucun souci.

– Bon, donc, c’est quoi le problème ? T’as fait une fausse couche ? Une panique ? Quoi ?

– Eh bien… En fait, j’ai perdu mon sang-froid légendaire, et j’ai décidé de virer ce foutu truc moche de ma chambre. Sauf que le machin est en véritable soie de je ne sais trop où, à double rangée, et que pour couronner le tout, il fait deux mètres sur deux. Alors, pour le passer par la fenêtre, j’ai légèrement forcé. Le machin pèse au moins une tonne. C’est là que ça a fait crac.

– Crac ?

– Ouais. Crac. Comme si mon utérus se déchirait en deux. Mais comme le tapis était en équilibre sur la fenêtre, j’ai voulu finir, tu comprends.

– Oui. Enfin pas trop. Et donc ?

– Ben ça a refait crac.

– Encore.

– Oui.

– Et pour finir ?

– Pour finir, le tapis a atterri sur la voiture de Steph qui venait de se garer sous la fenêtre, donc je ne te raconte pas la tête de Monsieur, encore moins celle de la voiture, en plus j’ai perdu du sang, et je suis alitée pour une semaine. Steph est déjà parti m’acheter un truc pour faire pipi allongée. Il est taré, je n’urinerai jamais dans un truc pareil !

– Non, mais attends, t’as jeté le tapis dans la rue ? Du second étage ?

– Ben oui, ma chambre donne sur la rue, tu voulais que je fasse quoi ? Que je traverse toute la baraque pour le jeter côté jardin ? Tu crois que j’ai que ça à foutre ?

Elle me file une migraine d’enfer. Elle est tout simplement folle.

– J’ai envie de dire, le rouler dans un coin et attendre Steph était pas mal non plus comme solution, non ?

– Oh, c’est bon, vous vous êtes donné le mot ou quoi ? Bon, de toute manière, c’est pas ça le problème.

– Ah. Et quel est le problème ?

– Le problème c’est que ça change tous mes projets, que j’ai des engagements à gauche et à droite et que, du coup, je dois tout annuler.

– Tu veux que je te remplace au bahut ?

– Non, ils vont s’arranger, il y a la vieille Dumoulin qui s’encroûte à l’intendance, elle est prof de dessin à la base, elle va se sortir les doigts du cul et elle va assurer mes cours. Dommage pour les élèves, mais c’est juste pour une semaine, les dégâts devraient être minimes.

Je grimace. Dumoulin est une peau de vache à l’ancienne. C’est d’ailleurs ma première prof de dessin. Un très mauvais souvenir. Elle reprend.

– Non, je me suis arrangée pour tout, mais pour l’asso, je bute. J’ai besoin de toi.

– Pour l’asso ?

– Oui, tu sais, Une Chaleur dans la Ville. Je donne des cours deux fois par semaine pour les démunis. Ça m’embête vraiment de les planter. Alors, j’ai pensé… Toi… T’es parfaite pour le poste. Dispo, libre comme l’air, personne ne t’attend chez toi, légèrement célibataire sur les bords et en plus, vu que tu végètes avec tes œuvres…

Merci pour ce résumé affligeant et déprimant au possible de ma situation.

– Ouais, OK, j’ai compris l’idée, n’en jette plus. Dis-moi plutôt ce que tu veux.

– Le cours de dessin est ouvert de quatorze heures à dix-sept heures demain, et vendredi, c’est nocturne. Dix-huit heures jusqu’à vingt-et-une heures.

– Vendredi soir ?

– Oui. C’est nouveau, mais il y a encore plus de monde, les jeunes des quartiers viennent après leurs cours.

Oh, merde ! Je n’ai absolument aucune envie de me taper six heures de cours supplémentaires. J’ai clairement d’autres chats à fouetter en ce moment. Je répète, en sentant peu à peu le piège se refermer sur moi.

– Les jeunes. Des quartiers ?

– Oui, et aussi des personnes plus âgées. C’est leur seule occupation, tu comprends ?

– Leur seule occupation, je comprends.

– Oui, et aussi, c’est un peu un lieu où les gens discutent, il y a des laissés-pour-compte dans le lot.

– Des laissés-pour-compte dans le lot.

– Oui, bon, tu ne vas pas répéter toutes mes phrases non plus !

– Je ne vais pas répéter toutes tes phrases non plus.

– Oh, eh, Noush !

Je me redresse en prenant un air désolé.

– Euh, oui, bon. C’est juste deux jours ? Vendredi, tu dis ? Oh, c’est trop dommage, j’ai prévu un truc ce jour-là !

– Ah oui ? T’as prévu quoi ?

Très bonne question…

– Ben… euh… Baptiste et moi on…

– Baptiste est à la salle de muscu comme tous les vendredis soir avec Pierre jusqu’à vingt heures. Ça fait cinq ans que ça dure, et ça ne risque pas de changer, c’est un rendez-vous sacré entre eux ! Me prends pas pour une cruche, Noush !

Aïe. Elle reprend.

– De toute manière, tu n’as rien de prévu, trop occupée à stresser pour trouver ton modèle. Et comme j’ai vu que tu ne le trouverais pas cette semaine, c’est bon, tu es libre comme l’air.

– Ah, t’as vu ça ?

– Oui. Alors, c’est bon ?

– Ben, euh, enfin…

Je n’ai vraiment aucune envie de faire son truc, mais c’est une asso, c’est pour la bonne cause. Donc.

– Vas-y, je te dépanne. Une semaine. Mercredi et vendredi, point final.

– Oui oui. Je ne compte pas m’engluer dans mon lit, t’inquiète. Bon, je t’envoie l’adresse par SMS. Ils t’attendent demain, j’ai déjà prévenu…

– Ah, parce que tu connaissais déjà ma réponse ?

– Ben oui, c’est une bonne action, Noush. Tu vas adorer, tu vas voir. Le sujet de demain, c’est le nu intégral. J’ai Jo, le mec du foyer de l’asso, qui s’est porté volontaire pour être modèle. Il est beau mec, tu vas te régaler. Et qui sait, c’est peut-être ta future muse, vois les choses du bon côté.

– Mouais… L’excuse est moyenne, et totalement inutile, je viens de te dire que c’était OK !

– Oui, c’était juste au cas où tu changes d’avis entre-deux. Tu me diras s’il est bien monté quand même… Ça fait un an que je fais le forcing pour qu’il pose, et quand j’arrive à mon but, je dois annuler… Non, mais je suis super dégoûtée, sérieusement.

J’éclate de rire.

– Et Steph ?

– Quoi, Steph ? C’est pas parce que j’ai une assiette devant moi que je n’ai pas le droit de regarder ce que les autres ont dans la leur, non ?

– Ouais… Je reste sceptique quand même et…

– Bon, faut que je te laisse, Steph revient. S’il a réellement acheté le bassin, je te jure que je lui fais bouffer… Salut.

– Salut.

Elle raccroche. Je prends ma besace et y fourre la pochette à dessins des lycéens, puis je sors de l’établissement. Le vent s’engouffre sous ma veste. Il est glacial. Il faisait super beau la semaine dernière, et là, c’est retour aux grands froids. Après l’hiver super rude, ça commence à faire long. Je me précipite dans ma voiture, pressée de retrouver la chaleur de mon petit chez-moi.

1 Paul Éluard, « Poésie ininterrompue », Le Château des pauvres, 1946

À suivre,
dans l'intégrale du roman.

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Rebellious

Génial et insaisissable, libre et insoumis, Gabriel n’a ni Dieu ni maître. Et ce ne sera certainement pas Anouchka, jeune peintre en mal d’inspiration, qui changera sa vie.
Mais Anouchka a plus de ressources qu’il ne le croit et la confrontation s’annonce explosive…

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© Edisource, 100 rue Petit, 75019 Paris

Mai 2020

ISBN 9791025749319

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